大江健三郎一向被視為日本的良心，他指責日本的軍國主義，疾呼：能不能變成不是那樣的日本人的日本人？此書是大江年輕時到沖繩的筆記，他出席沖繩獨立自決組織運動推動者古堅宗憲的告別式，對主流勢力的殘暴、傲慢提出批判，也可見大江往後創作小說的一貫脈絡。
一般人對沖繩的印象是個度假勝地，但此書打破了表面的幻象，我們開始省思在廿世紀強權底下小島的命運，被帝國主義、政治手段剝削後，弱勢中的弱勢還擁有些什麼？
我們不妨也藉此檢視台灣，我們是不是也將蘭嶼矮化、邊緣化？大江說，站在沖繩才是站在真正的日本，我們是不是也可以說，站在蘭嶼，才能看見真正的台灣？
在強調「愛台灣」的台灣社會，期盼有「台灣的良心」，認同台灣後，也批判台灣人的劣根性，使我們有更多反省與進步的機會。
文章節錄
憤怒於死者的憤怒而哀悼
一九六九年一月九日凌晨，在日本青年館，沖繩同鄉會事務局局長古堅宗憲氏突然死去。對於了解他的人來說，古堅宗憲不僅僅意味著事務局局長。日本青年會館是古堅氏奉獻自己的一生從事沖繩回歸運動的據點，古堅氏之所以無法避免那天凌晨的火災，是因為直到前一天深夜，他還在和從沖繩來到東京的同志交談。正是在這個意義上，可以說，古堅氏倒在了他終生廝殺的戰場上。
我在這裡想為古堅氏之死寫下哀悼文章，並非是祈求他的靈魂得到安息。我們是無法使古堅氏的靈魂安息的。毋寧說，我如此呼喚古堅氏的那顆心，是在哀悼他的死之難以補償。死去的人啊，請飽含著憤怒繼續活在我們中間吧！請在怯懦地活著的我們中間繼續燃起怒火吧！
青年館五層濃煙滾滾，古堅氏因一氧化碳中毒死亡。應該有這樣的一瞬：古堅氏從酣睡和頭一夜的沉醉中清醒過來，目不轉睛地看著在眼前向自己襲來的活生生的死亡。接到死訊，我的眼前立刻捕捉到這樣一副形象：因為長年勞頓，從孩童般的形體內部滲透出的灰暗寫在他的臉上，那張獨特的面孔同時還充滿了善意和溫厚；他的身體臃腫滾圓，四肢短得讓人感到有些滑稽。就是那樣的古堅的身體，完全隱沒在被濃煙包裹的床上，當他清醒地意識到的時候，恐怕一同向他襲來的還有狼狽、恐懼和無力感。瀕死的古堅的樣子牢牢地抓著我，我不禁熱淚縱橫。
然而漸漸地，我意識到，我所想像的瀕死的古堅氏的模樣在本質上是錯誤的。在古堅氏生命的最後一瞬，占據著他那清醒意識的，既不會是狼狽和恐懼，也不會是無力感，那無疑是憤怒，強烈的憤怒。在那樣的憤怒面前，我悲痛地流著的淚水大概就像滴落在燒紅的鐵片上的水滴，轉瞬即逝。
我意識到這一點，是在守靈夜及遺體告別式上。儘管古堅氏的兄長宗淳氏靠著驚人的克制一直在壓抑著自己，我們還會被他那每每迸發出的強烈的憤怒之聲所吸引。它讓人感到，只有努力地對死者的憤怒感同身受才能真正哀悼古堅氏之死。不過，從根本上說，沖繩人最為明確的憤怒，彙集到瀕死的古堅氏那裡的憤怒，那最沉重銳利的矛頭，無疑在指向作為日本本土人的我們。回首古堅氏三十八年的生涯，有誰會否認這一點嗎？我們對古堅氏之死的哀悼之心，連同羞恥心，無法不讓自己陷入黯然淒慘的深淵。
