搖滾樂對台灣許多民眾來說，只是英國與美國一時流行而且是很吵雜的音樂，不過，文化與政治評論人張鐵志的著作《時代的噪音》，則闡釋二十世紀音樂人參與社會運動，透過一般人覺得像噪音很「難聽」的搖滾樂，在不斷傳唱中發揮改變社會的影響力量，與書名相對照，讀者很容易體會其間的深意。
作者高中時代就是搖滾樂樂迷，赴美修讀政治學博士時參加非政府組織（NGO）關注社會議題，並投入寫作，寫音樂與社會的關係。2004年第一本書《聲音與憤怒》中，提出音樂能否改變世界的議題，之後，有系統地寫《時代的噪音》這本書，更認真看待與思索這項論點。
這本書從搖滾樂史出發，寫從Joe Hill到U2等十一位搖滾音樂人，都因為音樂而在某種程度上做到改變周遭社會的目標；整理出的搖滾樂歷史也呈現了搖滾樂與社會關係的縮影。
作者所以稱搖滾樂為噪音，是相對於同一時代音樂美學的主旋律，搖滾樂不斷挑戰主旋律，在當時美國的社會運動中鼓勵了社會底層的工人，也在改革社會方面，成為有效力的工具。有些搖滾樂曲一旦受歡迎，成為主旋律，就會被趕到另一邊，顯露搖滾樂的獨特性，就是做為時代噪音的功能，持續督促社會改革，永遠拒絕被收編。
文章節錄
《時代的噪音：從狄倫到U2的抗議之聲》
Joe Hill 抗議歌手的永恆原型
昨夜我夢見了喬希爾，那個二十世紀初悲劇性命運的工運歌手。眼前的他雖然渾身是血，卻顯得精神飽滿、眼中充滿鬥志，彷彿正要前往一場激烈的抗爭。
我驚訝地說：「喬，你不是已經死了幾十年了嗎？」
長期待在礦場和其他工廠而顯得粗礪黝黑的他，緩緩地說出，「不，我從來沒有死。」
「可是，可是那些貪婪的銅礦財主們不是槍殺了你嗎？」我說。
「槍是殺不了一個人的。我從來沒被他們打死。」他說。
「你知道，」喬微笑著說，「凡是沒被他們擊倒的人，都會繼續堅持下去，繼續去組織更多工人。而我，不會這樣就死去的。」
這一段和最後一段是改寫自〈I Dreamed I Saw Joe Hill Last Night〉這首歌的意境，而非歌詞直譯。這一段歌詞原文即為下段瓊拜雅演唱的歌詞段落。
１．
的確，在整個二十世紀的抗爭中，喬希爾從來沒有離開。
1969年，在胡士托（Woodstock）這個以三天三夜濃縮了六○年代一切斑斕炫目的反文化的演唱會上，喬希爾的身影突然出現在台上。在稀微的燈火下，面對著台下三十萬人，瓊拜雅（Joan Baez），那個世代最美麗而堅定的聲音，靜靜地演唱了一首關於永恆的堅持、關於如何組織弱勢者的老歌：那是寫於三十年前的〈我夢見我昨夜看見喬希爾〉（I Dreamed I Saw Joe Hill Last Night）。在這個胡士托最令人難忘的夜晚，喬希爾的歷史幽魂，一個抗議歌手的永恆形象，以及美國工運的激進主義傳統，摻進了屬於愛與和平的滿地泥漿中。
昨夜我夢到我見到喬希爾
就像你我一樣活生生地在我面前
我說，「可是喬，你不是已經死了十年了嗎？」
「我從來沒死，」他說；「我從來沒死，」他說；「銅礦老闆殺了你，喬；他們殺了你啊，喬。」
我說。
「要殺一個人，需要的不只是一把槍」，喬說。
「我沒有死，我沒有死。」
他是如此真實地站在那裡
眼中帶著微笑
喬說，「他們忘了殺死的人，將會繼續去組織，繼續去組織。」
２．
瑞典出生的喬希爾，從小喜歡音樂，並在社區中的咖啡店彈鋼琴。剛進入二十世紀的1902年，如同許許多多的歐洲移民，為了尋找美國夢，二十歲出頭的他在自由女神的冷漠凝視下來到美國的入口：紐約。他只能在紐約下東區靠著最粗劣的工作來維生。之後，他離開紐約，流浪在那些骯髒、危險或者黑暗的工作場所中，不論是工廠、農場還是礦坑。
這是美國剛從所謂「鍍金年代」（Gilded Age）走向「進步年代」（Progressive Era）的轉換期。內戰之後，美國出現第二次工業革命，形成壟斷性資本主義，造就二十世紀的超級工業鉅子，如因石油致富的約翰洛克菲勒（John D. Rockefeller），因鋼鐵致富的卡內基（Andrew Carnegie）或者因鐵路致富的范得畢爾德（Cornelius Vanderbilt）。然而，在他們鍍上閃亮黃金的底層，卻是對工人最原始而粗暴的壓迫與剝削。例如在1911年三月，紐約市的一座紡織廠發生大火，一百多名女工因被雇主鎖在裡面而被活活燒死─—這也是日後三月八日國際婦女節的由來。許多低技術工人都是抱著美國夢來到美國謀生的歐洲移民，為了生存，他們必須忍受低廉的薪資、惡劣的工作條件和雇主的虐待；甚至司法也完全是站在資本家那邊。1905年，紐約最高法庭的判決說：「最高法院認為紐約州法律設定最高工時是違憲的。憲法禁止各州政府介入勞動契約，因為憲法第十四條修正案保障雇主有買賣勞工的自由。」
另一方面，從十九世紀末開始，全國性工會開始出現，也有激進的罷工行動。面對資本主義的無情擴張，農民和工人結合起來推動社會的進步和政治的改革，在二十世紀初展開「進步的年代」。而遠方的俄國正在進行人類第一場共產主義革命的實驗，所以美國不少左翼人士樂觀地相信，他們也終究可以推翻或改變美國的資本主義。
