本書是最卓越小說家最極致的家族書寫，平路以《袒露的心》書寫自己錯置的、充滿隱情的身世。行過種種艱難而曲折的書寫之路，此書得以出版，顯得分外珍貴。透過如推理般的筆法，打開禁錮的黑盒子，分別對陌生卻又親密的父母的進行細描，從誤解、糾結、撥雲見日到釋然，行過年少叛逆、逃家、結婚、生兒育女、為父母送終、尋找生母這段不平坦的路⋯⋯成就這部至情之書與深情之書。
文章節錄
《袒露的心》
序曲
接下去，父親過世後的日子，當時隨手記下一些，你盡量保留文字的原貌。它直接、它狂暴，某個意義上，象徵你生命原初的錯亂。
二○○六年五月，那天早上，萬里無雲的好天氣。
對於你，那是人生出現轉折的一天，在記憶中始終那麼清晰。周遭的事物也一起……經由瞬間急凍而永遠保鮮。
譬如當年，「九一一」事件在紐約市發生，無論正在世界哪一處，圍繞著那個時間點，眼見螢幕上的雙塔塌下來，周遭的事便也一併封存在記憶中。多年後總能夠回憶，摩天樓碎裂的同時，那一刻自己在哪裡，手邊原本正做些什麼。就好像數位攝影按下快門，從此可以拉近拉遠，模糊的變得清晰，現出背景裡的大小顆粒，包括原來被眼睛忽略的細節。
那一天，只是一個普通的星期日。你記得和暖的風拂在臉上，陽台上一張小圓桌，桌上鋪著藍染桌布，你與母親肩並肩吃早餐。天空沒有雲，並沒有任何跡象，你即將知道身世的事。
圍繞著說出真相的那張桌子，人生出現了重大的轉折，你從此可以拉近拉遠，隨時回溯周遭的一切。
當時，父親走了一年又兩個月，骨灰擱在台北的「慈恩園」。父親過世後，你把母親接到工作地點的香港。面海的小公寓裡，母親漸漸在適應新的環境，適應她暮年失偶的日子。
至於你，也在適應與母親同住的生活。之前，三個人相處以父親為中心。現在父親走了，寡母成為你新的人生責任，你告訴自己，這是必須扛在身上的責任。
你聽人說，喪偶後是死亡率超高的時刻，這讓你異常擔心。你告訴自己，已經輸了一場，不小心就會連輸兩場。
母親睡下之後，你照例再去看看，每次摸黑進母親臥房，你都會不自覺屏住呼吸。暗影裡看不清，你想著，會不會床上沒有躺著人？你回想起父親生前去探視，碰上父親正在熟睡，父親的呼吸很重，他喉頭的各種聲響卻也讓你放心。這一刻在床上，毛巾被中裹著母親，小小的身軀悄無聲息。你總神經質地憂慮，這一年消瘦很多的母親，會不會步父親的後塵消失不見？
盼望母親豐潤起來，至少也要回復到父親生前她的體重，正是那段時間你的目標。對你這種人，一向就是設下目標，再朝設定的目標去努力。自從與母親同住，你記熟了許多她生活的細節，多數是原先就知道的，譬如，喝湯時母親一定撒胡椒，辣辣地浮了一層，原味都遮蓋掉也沒關係。又譬如，泡澡後在胸背撲一些粉，指定要「嬌生牌嬰兒痱子粉」，母親覺得那個品牌清涼。
日子在適應當中。之前你一個人住，多出一個人，首先需要適應的是音量。公寓小，兩間臥室牆對牆，多年來老夫妻相處的習慣吧，母親身體有任何動靜都要解釋一遍，咳嗽、打嗝、胃脹氣，她一定花點時間告訴你，描述得非常仔細。她又喜歡哼哼唱唱，睡前泡在浴缸裡，周璇的幾支老歌反覆地唱。你原本慣用週末的時間寫稿，母親搬進來後，隔牆傳來的常是〈月圓花好〉或是〈鳳凰于飛〉，你告訴自己，稿約暫停就是了。
擔心母親失去老伴後孤單，你盡量找出時間來陪她。不加班的星期六，你一早去北角的傳統街市，拎著蚌蛤、活跳蝦、血水直冒的魚頭，搭小巴回到居住的赤柱。當時請來一位照顧母親的幫手阿蒂，你依著直覺，教來自印尼的阿蒂用蔥薑，烹煮出適合母親的口味。
母親覺得吃海產有益身體，每天飯桌上一定有魚。母親反覆說她小時候受寵的故事。「祖父母偏疼我，好的都留給我，惹其他孫輩在旁邊嘴饞」，「從小我就聽說，『吃魚尾，有人疼；吃魚頭，有人喜』」，你母親口裡說自己懂得吃魚，一邊把剔出的魚骨與魚刺在飯桌上堆疊成一小撮。
母親最喜歡誇耀她自己好命。客人來到家裡，母親總是由顯赫的家世從頭說。母親提高聲音：「我這輩子啊，落地就交運。」她說剛生下來 ，算命瞎子已經紅紙上寫明了，那個時辰出生的孩子會光宗耀祖，而她本身也果然爭氣，讀書成績好，縣城第一個女大學生。大學畢業留做助教，認識了當時同是助教的你父親，結婚時系主任當介紹人，婚禮場面空前盛大。說起當年的風光事蹟，母親滿臉是笑，她要別人仔細聽著。
母親好強，隨時告訴別人她比你強的地方。在客人面前，母親說她自己本應該讀中文系，中學老師在作文課給她的評語，她至今還會背。所以，只要她願意提筆寫，就會成為一位名作家。你母親指指旁邊的你，對客人說：「至少，比她寫得好。」
你安靜地坐在那裡陪笑。從小，你習慣在母親跟前點頭稱是。
母親愈來愈適應孀居的日子。其中一件事，你卻做得毫無成效。你原希望母親建立屬於她的社交圈，這目標始終沒有達成。父親在世的時日，母親出入跟著父親，多年來她沒什麼自己的朋友，到老了，結交新朋友益發不容易。坐在同輩的老婦人之間，母親總想要一個人主導所有話題。同樣的話重複說，告訴別人她命多麼好、從小多麼伶俐、多麼受長輩疼愛那一套，外人第一次聽了新鮮，再一次就頗覺無趣。你花不少心思，找出各種名目，請母親同輩的老太太來家裡，這一類聚會卻很難持續。有時候是在外面餐廳參加活動，餐後有卡拉OK的餘興，母親拿起麥克風，找不到配樂沒關係，一首一首老歌她不停清唱。下首曲子輪別人，母親立刻不耐煩，她撇撇嘴大聲說：「現在的流行歌俗氣，聽了沒意思。」
母親交朋友困難，你就挪多點時間陪母親。公寓大樓前的走道，你們來回散步。你向前，走小小的步，等著母親面對你跨出一小步；你鼓勵地望著她，等她跨出下一步。
回想起來，伴母親在走道上慢慢挪移，那時候的你存著僥倖心理，你在等待一位老婦人的還魂過程。你望著母親撫摸她自己的手背，藤蔓一樣爬滿了墨綠色靜脈，她眼光裡有青春的追懷。
出門時，你見到母親在鑲鏡子的電梯裡打量她自己。母親輕攏頭髮，掏出皮包裡的唇膏，搽上後抿抿嘴唇。進去餐廳，母親盯住別桌上的老婦人，她轉頭問你：「我們誰不顯年齡？哪一個看起來年輕？」預知答案的她，眼裡有一種勝利的光芒。
母親想著容顏，你彷彿受到鼓舞。你帶母親逛街買衣裳，挑出一些套裝讓她試。你說：「旗袍老氣，穿起來像清朝人。」你拍拍手又說：「外套加長褲，換個新造型，馬上，年輕二十歲！」
你心裡在打另一個主意，想的是母親照鏡子，鏡中的她若是另一番風貌，說不定，歲月倒流，少女的她有機會返轉回來。回到她婚前，回到她生命原初的那個女人，說不定，與你朝夕相處下去，她會開始從來沒機會開始的母性感情。
那段父後的時日，你心裡存有一份不敢說的奢望。你默默想著如今到時候了，沒有父親夾在中間，她本該是可以對女兒……從心底生出憐惜的母親也說不定。
那時刻，你完全不知道，等著你的還有……真相。
