三年前，日本東北發生嚴重的大地震，連帶引發海嘯及核災。在這樣的災難時刻，人們不只去超市排隊採買食物，他們也同樣到書店排隊，尋求心靈慰藉。在最絕望的時候，書店是人們追尋希望的光。
文章節錄
《重生的書店：日本三一一災後書店紀實》
「我已經沒辦法再開店了」
齋藤先生當天住在預訂的久慈市商務飯店裡，從明天起要花兩天拜訪山田町、大槌町、釜石市、氣仙沼市和石卷市的書店，其中還包括老闆不幸罹難的店家。市區裡多的是只剩鋼筋骨架或房屋地基，其餘全被海嘯沖走的店面。
某位在石卷市經營書店的老闆，在避難所跟齋藤先生說：「我已經沒辦法再開店了。」絕望的表情令人不忍卒睹。跟著老闆到原本的店址一看，只見褐色鐵筋歪斜地倒在一旁，就連地基也被沖離原有位置。老闆說：「連這後面的整片山都被海嘯侵襲，大火就像尼加拉瓜大瀑布一樣熊熊燃燒，房子全都燒成灰燼了。我趕緊將爸爸從二樓背下來，坐上車子逃難。就連鐵門也只關上一半，銀行存摺、印章與收銀機全被沖走，就算想再開店也沒有資金，我真的一無所有了。現在的我只顧得了在避難所填飽肚子，完全沒有其他力氣想別的事。」
「老實說，我真的好想哭。」即使過了這麼久，齋藤先生回想當時的情形依舊哽咽不已。「像我這種在東京生活的人，一到當地就聞到海嘯侵襲過後留下的腥臭味，感受淒涼荒蕪的風與空氣，聽著書店老闆訴說他們的心聲，真的會感到很心酸，很想趕快逃離現場。我一直在想為什麼會變成這樣，老天爺為什麼這麼無情，他們都是勤勤懇懇、辛苦經營小鎮書店的老實人，現在卻失去了所有商品。唯一可以說得上是出版品的東西，只剩下貼在牆上的紙片而已……。」
話說回來，雖然齋藤先生這三天造訪三陸沿岸的客戶，親眼目睹許多慘狀，不過，他的收穫不只是沉悶絕望的情緒而已。
位於山田町的大手書店是一間設在JR山田線陸中山田車站附近的小書店，同樣遭受海嘯侵襲，整個店面付諸流水。當齋藤先生來到山田高中體育館，探望到此避難的社長大手喜美女士與她的女兒惠美子小姐時，他卻在那裡看見了「書」。
齋藤先生告訴我：「原來的大手書店差不多有十五坪大小，門口有扭蛋機，店裡面賣的是文具與各類書籍。後來我去看，只剩下入口處的地磚，其他全被沖走了。但是當我到高中體育館探望老闆時，看見喜美女士待在一個用紙箱隔出來的地方，她跟我說她的女兒開著沒被沖走的小車去送書了。地震後她們將收貨地址改到商會，再到商會收貨，將客人在地震前訂購的刊物、定期訂購的雜誌以及委託購買的書籍送到他們手上。」
山田町原有的兩家書店都被沖毀，許多常客來問她們「可不可以訂書」，所以她們才想到這個方法，慢慢恢復書籍直銷與宅配等業務。
齋藤先生根據調查紀錄表的內容詢問大手喜美女士，雖然她也是苦無資金重新開業，但她認為，還好家人都平安無事。既然如此，她想再重新開業，不想放棄自己的夢想。
齋藤先生向她保證：「中央社一定會盡全力幫助妳，請妳一定要堅持下去。」
就在此時，他發現這個在避難所用紙箱隔出來的狹窄空間裡，放著好幾本週刊雜誌與文庫本。
他回想起當時的心情：「看到那些書時，我內心相當激動。」仔細想想，待在避難所裡的災民幾乎沒有人帶電腦，那個環境也無法好好使用手機或網路，更別說是連電力都還沒搶修恢復的地區。避難所最常看到的消息來源就是報紙、名冊以及告示板上的啟示，這些紙本資訊是災民們與外界聯絡的唯一管道。「書」與「雜誌」更是人們賴以慰藉的心靈良伴。
「當時我真恨自己為什麼沒帶書過去，環顧四周，體育館是個開放空間，不只災民們毫無隱私可言，有些人還必須靜養休息。整個體育館只有一台電視，成天播放地震新聞，根本無法讓人靜下心來。這個時候如果有一本書，每個人就能沉浸在自己喜歡的世界裡。無論是週刊雜誌或繪本都好，避難所最需要的就是書。」
不只如此──齋藤先生繼續分享他的心情。
在釜石市經營老字號書局「桑畑書店」的桑畑真一先生，也讓他有相同的想法。
沿著國道四十五號從山田町前往大槌町，開車大約二十分鐘即可抵達釜石市中心。過了釜石市公所之後，就會看到七十坪左右的桑畑書店。
桑畑書店可說是釜石市區的地標，如今那裡只剩建築物的鋼筋骨架，到處殘留著碎石瓦礫。齋藤先生開著租來的車，利用衛星導航來到店址，看見店長桑畑真一背著背包，整理碎石瓦礫的身影。
身材高大的桑畑先生看起來很疲憊，不過他還是每天騎著腳踏車工作，靠著在瓦礫堆中找到的顧客名冊與自己的記憶，四處配送定期訂閱的雜誌。還在原本的書店大門貼了一張紙，公告新的辦公室地址。他在釜石車站附近的「Maiya」超市旁，租了一個小小的辦公室，堅持在這裡繼續經營「書店」。
兩人站在一旁寒暄了一會兒，決定回到辦公室好好聊聊。
齋藤先生開著車，慢慢跟在騎著腳踏車的桑畑先生後面。附近全都是自衛隊的救災車輛和警車，道路兩旁堆起了一座座瓦礫山。
「他的辦公室裡只有從家中搬來的書桌，其他什麼東西都沒有。桑畑先生還跟我說，他所有的財物都被海嘯沖走了，所以現在外出工作時都騎腳踏車代步。還用朋友送的電腦，重新打一份顧客資料。
他不斷跟我說：『我一定會繼續做下去，這種小事打不倒我的。』這句話讓我深受感動。桑畑書店花了好多錢整修店面，還買了很多庫存，如今都與住家一起被海嘯沖毀，一般人遇到這種情形肯定會一蹶不振，可是他卻認為若要抱怨那會沒完沒了，現在唯一要做的事情就是力圖振作。於是決定出門推銷書籍，希望有一天能開設臨時店面，重新做起。」
當齋藤先生在四月份造訪三陸沿岸時，整個東北地方有九成的書店受到地震影響。根據出版流通改善協議會編輯發行的《二○一一年 出版再販‧流通白皮書 No.14》的內容，岩手、宮城與福島三縣的書店，超過七成全毀或半毀。幾個月後，預計歇業的書店更暴增將近兩成。
儘管面臨如此悲慘的現況，仍然有人像桑畑先生一樣決定「堅持下去」。齋藤先生也有幸在這樣的情況下，看到了人性中堅強的一面。
