本書談研究生所需要知道的研究方法，包括文獻回顧、批判性思考和創新的策略──它們的步驟、要領、秘訣與潛規則。它把研究工作分成15個步驟，並以16章的篇幅依序討論每一個研究步驟的方法與要領，從時程的安排、選指導教授、選題目、文獻回顧、彙整批判性思考、創新的策略，以及研究的構想與規劃等，直到論文寫作與口試。本書寫的都是攸關研究成敗的要領，但卻又是國內外指導教授通常不會教的。所以，命名為「研究生完全求生手冊」──當你在學術叢林中迷失方向或進退維谷時，希望這本書可以告訴你如何自力救濟，困境求生。
文章節錄
《研究生完全求生手冊：方法、秘訣、潛規則》
達摩面壁，慧可立雪－研究所學什麼（節錄）
研究的目的是尋找正確的答案
要找到似是而非的答案很容易，你在網路上問任何問題，都會有人給你答案；只不過這些答案不一定可信，你要如何分辨這些資訊的可靠性或互補性？也許這個問題已經有許多人在網路上給過不同角度的可靠答案，但是你要用什麼方法才能找到它們，並且辨識它們？如果你的搜尋策略不恰當，它們將會被掩埋在網路上數不盡的謬誤、粗劣資訊中，你要如何進行一系列的搜尋和篩選，才能過濾掉沒有用的資訊？當你找到它們之後，要如何分析、比對才能拼湊出問題的完整答案？
要找到正確的答案絕非容易的事，它需要一套嚴謹的訓練過程，才能培養出找答案的方法和能力。這就是研究所存在的第一個目的。
如果你要為重大的問題尋找正確的答案，你將需要一系列的方法和能力：⑴搜尋相關文獻，研判文獻的可靠性與品質，並迅速過濾品質較差的；⑵分析優質文獻的觀點、證據與推論過程，以確定它們各自的得失與短長；⑶比對不同文獻的見解與相互的批評，以便找出所有文獻中仍有待進一步釐清的疑點；⑷彙整既有文獻中可靠的部分，拼湊出事實的較完整面貌，並盤點其中尚待釐清的疑點；⑸對尚待釐清的部分進行第一手的調查或研究，以便獲得問題的完整答案-這就是研究的方法和完整的程序。
請注意，這五項能力的前四項都跟文獻回顧或批判性思考有關，只有最後一項跟創新有關。而且文獻回顧並不只是要消極吸收既有的知識，更要積極對既有知識進行批判、彙整與評價，甚至還要從過去的文獻尋找創新與突破的線索。所以，文獻回顧在研究工作中扮演著攸關成敗的角色，它可以提升研究人員的批判能力，甚至還可以孕育出創新的策略，使創新變得比較容易，也可以降低研究過程的風險和成本。
當你在職場或人生中面對任何重大的問題、困擾或抉擇，而必須在眾說紛紜中找到正確的答案時，你就會發現論文研究過程中所學到的方法，可以幫你找到最值得相信的答案，以及該採取保留態度的疑點。譬如，當你最關心的人不幸罹患癌症或不常見的疾病，而你又不確知地方醫院的診斷與處方是否可信，也不知道是否需要勞師動眾轉移到病床嚴重不足的台大醫院，或者該找台大醫院的哪一個醫師時，你將會發現，研究所裡所學到的方法和能力可以幫你釐清問題。
最省時省力的創新策略
無論是學術界或企業界，研究的終極目標都是為了創新：學術界在尋找具有突破性、革命性的原創(original)答案，企業界在尋找破壞性創造(creative destruction)的新穎技術或方法，以便設計和生產出殺手級產品，壟斷市場以擴大利潤。
然而，創新的過程不可以完全仰賴靈感和運氣，因為它們的不確定性和風險都太高，而且它們都是學不來的。
真正好的研究方法，是先從批判性的文獻回顧，了解前人的失敗經驗和教訓，以避免重蹈前人走過的陷阱和坎坷路，從而降低風險和縮短研究所需要的時間與資源；接著充分吸收前人的智慧，站在巨人的肩膀上，以便先立於不敗之地；最後才是分析既有答案的缺點與不足處，用自己的創意(聰明和運氣)想出改進的辦法，以便突破既有，推陳出新。創新並非莽張飛式的蠻幹，而是先吸收既有的優點與教訓，再把創意用在刀口上-用在完成最後一哩路。學術研究更不是「與過去無關」的創新，而是一邊攀登巨人的肩膀，一邊從俯視全局的高度尋找創新的機會，規劃創新的策略與路徑。
所以，研究工作的第一步是批判性的文獻回顧，而不是關起門來閉門造車。如果想要迴避掉文獻回顧，完全靠自己的聰明來產生創意，往往會自以為在從事創新的研究，其實研究的主題、方法、證據與論證過程毫無新穎之處，而且視野還遠比既有的研究更狹隘，觀點與證據更粗糙，論證過程更薄弱而充滿謬誤推論。這種研究風格被稱為「閉門造車」(re-invent the wheel)，意指人類使用並改良輪子已經有兩千年的歷史，如果你完全罔顧過去累積的經驗和智慧，而自以為是地打造出一個三角形或四方形的輪子，這種「新穎」的答案遠不如既有的圓形車輪，而是一種毫無價值的倒退-我們會在下一章看到具體的案例，用以說明「閉門造車」的後果。
也就是說，「研究＝站在巨人的肩膀上＋創意」：先進行批判性的文獻回顧，再用前人的經驗與智慧降低研究的風險和成本，縮短完成計畫的時間，並且提高研究的成果與品質。
牛頓說：「如果我看得比別人更遠，那是因為我站在巨人的肩膀上。」他之前的兩大巨人就是伽利略(Galileo Galilei, 1564-1642)和克卜勒(Johannes Kepler, 1571-1630)，前者的鐘擺實驗和自由落體實驗揭露了地球上的運動定律，後者的行星軌道觀察和理論總結了天體的運動定律，而牛頓三大運動定律則是統合兩者的理論-如果沒有伽利略和克卜勒的理論當前導，牛頓恐怕終其一生都不可能完成其曠世巨作。
假如連牛頓這樣的天才都必須要「站在巨人的肩膀上」，一般人更加如此。
