在小小地球上，有群植物帶點固執、樣貌特殊卻相當美味，那就是各式堅果。本書帶你剝開堅果硬殼，一窺果仁奧祕，書中具植物學知識，清楚說明其生長型態、外貌與分類等；旁徵博引，穿插古今中外飲食文化與歷史，是饒富趣味的科普書，更是紮實豐富的日常堅果學。
文章節錄
《吃出堅果的學問》
苦杏仁的致命威力
杏仁，顧名思義就是「杏的核仁」，即吃完杏的果肉後，剩下的核裡邊的種子。杏仁可食，但不是所有杏的種子都能隨便吃。
根據《中國植物志》記載，杏大致可分為三類：食用杏類、仁用杏類和加工用杏類。這說明杏有許多栽培品種，有些品種主要吃果肉，有些專門用來生產食用種子，有些則肉仁兼用。在中國大陸，仁用杏的生產歷史很短，直到二十世紀六○年代後期，才由河北省張家口市開始小規模種植，初步形成仁用杏產業；進入九○年代才正式大面積栽培，仁用杏市場就此發展起來。起初，商家收購仁用杏只根據味道簡單歸為甜、苦兩大類，而不分大小、品質、級別、產地等。甚至直到今日，仁用杏仁仍被粗分成苦杏仁和甜杏仁，只是不同口味有著各自代表性的地方優良品種。
苦杏仁的苦味是由一種名為「苦杏仁甙」的天然化合物引起的，此物本身無害，卻能「借刀殺人」。它可被自身含有的水解酶分解成一種名曰「氫氰酸」的毒物，或進入人體後，很快被腸道細菌分解，釋放出氫氰酸。此毒能作用於細胞，迅速與細胞色素氧化酶結合，阻斷組織細胞利用血細胞所攜帶的氧製造能量，產生細胞中毒性缺氧症，從而引起人體窒息；所以，呼吸不暢至麻痺是苦杏仁甙毒害人體的主要手段，猜想那位吞苦杏仁的妃子就是死於窒息。小朋友只要誤服苦杏仁十到二十顆，大人吃上個二十到六十顆，就有可能引起中毒。
這裡有個重點要提醒大家，春、夏季是兒童誤食苦杏仁中毒的高發期，因為這季節杏核十分常見，而孩子們頻頻進行戶外活動，很容易撿到杏核，有時見到別人吃杏仁，兒童好奇心重，也會學著吃，因此常發生中毒事件。大人們千萬要提高警覺，多多教育小朋友切勿任意吞食任何未經處理過的果核！
苦口良藥可治癌？
中醫說：苦杏仁因其毒性而具有一定藥用功效，可鎮咳、祛痰，治療氣管炎、呼吸困難等。現代醫學對此表示肯定，但凡事必有個限度。古人云：「是藥三分毒。」毒藥、毒藥，毒與藥相生相剋，是無法分離又不能中和的矛盾體，卻可以相互轉化，關鍵是看我們如何把握好「度」。一旦食用超過合理量的苦
杏仁，就從良藥變成劇毒了。至於甜杏仁並非完全不含苦杏仁甙，苦杏仁含一％到三％苦杏仁甙，其毒性較甜杏仁高二十五至三十一倍。甜杏仁只含微量的苦杏仁甙，雖可安全食用，但一次吃得過多，也會有中毒的可能。
以前不知從哪裡冒出「謠傳」：苦杏仁甙能用於癌症治療。以至於有人盲目吞食苦杏仁，結果病沒治好，還差點賠上性命。其實，苦杏仁治癌也不完全是謠傳，早在一八四五年和一九二○年，蘇聯和美國就分別報導了用苦杏仁甙治癒癌症患者的案例，但業界普遍認為這招太「毒」了，風險過大，因此不予採納。
一九五二年，有人利用苦杏仁甙合成了一種藥，名叫「苦杏仁甙類似物」(Laetrile)，並鼓吹對癌症治療有效，且無副作用，還被有心人士親切地稱為「維生素B17」。也許我提這名號，你會熟悉一點，維生素嘛，多麼時髦的詞彙，聽起來安全、健康。可實際上，它並非維生素，此藥也被美國多家權威機構及政府部門認定不僅對癌症毫無療效，還會產生毒副作用。有專家曾調侃，那些宣稱「維生素B17有治癌功效」的庸醫及研究性文章，可以作為抗癌研究的反面教材了，而利用這種研究「成果」的人亦是醫學史上最狡詐、精明，當然也是賺錢最多的「人才」了。但由於研發者在專利註冊時可能寫著「營養補充品」，對外也宣傳是人體必需的防癌「維生素」，以此逃避聯邦法律的追查及相關責任，因而能夠風行於美國內外的保健品和藥品市場。依靠強大的網路和媒體力量，也有人將這款「偽藥」順利捧成了「神藥」。殊不知，「神藥」同苦杏仁甙一樣，使用不當，亦成毒藥。
