日本新銳女作家湊佳苗從一椿小女孩的命案出發，寫成小說《贖罪》，敘述四個小學女生，在校園裡經歷女同學被兇手帶到附近性侵殺害的命案，因為未在當下阻止事情發生，使她們成長的過程內心背負愧疚，這些愧疚終其一生衝擊著她們，人性的刻畫相當細膩。
一般描寫謀殺案的文學作品情節交代相當清楚，湊佳苗的設計則相當有創意。四個小女孩實際沒有做錯事，只是天真與無知，看似無辜，但在作者筆下，沒有人真正無辜，也沒有人百分之百是壞人，象徵人的生命中都有一些負面的陰影或欠缺，有時就會變成罪惡滋長的溫床，沒有絕對好人或壞人的刻劃，很符合真實的人性。
這四個女孩內心背負著陰影，一輩子都想贖罪，卻無法做什麼，反而受事件的影響太大，罪惡感無法消除，成為四個人一生都無法擺脫的心靈負荷，也使她們長大後的一些行為，涉入其他命案，情節愈來愈複雜，罪惡的種子環環相扣，成為永遠的悲劇。
作者是刻劃人物的高手，從四個小女孩推演出她們的家人，甚至發生命案地點的小鎮人事物，都有精彩的描寫，細節營造上更顯別出心裁，栩栩如生的日本小鎮風土人情，融合在作者深刻挖掘的人性描述中，兼具深度與通俗，使得故事非常精彩好看。
文章節錄
那件案子發生當時和之後，我把記憶中當天做過的事都告訴了警察、學校老師、我父母、每個孩子的家長，還有您和您的先生，說了無數次，這裡也想按照順序再寫一遍，我想這應該是最後一次了吧！
那天，八月十四日的傍晚，由於正好遇到盂蘭盆節放連假，所以平常玩在一起的朋友不是去親戚家，就是家裡有親戚回來，在校園裡玩耍的只有我、真紀、由佳、晶子和英未理五個人。
游泳池在盂蘭盆節假期中公休，所以我們跑到操場一角，在體育館的蔭涼處玩排球。我們只是圍成一個圓，玩連續傳球的遊戲，但我們決定向一百次不落地挑戰，所以心無旁騖地玩著。
一個男人走到我們附近。
「可以停一下嗎？」他說。
那個人穿著帶點黃綠色的灰色工作服與工作長褲，頭上捲著白色毛巾。
無預警的話聲把當天難得身體不適的由佳嚇了一跳，因而漏接了球。那個男人把滾到他腳邊的球撿起來，朝我們走近，然後用清晰的口吻笑容可掬地說：
「叔叔是來檢查游泳池更衣室裡的換氣扇的，可是我一時粗心忘了帶鋁梯。只是要轉個螺絲釘而已，妳們誰來幫我個忙，我的肩膀借她站。」
如果是現在的小學生，見到這種狀況一定會很有警覺心吧！學校未必是安全的場所，如果大家有這種觀念的話，就不會發生憾事了。又或者，如果老師有提醒大家，萬一有陌生人搭訕就要馬上大聲呼救逃走，也會沒事的。
那時候在鄉下，大人頂多只會叫我們注意，千萬不能因為陌生人要給你糖果、口香糖，或是告訴你爸媽生急病，就坐上他的車子。
我對眼前的叔叔沒有一絲疑心。英未理怎麼想我不知道，但其他三個人應該也跟我一樣，聽到「需要幫忙」這幾個字，就搶著去排隊了。
「要站肩膀的話，我個子最小最合適。」
「妳搆不著換氣扇也沒用，我個子最高，還是我去吧？」
「妳們兩個會轉螺絲釘嗎？這可是我最拿手的呢！」
「如果螺絲釘卡住怎麼辦？我力氣大，應該沒問題。」
四個人你一言我一語地搶著幫忙，英未理卻沒作聲。那個人像評判我們一般，把我們五個孩子輪流看了一遍。
「太小或太大都不行……眼鏡掉了的話也麻煩。妳的話可能太重……」
最後，他看著英未理說：
「妳正剛好。」
英未理露出苦惱的表情望著我們。不知道是想幫英未理，還是因為自己沒被選上而不甘心，真紀提議大家一起去幫忙吧！──好啊！大家也都贊成。
「謝謝妳們，不過更衣室很小，如果大家一起去的話，不但會妨礙工作，也可能會受傷，所以妳們可以在這裡等嗎？馬上就結束了。做完之後，叔叔買冰淇淋請妳們吃。」
我們沒有人反對，於是那個人說了聲「待會兒見」，就牽起英未理的手，穿越操場。由於游泳池在大操場的另一側，所以我們沒有目送他們的身影，便又再開始丟球了。
玩了一會兒球之後，我們到太陽曬不到的體育館門口階梯上，坐著聊起天來。我們聊得忘了時間，突然聽到六點的〈綠袖子〉音樂。
晚上要過盂蘭盆節，大家都想早點回家，所以決定去叫英未理。我們四個穿越操場時，回頭一看，發現自己的影子早已比玩球的時候拉長了許多，這才第一次注意到英未理被帶走很久了，心裡浮起些許不安。
