天文學家凱莉‧紐金特博士是一名小行星獵人，她從自身的經歷出發，書中除了深入淺出的科普知識、小行星曾探訪地球的故事外，也探討了電影《世界末日》、《彗星撞地球》等的迷思，一步一步解開人們對於小行星的好奇。
文章節錄
《小行星獵人：隕石真的會掉到你家？探尋隱藏太陽系中的未知威脅》
第二章 撞擊地球
每天都有隕石墜入地球，但大多都僅是小碎塊，因為石塊愈大，撞擊地球的機率就愈小。
如果撞擊地球的是比碎石更大的太空物體會發生什麼事呢？通常不會發生什麼大事，因為地球表面多為海水，所以石塊多半會落入海中；此外，雖然地球人口多達七十億，但仍有很多沒人居住的區域。不過，偶爾還是會掉落到有人居住的地區。
1954年，安妮．霍奇斯太太吃完午餐後，準備在沙發上小睡一下。她住在美國南方一個寧靜的小鎮，躺在沙發上，蓋上小被子後，很快就入睡了。接著發生了一件機率微乎其微的事情：一顆小行星剝落的碎石，就是隕石，從外太空經過地球大氣層，撞破她家屋頂後，先是擊中家裡的收音機，再反彈擊傷霍奇斯太太的側身。
幸好有屋頂緩衝和毯子擋著，她沒有任何地方骨折，但是她的臀部、頭部和手臂都有大片令人怵目驚心的瘀傷。
僅管這顆隕石並沒有造成任何人死亡，還是引起媒體高度關注，也引發司法糾紛。霍奇斯太太的房東聲稱這顆隕石為他所有，因為隕石掉落在他的地產範圍。等到霍奇斯太太後來打贏官司獲得隕石所有權後，大眾對隕石的熱度已經消退，她再也找不到買家，最後她只好把隕石捐給阿拉巴馬州自然歷史博物館。
如果更大的隕石飛來，又會是怎麼樣呢？
2013年2月15日，俄羅斯車里雅賓斯克市附近便發生了一件令人意想不到的事情，一顆大約20公尺長的小行星，以比噴射戰鬥機快十倍的速度，小角度切入大氣層，造成小行星急速升溫。當它墜到離地表38公里處時，因為高溫高壓，在四秒內連續爆炸，最後僅留下飛散的碎片以及過熱的空氣。
當地居民看到一團火球從頭上飛馳而過，一時之間火光比陽光還亮，地上也映照出一團黑影。他們的臉上可以感覺到爆炸所傳來的陣陣熱流，有的人甚至說有灼傷的感覺。
無數的手機、行車紀錄器，以及各處的監視錄影機都記錄了整起事件，這些畫面都是無價之寶，讓科學家們得以測量爆炸時的亮度以及小行星墜落的軌跡。
雖然沒有人死亡，但有數以百計的人被震碎的玻璃所傷。看到閃光後，許多人都走到窗邊看看空中雲朵變化，不幸的是，事件發生兩分鐘後，3600棟建築物的玻璃隨即震碎，傷及許多人。（所以如果碰巧看到天空中有墜落的閃爍星體，最好遠離窗戶，找一個安全的地方，稍微躲個五分鐘左右以策安全。）
但為什麼車里雅賓斯克隕石墜入地球前，都沒人注意到它呢？事實上，以小行星來說，僅僅大約20公尺的車里雅賓斯克隕石是相當小的，即便是在最好的情況下也難以找出它的位置。
幸運的是，車里雅賓斯克隕石當時以小角度切入大氣層，所以受大氣層增溫的時間較長，也讓爆炸的力量得以分散至更多區域，此外，它是由較易碎的岩石組成，否則大氣無法如此輕易將其瓦解。
雖然每幾百年就會有幾顆車里雅賓斯克隕石大小的星體墜入地球，但真的要很久很久才會有一顆大型的星體接近地球。
最著名的例子當然就是在6550萬年前滅絕恐龍的小行星。這顆星體直徑約有10公里這麼長，最可怕的是，巨石當時衝擊地球的速度可能比飛機飛行的速度還要快上60倍。
若這樣的事情發生在現代，就真的非常恐怖了，但大家不用為此失眠，想想上次發生的時候，人類根本還不存在。最重要的是，如今我們有電腦、望遠鏡以及小行星獵人們努力不懈、探索天際，我們已經找出超過90％直徑大於一公里且靠近地球的小行星，也就是那些足以導致地球大規模滅絕的星體，所以無須擔心。只要有足夠的資源，找出剩下有威脅的星體就只是時間的問題而已。
