已故前總統蔣介石的夫人宋美齡曾是一代傳奇人物，坊間對於她為什麼會嫁給蔣介石有各式各樣不同說法，美國傳記作家漢娜•帕庫拉的《宋美齡新傳》寫道，宋美齡對自己一直有很奇特的感覺，認為自己會在她那個時代扮演重要的角色，可以說是她內在的渴望促成後來的一切。
作者專長寫女性傳記，她為宋美齡寫傳，不曾研究中國史，也不懂中文，只用英文史料，但試圖從宋美齡的角度出發，很努力地進入宋美齡一生的經歷。宋是在基督教家庭長大，再到美國衛斯里女子學院念大學的中國女性，書中大量引用她大學同學與她往來的書信，這些都是未曾公開的第一手資料。
書中分析蔣宋聯姻指出，蔣要藉宋家做政治投資，其實，宋也想從婚姻得到投資自己、扮演角色的機會。這也牽涉到二戰歷史重要問題，即蔣介石對於西方欠缺經驗與關係且認識膚淺，但二戰末卻得到美國幫助，在當時美國總統羅斯福不願捲入歐亞戰場的情況下，很大部分原因是宋美齡用個人的努力與美麗發揮了影響力。
書中對二戰前後宋美齡與美國的關係著墨較多，或許會使讀者對宋美齡重新改觀，而中國在抗日戰爭期間的處境、與美國的關聯，也給了讀者不同的圖像，但作者的材料到此似已力氣用盡，宋美齡所經歷的國共內戰，以及到台灣後與蔣經國的關係，描述不多，甚至只用全書約五分之一篇幅草草交代宋美齡五十歲以後的人生，倒是比較像前半生傳記，盼望將來有人用同樣角度來寫宋美齡的後半生。
文章節錄
《宋美齡新傳：風華絕代一夫人》
第七章 美齡返國
宋慶齡嫁給孫中山這齣大戲上演期間，美齡和子文仍在大學唸書，將近兩年後才回到中國。慶齡從廣州孫文的總部寫信給靄齡說：「想想，小美齡今年六月就要畢業，七月就要回國了……她是個討人喜歡的小姑娘，她的大學生活過得多麼愜意呀！」
火車才離開中央車站，美齡就迫不及待寫信給摯友艾瑪•密爾斯，訴說她「完全崩潰了」。這一趟橫越加拿大之旅「死氣沈沈」，使她「神經緊張、頭疼」，她也不喜歡加拿大人：女性衣服不合時宜，人人看來「無知透了、見識狹窄」。在一處中停站，她看到一列車的苦力。美齡在信上對艾瑪說：「如果他們有人死了，家人可得到一百五十美元！這就是他們一條命的代價。如果我有任何影響力的話，我會設法不讓苦力出國，因為中國需要所有的自己人來開發礦產。」
這趟旅程的最高潮顯然是入住溫哥華大飯店。她和哥哥（她這麼稱呼子文）決定旅行期間要好好盡情揮霍一下。他們非常喜歡飯店的奢華。她告訴艾瑪：「每一餐給服務生的小費都超過我在大學時一天的零用金！」美齡對他們出手闊綽提出辯說，認為他們一旦到家，就再也不能「如現在這般不負責任」。
由於她決定要好好尋樂子，在駛往中國的漫長旅途上，她無可避免在船上演出一段羅曼史。她在到家三個星期後寫信向好友傾吐：「我為一個男子意亂情迷，他父親為荷蘭人、母親為法國人。」這男子是建築師，要前往蘇門答臘。他向美齡求婚，跑到上海來探望她。宋家人絕不會允許她嫁給外國人，對他登門求愛「大為緊張」，結果是她非常傷心。回家後，她也受到一位她稱之為「H. K.」的男士之追求。H. K.經常和朋友從北京下來看她。她在信裡告訴艾瑪：「我僅只是喜歡他而已。」另一位追求者陳友仁出生千里達（Trinidad），是《上海時報》的創辦人，已有家室。她寫道：「他很聰明、很能幹，但非常自負與自私……。他這個星期會來看我，我希望我不會太沒禮貌。」她又透露，在回國之後參加了「許許多多晚宴、茶會及其他活動」。一個月之後，她說，只有一個晚上她沒在家宴客、也沒出外用餐。
美齡一回到上海，就接手打理家裡的大小事務，包括管理七男五女十二名傭人。她告訴艾瑪：「這可不是開玩笑的！」她形容她家是「上海最漂亮的房子之一」，四層樓高、十六間大房，加上廚房、浴室、迴廊和可打盹的小走廊。它位於霞飛路（上海最長的街道），離市中心很遠，使得它很時髦、但不方便，和購物區、戲院和餐廳都有段距離。她說，他們家的傭人房都比她在大學的學生宿舍好。
美齡的母親不喜歡住在離她的慈善活動、董事局會議太遠的地方，提議全家搬回在美齡出生前住過的虹口區老房子。由於虹口區已經愈來愈多房子，也是上海最高價的地段，美齡建議那就把房子賣了。她寫信向好友說：母親「大為震驚，傷心我對老房子竟然這麼沒感情。」美齡此後絕口不再提這件事。有一陣子，宋家考慮再買一棟有現代設施的新房子，宋嘉樹也認為它會增值。美齡又告訴朋友說：「有了虹口和霞飛路的房子……（再加上新房子）……我們的地產不少，更不用說我們在外灘的地也很值錢。」至於交通方面，「我們有一輛漂亮的馬車和兩名車伕，但是馬匹很麻煩，不能讓牠們太操。下星期，我們會買輛汽車方便出入，馬車就讓媽媽專用。」
宋家後來決定不搬家，因此美齡和子文可以使用四樓的四個房間。她告訴艾瑪：「我們相當自由。」又說，由於子文白天要上班，整個空間等於都是她的。「有個傭人，他唯一的工作就是保持這些房間整潔和供我差遣……。我辭退了女傭，我根本不需要她，因為媽媽的女傭已經照料我的雜事，替我收拾衣物。而且我也不耐煩有個女傭在旁邊，有什麼事我自己動手還比向她說明清楚、來得快。你瞧，在民主的美國住了這麼多年，已經影響了我。我很滿意這個傭人，他可以兼顧到我和哥哥的需要。他替我們擦皮鞋、打掃、鋪床等等，而且麻煩少多了，因為女傭在的話，還常常和他吵嘴。
