敘述主角一生離奇坎坷的故事，若能反映大時代背景，總是特別感人。愛爾蘭作家塞巴斯提安‧貝瑞的小說《失落的祕密手稿》，寫精神病院一名一百歲老婦透過祕密手稿回憶她悲慘的一生，並從中反映愛爾蘭國族近一百年來曲折多舛的國運，就是一例。此書獲得愛爾蘭書籍獎年度小說獎，並感動全球30幾國的讀者。
愛爾蘭與英國的關係，和台灣與中國的關係很類似。英國對愛爾蘭發動戰爭，愛爾蘭內部也有宗教對立、政治對立的內戰，局勢複雜，戰亂中人性的沉淪與掙扎令人唏噓。故事情節鋪陳也相當巧妙，女主角關在精神病院拒絕說話，因此透過心理醫師觀察與追查其身世的筆記，以及醫師無意間在病房看到女主角的陳年手稿，兩種筆記交織出女主角的過往人生；更因作者如詩如畫的優美文筆，呈現愛爾蘭小城籠罩在歷史迷霧中的神秘氛圍，待閱讀撥開一層層迷霧，才看到愛爾蘭島嶼的生死故事。
愛爾蘭是歐洲很特殊的國家，到二十世紀末期都還有內戰，也使愛爾蘭文學作品較憂鬱沉重，此書讀來會因感受到埋入歷史中的悲苦而驚心。無獨有偶，台灣作家龍應台的暢銷書《大江大海》寫台灣老榮民的坎坷人生，並反映國共分治台海兩岸的大時代歷史，讀者可以對照閱讀。
文章節錄
葛林醫師的萬用記事本
真是災難啊。內科的溫醫師應我的要求上樓檢查羅珊娜，卻在無意間將關於醫院的事情洩露出去。我的意思是，我心底以為她已經曉得，以為早有人對她說明。果真如此，那麼訊息顯然又從她的腦海中飛散出去了。我早該放聰明點，先替她做點心理準備的。唉，我不知道要怎麼提起這話題，同時避免造成類似的後果。那些臥病在床的老婦都離開了，這點似乎讓她非常苦惱。其實，我覺得搬遷進度比預期的還要快，不過，雖然盧斯卡門的新院區即將落成，但報紙上怨言四起，說新院區可能會落到閒置荒廢的地步，這使得我們振作起來，做出最後一波的衝刺，決定最後這批病人的去留。現在留在院裡的只剩羅珊娜這區的病房，以及西廂男士區的病人。西廂的男士們大多是身穿黑色院服、形形色色的怪老頭兒，聽到即將執行的計畫同樣鬱鬱不樂。目前造成進度延遲的問題，就在於他們無處可去。我沒辦法把他們扔到馬路上，然後說：「好了！小伙子們，你們自個兒看著辦吧。」他們會在院子裡散步抽菸，每當我到那裡跟他們談談，他們會像烏鴉一樣團團圍聚著我，其中有些傢伙在醫院發生火災那晚還幫過大忙。好幾位男士將老婦人扛在背上，邁下長長的階梯，相當不可思議。事後他們還開玩笑說，他們好久沒跟女孩子出門約會，要是能再跳支狐步舞，豈不是更好？他們當然還說了些其他的俏皮話。我敢肯定他們大多都沒患精神疾病，僅僅是這個系統裡的「殘片」，我曾聽人這麼稱呼他們。其中一位病人我還滿熟的，他跟愛爾蘭軍團到剛果參戰過（事實上有好幾位病患是退伍軍人）。我們缺乏一個像「雀兒喜軍營」或「巴黎傷兵院」那樣的地方。誰還願意成為愛爾蘭的退伍老兵呢？
我進羅珊娜房間，她正在盜汗。這或許是身體對抗生素產生的反應，但我想更有可能是出自純粹的恐懼。這裡或許是個屋況很糟的差勁地方，但她就像我們一樣也是個人，而這兒是她的家，上帝幫幫她吧。發現約翰．肯恩也在，我還挺訝異的，他發出火雞般的咯咯聲音。可憐的男人。雖然我對他心存懷疑，覺得他是個老無賴，或許更糟也說不定，但他真的流露出一臉憂心的模樣。
老實說，我自己對整件事也不怎麼樂觀，總覺得十分匆促又煩擾。但話說回來，有嶄新的院舍肯定不錯吧：沒有雨漬的病房、不帶裂口的屋頂石瓦。在這裡，沒人敢冒險去修理石瓦裂隙，因為建築本身的梁木都已經走位。是的，這裡是個死亡陷阱，整棟建築物都是。但是，這裡漸走下坡的起因卻是因為長期受到令人憤慨的忽視，遲遲未能獲得任何補助，讓原本可以好好維護的地方就這樣任其毀滅。從陌生人的眼光來看，這兒很可能是某種煉獄，但在羅珊娜眼中並非如此。
羅珊娜看到我的時候，精神的確振作起來。她請我到桌上替她找那本我經過時常常注意到、非常破舊的《醫師的宗教》。她說那是她父親最愛的一本書，不知以前跟我提過沒？我說，是的，我想妳提過。我說，我想妳可能還讓我看過妳父親簽在書裡的名字，有的。
「我一百歲了，我希望你替我做件事。」
「什麼事呢？」我說，對她感到驚奇。她勇敢無畏地從恐慌的狀態中回復，此刻的聲音再次穩定下來，即使垂老的五官仍然布滿該死的火紅疹子。她看起來就像剛躍過火堆，把臉往熱氣一探似的。
「我希望你把這本書交給我的孩子。我的兒子。」
「妳的兒子？羅珊娜，妳兒子在哪呢？」
「我不曉得。」她說，目光驟然迷濛，幾乎昏眩過去。接著她似乎搖醒自己，讓心思再次澄明。「我不知道。拿撒勒吧。」
「拿撒勒很遠呢。」我順著她的意說。
「葛林醫師，你會幫忙吧？」
「會的，我會的。」我說。但一想到我從貢特神父直言不諱的證詞中所得知的事，我相當確定自己並不會這麼做，也做不到。況且，事隔汪洋大海般的久遠歲月。她的孩子即使至今仍在世，現在肯定也是個老人了吧？我想我可以問問她：妳殺了自己的孩子嗎？如果我瘋狂至此，就會用那問題來質問她。不，我不可能好言好語地問這麼一個問題，即使秉持專業態度也沒辦法。總之，她沒給我任何答案。就醫學的角度來說，目前沒有能讓我對她狀態改觀的任何答案。
噢，我突然好疲憊、好疲憊，彷彿自己的年歲和她一般大，甚至更老。疲憊，是因為我無法將她拉回「生命」裡。我辦不到。我連自己都拉不起來。
「我想你會的，」她說，眼神敏銳地瞅著我，「總之我是這麼希望的。」
然後她言行不一地將書從我手中抽走，接著又把書擱進我手裡，點點頭，彷彿在說：你要確定你會這麼做。
羅珊娜的自白
看來，我的狀況不太好。我身體欠安，但我必須繼續寫下去，因為我快講到我必須告訴你的那部分了。
親愛的讀者，上帝，葛林醫師，不管你是誰。
不管你是誰，我再次向你承諾我的愛。
我記得當時時值二月，天氣可怖、雨濕陰暗，是我人生中最淒慘、恐懼的日子。
我那時已經懷有七個月的身孕了。我無法確定。
我的身體變得如此笨重，到史德蘭丘的雜貨店裡，連舊外套都掩不住我的「狀況」。不過，我老挑週間營業晚上最後幾個鐘頭前往。在那種情況下，冬天反倒是種慈悲，因為四點以前天就黑了。
