宇宙有多大，人類的夢想就有多大。本書以說故事的有趣方式，娓娓道出人類天文學的歷史、演進和理論及最新航太科技，並首度搭配「斷面圖大師」史蒂芬．貝斯提細緻精美的解構剖面插畫，揭開火箭與太空梭的內部祕密。
文章節錄
《太空的故事》
遙望天空──我們如何觀測宇宙？
早在望遠鏡發明前，人們已知道透過表面彎曲的玻璃或水晶透鏡，可以改變看到的物體的樣貌。有一種中間厚邊緣薄、可以讓近距離物體看起來變大的稱為「凸透鏡」；另一種中間薄邊緣厚、讓遠處物體看起來更清晰的稱為「凹透鏡」。在17世紀初，荷蘭製作鏡片的工匠在管子兩端分別安置凸透鏡與凹透鏡，發現從凹透鏡那端看出去，遠處的物體看起來更大更清晰，於是望遠鏡就此誕生。
關於新發明的消息很快就傳遍歐洲。1609年，義大利數學家與發明家伽利略（Galileo Galilei）得知這項消息後，立刻開始動手製作，不久便完成一架可讓
遠處物體的長、寬都比裸視看起來大三十三倍的望遠鏡，讓他能夠看見天空中從未有人見過的景象。
天文學越來越受歡迎，透過望遠鏡探索太空也變成一件新潮的事。最早的望遠鏡由兩片透鏡組成，例如伽利略的望遠鏡；到了1668年，英國科學家艾薩克．牛頓（Isaac Newton）發現弧面的反射鏡可以收集更多的光線，便發明出不同於折射式望遠鏡的「反射式望遠鏡」。
從那時後開始，眾多鏡片工匠和工程師不斷研發，製造出越來越巨大且精密的望遠鏡。藉由這些日益精良的設備，科學家發現以往在夜空中看不見的天體，或是在已知的天體上發現了更多細節。1781年，英國天文學家威廉．赫歇爾（William Herschel）用自己設計的反射式望遠鏡，發現一顆原本被判定為恆星
的黯淡星體，其實是一顆行星（雖然他曾一度將它誤認為彗星）。後來這顆行星被命名為天王星。當天文學家計算出天王星運行的軌跡，發現它可能受到更遙遠的未知天體影響，這個假設引領人類在1846年發現海王星。
近年來由於反射式望遠鏡的製作成本比較低，而且更容易製作，幾乎所有用於科學研究的光學望遠鏡都是反射式的。這類望遠鏡還可以應用在其他不同波長的電磁波觀測，例如無線電波，甚至是X射線和微波。在1930年代，人們偶然間發現金屬天線可接收來自宇宙的無線電訊號，其原理與經過透鏡、反射鏡收集星光的原理相似，不久之後就發明了無線電望遠鏡。
無線電望遠鏡比光學望遠鏡要來得巨大許多，在波多黎各的阿雷西波，甚至有直徑300 公尺的無線電望遠鏡，但是和近代建造的無線電望遠鏡干涉儀陣列相比卻又相形見絀。科學家很快就發現，只要將眾多分散在地面上的小無線電望遠鏡匯集起來，可以視同為一個超大望遠鏡。以前這類望遠鏡陣列必須集中同一定點，然而隨著電腦運算能力大幅提升，已能將訊息立即傳送到遠處，如今就算是位在不同大洲的望遠鏡也能組成干涉儀陣列。
光學望遠鏡也能應用光的干涉原理，組成光學望遠鏡干涉儀，只是相較之下規模小多了。藉由這項技術，某些光學望遠鏡也可以觀測到令人驚奇的事物，例如歐洲南天天文臺（ESO）在智利帕瑞納觀測中心所使用的超大望遠鏡（Very Large Telescope，簡稱VLT），足以分辨出月球上一輛汽車的兩個車頭燈。
