2009年2月3日圓寂的法鼓山聖嚴法師，晚年疾病纏身時，口述2005年8月生病以來的生活，指示身後出版，以《美好的晚年》為書名。在法師往生一年後出版的這本書，詳述法師晚年人生看法，更讓讀者看見他遭逢惡疾，面對腎衰竭、插管等病痛時，能夠承受的仍有極限，與一般人差不多。
與凡俗人等不同的是聖嚴法師層次極高的心境修為，他認為晚年遇到的人、經歷的事都是那麼可愛，因此覺得他的晚年是美好的；法師沒有掩飾或刻意修飾受病痛折磨的虛弱、無奈與痛苦，但即使不斷開刀動手術、插管治療，他仍不斷關心漢傳佛教如何找到未來發展的出路。
《美好的晚年》一書對於生重病的人，不論是否為佛教徒，都會有加油打氣的鼓舞力量；對人生感到猶豫、徬徨、找不到意義的人，這本書也會幫助你思考人生的方向，如果有終身的目標，一定總覺得時間不夠用，即使病痛衰老也不足以懼怕，也就是說，最該怕的是人生沒有目標。
文章節錄
楔子
我的晚年是非常美好的
我的晚年生活，多半是在台灣度過的，唯一的一次遠行，是在二○○六年深秋去了一趟美國。
在台灣，我的責任都交付出去了，我的任務沒有了，而要做的事好像也沒有了。可是還是有一些事要做，這些事我多半是被動的，主動的很少。我主動要做的，是發起一些社會運動，這是我很高興、很歡喜做的事，所以做起來很輕鬆；而被動的事，我只是應對而已，不需要花太多心血。主動的事是興趣，被動的事是任務，興趣和任務都不是負擔，所以我把這段期間的生活，稱為「美好的晚年」。
在這個晚年，不再有任何事逼得我非做不可，我可以做的就做，不必做或者沒有想到要做的事，也就不去管它了。
在晚年裡，我所遇到的人，我所經歷的事，都是那麼可愛，如果有些不甚可愛的人、不甚可愛的事讓我遇上了，還是覺得可愛。因此，我的晚年是非常美好的。
二○○八年四月二十九日口述於中正精舍
一 我的病
二○○五年十二月十五日口述於中正精舍
我的這次害病，可以說是晚年以來，最嚴重的一場病，口述此時，我還在病中。害的是什麼病？這是我想不到的，但是想不到的，不一定不會來，卻也不是完全沒有它的影子。
這要從二○○○年開始說起。我在七十歲那年，身體狀況很差，身旁總有許多人擔心我一旦往生，法鼓山怎麼辦？當時法鼓山文教基金會祕書長戚肩時菩薩建議我準備後事，因為我隨時可能就走，屆時法鼓山這個團體怎麼辦呢？我也的確有了打算，也做了安排。事實上，我是隨時準備走的，還沒有走的時候，活著一天就做一天的事，該走的時候就走了。因此，我不只一次地講：「我自己的法鼓山已經建好，你們大家的法鼓山，還要不要繼續建呢？」（編案：法鼓山代表的是提昇人品、建設淨土的理念和目標。）那時醫院檢查出我的腎臟功能很差，造血功能很低，紅血球不足，而白血球和血小板也都偏低。因此，首先要控制我的飲食，凡是對腎臟有負擔的飲食全都禁止。從此，我的飲食和大眾不同了，太鹹、太油，油炸、生冷、涼性及燥性食物全都禁食，只能吃溫和的食物；又因我的脾臟與腸胃不好，經常好像有感冒的樣子。
到了二○○二年，我在台、美兩地醫院檢查的結果，都發現我的腎臟已有狀況，至少要開始準備洗腎，血液及腫瘤科醫師則是懷疑我身上有癌細胞，卻無法找出確切位置，甚至也懷疑我的骨髓有問題。但是我自己覺得尚可，至少還能撐下去，並且也沒有發現癌細胞，而既然腎臟尚且能用，也就不去理會。當時我的腎臟排毒指數都還保持在平衡的狀態，甚且有段時間出現好轉現象，醫師也滿訝異的。
二○○五年三月，我於台大醫院進行例行檢查，結果仍如以往，並未出現異常。八月下旬，我赴台大醫院探望因膽結石入院手術的戒德老和尚，順便做了檢查。我猶記得腎臟科主治醫師蔡敦仁教授一見到我便說：「法師，您好久沒做檢查了，要趕快檢查。」我說四個月前才剛檢查過，但他仍堅持要我馬上做檢查。蔡教授是位佛教徒，他很關心我的身體狀況，擔心我一旦腎臟衰竭，排毒不足，隨時有生命危險，要我馬上再做檢查。
我聽了勸，當日便做了尿液篩檢，發現確有異常。接著又做腎臟超音波檢查，發現左腎已形成一個不小的腫瘤。這使我很意外，因為也不痛也不癢的，什麼感覺也沒有。之後又請來泌尿科蒲永孝醫師為我檢查，蒲醫師一看，要我盡快住院，最好當天就入院，即刻動刀，否則會很麻煩。我猶不願相信，翌日再赴榮總，而檢查結果仍是相同，勸我趕快動刀，否則不妙。由於近年我的病歷都在台大，便決定返回台大醫院就診。
