從二十世紀末到現在，很多日本人熱衷談論日本有沒有第三次開國的機會？顯露日本處在近十年的長期泡沫經濟、社會發展停滯的困境中，期盼破繭的心情。台灣為解脫經濟困境，正積極努力西進中國，已有多時未密切關注日本政局發展，《現代龍馬何處尋》有助讀者不脫節日本現狀，並借重為他山之石。
作者張瑞昌是記者出身，2004年到日本朝日新聞做交換研究員半年，訪問許多日本政界人物，大量閱讀資料，主筆相關評論專欄，集結成此書，關注日本今年首度政黨輪替民主黨上台等變化，而副書名「寫在日本第三次開國前夕」，更提供前瞻日本變局的觀察角度。
書中提到日本的幾次開國，第一次是幕府末年歐美列強勢力進來的黑船事件，促使日本走向結束鎖國的明治維新時代，其次是第二次世界大戰戰敗後百廢待舉，由美援帶動復興與經濟起飛。這兩次開國都是日本受到重大挫折後，進而展開殖民侵略與追逐世界第一的夢想，現在，日人在深陷困境中企盼第三次開國。
書名「龍馬」兩字，是日本人最喜愛的幕府末期人物坂本龍馬，畢生推動倒幕、籌建海軍，為團結保衛日本而努力，日本電視台拍攝的大河劇「龍馬傳」，收視率居高不下。作者認為日本前兩次開國價值觀差很大，精神無私則相同，想要第三次打開局面，就要有這種人才。台灣現在無私的人太少，面對與日本相同的課題，值得我們惕勵。
文章節錄
《現代龍馬何處尋：寫在日本第三次開國前夕》
龍馬風潮即將襲台
一齣叫好又叫座的戲劇，往往是反映當代社會形態、庶民生活與人文思潮的縮影，人們慣於藉由劇情發展或劇中角色的自我投射，尋找熟悉的成長記憶，緬懷遠颺的時代典範，積極者或能從中汲取不斷向前的正向動力，消極者則因感同身受而獲得生活慰藉，即便觸景傷情，也還是戲如人生、人生如戲。
《龍馬傳》是ＮＨＫ的第四十九部大河劇，全劇四十八集，每周播出一集，根據今年上半年的日劇收視率調查，《龍馬傳》以二○％左右的表現稱冠，第三季之後雖然呈現下滑趨勢，但十月十日剛放送的第四十一回〈再見了！高杉晉作〉，收視率又拉回來，顯示日本人對這齣大河劇的喜好程度。
坂本龍馬是日本人最喜愛的幕末英雄，他出身土佐藩（今四國高知縣）的富商之家，為了追尋自己的夢想，不惜脫藩浪跡天涯。在作家司馬遼太郎的筆下，龍馬的熱血形象深入人心，他個性瀟灑不羈，既不愛權又不尚武，對和平渴望、對理念堅持，不僅為構建日本的國家圖像而跨越藩籬，也為胸懷世界的富國之道而籌組海援。
其實，日本人對坂本龍馬的印象是來自司馬遼太郎所形塑，六○年代司馬遼太郎的歷史小說《龍馬來了》，被改編拍攝成ＮＨＫ的第六部大河劇，當時亦曾創下二十二‧九％的高收視率，由演技派的北大路欣也詮釋龍馬。此後，坂本龍馬成了時代劇中最常被傳誦的典型，而那一頭飄散的捲髮，外加短刀、手槍、馬靴，以及一襲飽經風霜的破衫，則是出現在不同日劇中不變的龍馬打扮。
ＮＨＫ大河劇這次二度詮釋坂本龍馬，採取全新的觀點，負責撰寫劇本的是著名編劇福田靖（改編過《HERO》、《CHANGE》及《神探伽利略》等賣座日劇），為了加強賣點，還特地找來出身長崎的福山雅治，一來因為幕末時代對外開放的商港長崎，正是坂本龍馬創立海援隊的地點；二來福山曾與福田靖合作過，演紅了《神探伽利略》中的天才物理學家湯川學。
透過以三菱財團創辦人岩崎彌太郎為主述者的角度，坂本龍馬漂泊傳奇的一生更顯得有血有肉。彌太郎和龍馬是一個鮮明的對照組，劇中的要角每次登場時都會一段配樂，滿口黃牙、穿著邋遢的彌太郎，初期被塑造成際遇甚差卻又死皮賴臉的衰神，他的出場音樂彷彿像是馬戲團的小丑，不似龍馬的氣勢磅礡。
據說，三菱企業對先人遭此「醜化」頗有意見，ＮＨＫ的回應倒是簡單明瞭，只說很抱歉，等到秋天，龍馬死了，就是彌太郎的天下了。事實上，岩崎彌太郎在劇中不盡然是個丑角而已，他在「土佐勤王黨」首腦武市半平太身繫牢獄時，對受命下毒的內心掙扎，體現人性良善的真實面，也是編劇對這個甘草人物的細膩刻畫。
看日本人的大河劇，多少反映他們時代氛圍。《龍馬傳》收視率最高的一集「黑船與劍」，內容描述美國黑船的到來，當時正在江戶練習劍術的龍馬，親眼目睹蒸汽船的龐然身影，內心震撼不已。現實世界裡，日本也走到如同幕末時代的嚴峻考驗，中國崛起的衝擊，並不下於那改變日本命運的黑船事件。
