新加坡李光耀、香港李嘉誠等許多叱吒風雲東南亞的政商富豪，在資深中國事務觀察家周博（Joe Studwell）的新書《亞洲教父：透視香港與東南亞的金權遊戲》中，卻是對國家經濟與區域經濟貢獻很少的企業家，他們能夠賺大錢，主要原因在看見區域與國家的問題，例如落後與腐敗，並利用這些機會賺錢。
書中談到的多位有錢人，是在新加坡、泰國、馬來西亞、印尼、菲律賓等國家和香港地區，少數跨三個世代都扮演舉足輕重角色的政商企業家族，這三個世代從亞洲被殖民時期到國家獨立，再到經濟起飛期。
依據「富比士」雜誌1996年公布的年度最富有個人排行榜，東南亞地區商業大亨在前25名中佔了8位。這本書指出，在東南亞地區經濟總產值還無法超過任一家全球500大私營企業下，首富人數卻在世界最富有人數中超過1/3，這些富人的崛起，是亞洲貧富差距形成的根源之一。
書中又分析說，這些企業家雖然都是華裔，卻並不符合因為中國儒家文化背景而成功的特質，他們其實都是位在社群邊緣，會說中文與英文，比同樣族群其他人更早接觸西方，因此能看見區域與國家的落後與腐敗等問題，並利用成為賺錢的機會，即使得到政權者也沒有例外。
作者批判的角度可能不會獲得所有讀者的認同，但其獨特的觀點，仍可啟發大家思考一個社會到底可以容忍富人有錢到什麼程度；而作者好奇於這些人長期賺大錢且屹立不搖，因此想了解這些人對國家的經濟有什麼貢獻？對區域經濟扮演什麼角色？1997年亞洲金融風暴後，財富未受影響且勢力龐大、富有如昔，是如何辦到的？從這些出發點寫成的書，仍相當值得一看。
文章節錄
一齣精彩絕倫的亞洲教父時代劇
香港知名富商霍英東早年和殖民政府關係密切，之後又與中國政府關係良好，當上中國人民政協副主席，二○○六年十月病逝於北京醫院。
霍英東取得政府獎學金，在香港精英學校接受英國教育，後來成為傑出的網球員和足球員。日後也將兒子送到英國公立學校，讓他們繼續文化同化的過程。在英國政府因他在韓戰期間違法走私，而與他斷絕關係之後，北京政府授予他壟斷特許權，讓他得以繼續經營相同的事業。霍英東因此成為激進的中國民族主義者。多年來，他只願意接受中國記者採訪，發表官方頌辭。
《富比士》雜誌嘗試了很多年想取得他的採訪，最後他終於同意在珠海接受該雜誌採訪。沒想到，他只是很快下車、做了一段極為簡短的聲明：「印度、埃及，甚至英國這樣的古老國家沒落之後，它們就再也不會興起，但中國一定會。」說完後迅速上車離開。
教父們在生活中扮演多種角色的事實，或許能說明使他們痛苦的不安全感。其中之一表現在他們對地位的追求。亞洲教父們熱愛蒐集並展示各種獎章、榮譽頭銜、博士學位……，種類數量之多讓西方的億萬富豪相形失色。
何鴻燊就堅持屬下稱他為「何博士」，霍英東也同樣要別人稱呼他為「霍博士」。這個稱呼對賭博業大亨而言很不相稱，每當有人打電話到何鴻燊辦公室，他的助理接起電話說：「何博士辦公室」時，常可聽到他的保鏢在背後用廣東話大聲嚷嚷。
教父的認同危機不僅表現在榮譽頭銜上，也喜歡巨大的頂樓辦公室。因為他們喜歡「高高在上」的感覺。
另一個展現出華商教父沒有安全感的，是他們非常樂於表現得很中國化，強調種族的優越，特別在中國崛起後更是如此。最著名的例子就是新加坡的李光耀。受英國教育的李光耀，基本上也算是個大亨，就讀過新加坡的精英學校萊佛士學院、萊佛士大學，以及英國劍橋大學。當時，他都用Harry Lee這個英文名字。一九六七年，他在美國時曾說：「我是中國人的程度和甘迺迪是愛爾蘭人的程度差不多。」
一九八○年代，新加坡開始繁榮、中國對外開放，李光耀更常發表「新加坡的成功是因為奉行孔家文化和亞洲價值觀」的觀點。他在一九五○年代晚期和六○年代初期學會華語和福建話，以塑造他的政治形象，不再使用Harry Lee，改用中文名字李光耀。一九八六年，李光耀還警告新加坡的學生，「不可以失去孔子思想和中庸之道，否則我們就會變成另外一個第三世界國家」。
此外，大亨們長久以來都為自己塑造出身卑微、努力脫離貧困的神話式形象。其中一個最經典的例子就是泰國最富有的商人、前任總理塔克辛（Thaksin Shinawatra）。在演講和公開場合中，塔克辛聲稱自己生於貧困，從小在設備破舊缺乏資金的學校念書。二○○三年，他在馬尼拉的一次演說中指出：「經由我卑微的家庭背景……我了解鄉下地區生活的貧困和辛苦，也學會努力工作才能獲得回報。」實際上，塔克辛家族是清邁的大戶人家，從一九三二年就開始經營包稅制農場，後來轉入泰絲生產和金融業，之後更發展建設和房地產業。塔克辛念了最好的當地學校和軍校，並和將軍的女兒結婚。沒有太多人真的知道他的崛起經歷，以及獲得國家特許權的真相。
亞洲首富李嘉誠，也對外宣稱他是學校老師的孩子，一九四○年抵達香港時身無分文。他在長江實業的官方網站如此描述：「肩負起全家人生計的李先生，在十五歲以前就被迫輟學，在塑膠工廠找到一份每天工作十六個小時的工作。一九五○年，靠著努力勤奮和追求卓越的精神，使他創辦了自己的第一家公司：長江實業。」事實上，李嘉誠上了好幾年學，在有錢舅舅的公司工作（來自擁有香港中南鐘錶公司Chung Nan Watch Co. 的家族）。之後他逐漸躋身教父之列，部分原因是他娶了老闆的女兒。李嘉誠已逝妻子莊月明是他的表妹，也是他富舅舅的女兒。他所經營的事業其實是他岳父的，李嘉誠只是以此為基礎加以擴張。根據李嘉誠多年的友人指出，他岳母還經常給他額外的經濟支援。
巨商另一個讓公眾感到困惑的是他們節儉的形象，其中有部分是真實的，部分只是公眾的揣測。創業家的節儉本性，正反映了他們儲存積累資本的本能。
李嘉誠喜歡讓人看他手中戴了很多年的廉價精工錶和星辰錶，炫耀節儉的個性。不少主管表示，已經聽他說過無數次關於這些錶的事。戴便宜手錶已經成了他的象徵。在《財星》雜誌（Fortune）的一次難得採訪當中，李嘉誠還是不可避免的談到他的手錶。他指著採訪記者的手錶說：「你的錶比我的還豪華，我的比較便宜，不到五十美元。」
除了存錢的本能，以及「對員工展現勤儉精神」的管理技倆外，許多教父看似節儉的生活其實都只是偽裝。李嘉誠另一件眾所皆知的驕傲是：只領微薄的薪水。他聲稱，二○○五年他在長江實業只領了一萬港幣的薪水。事實上，香港薪水需要扣稅，股利不用，所以很多巨商都以領取股利的方法避稅。前香港摩根史坦利董事總經理卓百德（Peter Churchhouse）就指出李嘉誠同儕李兆基的例子：「李兆基二十年來從恒基兆業領取的股利，就超過一．五至三億美元。」李兆基用這些錢在美國買了數萬間公寓，這絕對不是收入少的人可以做到的。
另一個較少為人知的祕密是，教父們經常參與的高賭注賭局。大多數教父都指出其他人（除了他自己以外）有此嗜好。香港某位億萬富翁就說：「他們都是很大的玩家，只有賭場教父何鴻燊和霍英東不是。」香港和新加坡投資銀行界謠傳，大亨之間每洞高達一百萬美元賭注的高爾夫球賭局，以及到澳洲和美國多次賭博累計的大量輸錢。大亨都不公開下注，所以這類的事從未在媒體曝光。還有人說，他們玩的是類似中東大亨的賭博形式，因為那些錢從來都不是自己辛苦賺來的，所以總能輕而易舉地把大筆錢輸掉。
