追逐愛情或名利而未可得，是人生難免有的遺憾。美國作家伊麗莎白‧柯斯托娃繼五年前以處女作小說《歷史學家》擠下火紅的《達文西密碼》後，以她嚮往的畫家與繪畫為主題，出版第二本小說《天鵝賊》，在曲折懸疑的故事情節中，前述遺憾盡在其中。
這本書寫的是畫家對藝術癡迷的奇情故事。一位頗有名氣的畫家羅伯特愛上畫中兩個世紀前的女子，努力搜尋她的資料，竟然發現一椿欺世盜名的畫界醜聞，畫中女子是受害畫家，羅伯特因此試圖為她復仇而攻擊畫作並被捕，權威的精神科醫師接了這位不多話的畫家病人，努力地抽絲剝繭解密。
其實，讀者可從很多角度來閱讀。主角畫家對畫與藝術癡狂的感覺，使他追逐不屬於自己世代、早該被遺忘的人；精神科醫師不斷挖掘畫家病人的內心故事，卻已超出他的職業範圍有些人為了擁有渴望的東西，會有去做任何事情的衝動，甚至無法控制而造成悲劇，這是追逐的遺憾。
本書也是懸疑推理小說，從畫家的一疊法文信件，追蹤到兩個世紀前、至今無人知的畫壇秘密醜聞，作者很會吊人胃口，布置很多謎，在層層解開疑惑的過程，驚奇時起，令讀者享受推理樂趣。故事以十九世紀畫壇為背景，作者講了很多印象派畫風歷史與當時畫家的生活，讀者閱讀時，好像會聞到油畫氣味呢！
文章節錄
「歡迎你到金樹林療養中心來。很高興有機會和你見面。」
他看著我的眼睛，仍然一語不發。
我在房間角落裡的一張扶手椅上坐下，注視了他幾分鐘之後才再度開口。「我剛才看了賈西亞醫師的辦公室送來的報告。我知道上個禮拜有一天你過得很不好，所以才會到我這兒來。」
他聞言臉上浮現了一個奇特的笑容，然後便打破了沈默。「沒錯。」他說。「我有一天過得很不好。」
我已經達成了第一個目標：讓他開口說話了。不過我仍刻意不動聲色，不顯出任何愉悅或驚訝的模樣。
「你記得當時發生了什麼事嗎？」
他仍然盯著我看，但臉上並未流露出任何情緒。這是一張奇特的臉，恰恰介乎粗野與優雅之間，骨架非常突出，鼻子很高，鼻梁很寬。
「一點點。」
「你願不願意告訴我呢？我是來幫助你的。第一步就是要聽你說說關於你的事情。」
他沒開口。
我再次問道：「你願不願意稍微透露一點呢？」他依舊沈默，於是我只好採另外一個策略。「你知道你那天的舉動已經被登在報上了嗎？我是沒有看到，不過剛才有人給了我一份剪報。你上了第四版。」
他別過頭去。
我繼續說道：「標題大概是這樣──藝術家意圖損毀國家畫廊裡的畫作。」
他笑了起來，聲音出奇的悅耳。「這個說法還算蠻精確的。可是我並沒有碰到它。」
「警衛先把你抓住了。對吧？」
他點點頭。
「接著你就還手了。你是不是很氣他們把你從那幅畫面前帶走？」
這次他的臉上出現了一種前所未見的神情：他咬著嘴角，神情肅穆的說道：「是的。」
「那幅畫畫的是一個女人，對不對？你在攻擊她的時候有什麼感覺？」我冷不防的問道。「你為什麼為想要那樣做？」
他的反應一樣突然。他的身子晃動了一下，彷彿是要擺脫目前仍在服用的溫和鎮靜劑的效果似的。接著他便挺起了肩，使得他看起來更加的威武。看得出來，他如果動起手來應該會是挺嚇人的。
「我是為了她才那樣做的。」
「為了那個女人？你是想要保護她嗎？」
他沒有回答。
我再次問道：「還是你認為她基於某種原因想要被你攻擊？」
他垂下眼簾，嘆了一口氣，彷彿連吐氣都會痛似的。「不，你不了解。我不是在攻擊她。我是為了我愛的那個女人才這麼做的。」
「為了另一個女人？是你的太太嗎？」
「隨便你怎麼想。」
我仍然盯著他看。「你覺得你是為了你的太太才那麼做的嗎？我是說你的前妻？」
「你可以找她談呀。」他彷彿什麼都不在乎。「如果你想要的話，甚至可以和瑪麗談談。你也可以看看那些照片，如果你想要的話。我不在乎。只要你願意，你可以跟任何一個人談。」
「瑪麗是誰？」我問。他的前妻不叫瑪麗。我等了一會兒，但他還是沈默不語。「你說的照片是指她的相片嗎？還是指國家畫廊裡的那幅畫？」
他一語不發的站在我面前，看著我頭頂上方的某處。
我又等了一會兒。必要的時候，我可以像一塊石頭般的等待。過了三、四分鐘之後，我平靜的說道：「你知道嗎？我也喜歡畫畫。」我通常不會向病人提到自己的私事，當然更不會在初次見面時就這麼做，但這回我覺得不妨冒一個小小的風險。
他瞥了我一眼，說不上來是感興趣還是不屑。接著他便大仰八叉的在床上躺了下來，連鞋子也沒脫，然後便用雙手枕著頭往上看，彷彿在注視著天空似的。
「我相信你一定是遇到了什麼困難才會想要攻擊那幅畫。」這是我的另外一個險招，但我認為這樣做是值得的。
他閉上眼睛，翻了個身，背對著我，彷彿準備要睡午覺似的。我等了一會兒，發現他不可能會再開口之後，便站起身來對他說道：「奧利佛先生，無論你什麼時候需要我，我都會過來。你來這裡是為了讓我們照顧你，幫助你好起來。你隨時可以請護士呼叫我。我很快就會再來看你的。只要你希望有人陪你，就可以請我過來──在你準備好之前，我們就談到這裡為止。」
