日本的美味伴手禮如和菓子、西式甜點、調味食材等，琳琅滿目，包裝別緻的商品背後，其實代表著當地的獨特文化或職人巧思。本書作者山口美和在日本各地百貨公司擔任美食派遣販售員，經手的食品超過一千種。她嚴選推薦日本各地美味逸品，並介紹特色伴手禮背後的故事，與讀者分享。
文章節錄
《好味限定！日本美食特派員的口袋伴手禮：甜點Ｘ吉祥物Ｘ特色土產，最萌日本飲食文化巡禮！》
日本和菓子飲食文化—草餅
近來知道和食文化的人愈來愈多，和菓子也開始受到各國的關注。至今為止你吃過哪些和菓子呢？是否喜歡日本獨有、只有在日本才能製作的「草餅」呢？草餅帶有的特殊綠色有著沉靜之美，其實，這種自然的色彩是來自一種名為「艾草」（蓬，YOMOGI）的植物。
我在和菓子店舖工作時，經常有外國顧客帶著不可思議的表情指著草餅問：「這是抹茶口味的嗎？」並提出各式各樣的問題。其實，製作草餅的原料─艾草，是一種具有獨特香氣的菊科植物，它散發出的香氣很難以筆墨形容，彷彿混合著春風颯爽的氣息、原野的香氣與青草的味道等⋯⋯總之日本人只要聞到艾草的香味，就能感覺「春天到了」。
除了做為和菓子的原料，也常使用在製作天婦羅或是浸物（お浸し）等。另外，艾草還有其他各式各樣的功效，以前常被當成治療燙傷或刀傷的藥草，驅除蟲類的效果也很好。據說對手腳冰冷、預防癌症、體臭等也有一定效果，是日本代表性的藥草之一。
古時候的草餅並不是使用艾草，而是使用鼠麴草（ハハコグサ）來製作，後來無論是香氣、味道、顏色、藥效等都較優良的艾草從中國傳入，才使用至今。草餅的起源最早是為了祈求女子能健康成長與幸福，而將藥草加入麻糬中製成禮品分送。
小時候我常在各種地方看到艾草的蹤跡，鄉下的奶奶也常摘採野生艾草製作成艾草丸子。但現在考慮到農藥以及衛生問題，像以前那樣摘採野生艾草親手製作手工丸子的人，幾乎已經看不到了，就連使用自家栽種的艾草來製作和菓子的店家也屈指可數。艾草的品質優劣是草餅味道的重要關鍵之一，想知道草餅真正滋味的人，不妨試著將焦點集中於艾草的香氣看看。
挑選你喜歡的味噌風味
江戶時代流傳著這樣一句諺語：「與其付錢給醫生，不如拿來買味噌。」由此可知，當時味噌的健康效果就廣為人知。即使遇上饑荒，糧食短缺，人們還是相信只要有味噌，就能度過饑荒時期、守護家人健康，因此農家仍會持續製作味噌。而實際上，當時治領各國的大名們，的確也獎勵大家多製作味噌。在平均壽命只有37、38歲的當時，享壽73歲的德川家康每天都會喝「加入五菜三根（五種葉菜、三種根莖類）的味噌湯」來維持健康。
味噌主要是以黃豆為原料，再混入鹽與麴菌發酵製成。根據區域不同，加上各地特色與氣候影響，有赤味噌、白味噌、混合味噌等，種類十分豐富。
另外，依照不同比例、發酵及熟成過程，風味也各有不同。像是使用的鹽巴較多、熟成時間較長的鹹味噌，味道濃厚，有著發酵熟成後的特有芳香；使用麴菌量較多的甜味噌，富有甜味，有麴菌特有的香氣；麥味噌亦有其特有的麥香等味道；若是習慣豆味噌的味道，就能品嚐出其特有的高雅澀味及濃厚。不妨從種類豐富的各式味噌當中，挑選出自己喜歡的味噌吧。
米味噌
以大豆及米麴發酵、熟成後製成。約佔日本味噌總產量8 成，自北海道到本州、四國等區域皆有生產，有著各式顏色及風味。
＊信州味噌（長野縣）：約佔日本味噌產量40% 以上，為淡色鹹味噌的代表，具有清爽口味及清新香氣。
＊仙台味噌（宮城縣）：鹹口味的紅味噌，味道濃厚，特徵是經過長時間熟成而產生的芳香，適合用於蛤蜊湯、蜆湯、豬肉湯等料理。
＊西京味噌（京都府）：熟成時間較短，帶有甜味及高雅香氣。常使用於製作醋味噌，使用西京味噌醃漬魚肉及肉類的西京漬也十分出名。
＊江戶甘味噌（東京都）：甜口味紅味噌。帶有蒸過黃豆所發出的濃厚香氣，以及與麴菌甜味調和的獨特濃厚甜味。
＊越後味噌（新瀉縣）：鹹口味紅味噌。使用經過碾米加工的圓米為原料，特徵為留有米粒的形狀，鹽分濃度較高，味道十分濃厚。
麥味噌
由黃豆加上麥麴菌發酵、熟成後製成，主要生產於九州地區，又被稱作田舍味噌。
＊薩摩味噌（鹿兒島縣）：為甜口味且顏色較淡，特徵是留有小麥的顆粒。
＊瀨戶內麥味噌（愛媛、山口、廣島縣）：富有小麥獨特香氣，帶有清爽的甜味。
＊豆味噌：由黃豆發酵、熟成後製成，主要生產於東海地區。
＊八丁味噌（愛知縣）：有著濃厚的味道及高雅的澀味，略帶苦味，常被用來製作懷石料理。
除此之外，也有將各種味噌混合製成的「混合味噌」，種類十分豐富。
味噌的保存方法
保存味噌的最佳方式就是放進冷凍庫中，因為味噌並不會結凍，所以只要一拿出冷凍庫就可以馬上使用。開封之後，也請記得儘量不要讓味噌與空氣有過多接觸。
