好萊塢導演柯恩兄弟根據原著小說《真實的勇氣》改編成同名電影，去年獲得奧斯卡金像獎十項提名，喚起大家對已故奧斯卡影帝約翰‧韋恩主演的電影「大地驚雷」的記憶，這兩部電影都因取材於四十幾年前的美國西部典型小說而大受歡迎。
作者查爾斯‧波帝斯1933年出生於美國阿肯色州，大學取得新聞學士，從在校開始擔任記者多年，因報導取得的素材，後來塑造了他畢生代表作《真實的勇氣》的主角──個性堅決強悍的十四歲小女孩。作者在1960年代創作以1870年代西部男人世界為背景的小說，竟以小女孩為主角而且寫得精彩，自是難得。
故事由一名中年婦女回憶她十四歲時，花錢請一名聯邦警官，與一名德州來的年輕騎警，為的是追捕殺死她父親的凶手。小女孩勇往直前，很多時候兩個大男人被她拖著走，言語也佔不到她的便宜。中年的聯邦警官歷經滄桑，年輕騎警充滿鬥志，兩人知道很多事，也知道什麼該做，卻常不去做，他們都在小女孩身上看到什麼是真正的勇氣。
年輕讀者可能不熟悉美國早年西部環境，但小說裡人際互動顯現的人性，卻是每個時代都有的典型。例如中年警官是曖昧的角色，世事看太多，了不起的是想法接近罪犯，且在弱肉強食的蠻荒西部，仍充滿悲憫的胸懷，所以他才抓得到盜匪；而小女孩一心一意為父討公道，無所畏懼精神，也在在令讀者感動。
文章節錄
人們很難相信一個十四歲的小女孩會在嚴冬臘月獨自離家，踏上爲父復仇之路。我十四歲那年，湯姆．錢尼這個小混混、懦夫在阿肯色州的史密斯堡一槍打死了我爸爸，還擄走他的馬、一百五十美金現鈔以及他隨身放在褲帶下的兩塊加州金幣。
事情是這樣的：爸爸和錢尼到了史密斯堡之後，在君主旅店租了一間房。當天晚上，錢尼去酒吧與一群臭味相投的無賴玩牌，把他的工資輸個精光。他臭著一張臉回到旅店，一口氣喝光一瓶威士忌。不一會兒，錢尼從臥室出來，手裡拿著步槍，念念有詞說他在酒吧被騙了，現在要回去把錢討回來。爸爸試圖阻止他，說最好的辦法是訴諸法律。錢尼什麼也聽不進去。爸爸快步跟出去，要他把槍留下。拿著槍跟人吵架，後果可想而知。那時我父親手無寸鐵。
錢尼二話不說，舉槍朝他的額頭射去，當場打死我爸爸。爸爸當時並沒有特別激怒他，這是錫巴斯琴郡警長的說法。其他人看到這情況，非但沒有衝出去抓錢尼，反而四散逃竄。錢尼於是從我爸爸溫熱的軀體上拿走錢包，扯開他的褲帶，把藏好的金幣一併偷走，然後快跑到街尾的牲口棚旁，用槍托對著毫無防備的看門人猛力一擊，正好擊中那人的嘴巴，把他整個人打傻了。接著，他將馬韁套在爸爸的愛馬茱迪身上，沒用馬鞍，揚長而去，消失在漆黑的夜色中。
有人可能會指責我沒去參加爸爸的葬禮，不過我相信有更重要的事情等著我去做……
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魯斯特是最後幾個出來的人之一。他一手拿著張紙，一手捧了袋菸草，正準備捲菸。他的雙手有點抖，菸草不停地往外掉。
我走到他跟前：「您是魯斯特．科格本先生吧？」
他說：「怎麽樣？」似乎還在想別的事。
我說：「我想跟您說說話。」
他打量了我一下，問：「什麽事？」
我說：「人們都說你是一個真有勇氣的人。」
他道：「你想說什麽，小女孩？快說吧，都快吃晚飯了。」
我說：「我教您怎樣捲菸吧。」說著，我拿過他手上半成形的菸捲，重新捲實了菸，舔了捲菸紙邊，黏封好一根菸，把兩頭捲上，然後遞給了他。之前他已經把紙弄皺了，所以菸看上去有點鬆垮。他點上菸，結果火苗竄太快，一下燒掉了半截。
我說：「你的菸絲太乾了。」
他仔細看了看：「好像是。」
我說：「我在找槍殺我父親弗蘭克．羅斯的人。我現在住君主公寓。殺我父親的人叫湯姆·錢尼。他們說他現在已經逃往印第安特區了。我需要人幫忙追到他。」
他問：「你叫什麽名字？小女孩。你打哪兒來的？」
「我叫馬蒂·羅斯，」我答道，「我們家住耶爾縣，距達達尼爾不遠。我媽媽在家照顧我妹妹維多利亞和我弟弟小弗蘭克。」
「你最好還是回家去吧。」他說，「家裡還需要你幫忙攪牛奶呢。」
我說：「郡長和警長辦公室的一個人已經把具體情况告訴我了。你可以拿到湯姆·錢尼的逃亡逮捕令，然後去追捕他。你抓到他，政府會給你二美元的逮捕費，外加每英里十美分的費用。除此之外，我會給你五十美元的獎勵。」
「你還真做過一番調查。」他說。
「是的，我調查過。」我說，「我是非常認真的。」
他說：「你那個袋子裡裝的是什麽？」
我打開糖袋給他看。
「天哪！」他道，「柯爾特騎兵步槍！你怎麽會有這東西？你才多大啊，拿著槍做什麽？」
我說：「它是我父親的。我是想如果法律懲罰不了湯姆．錢尼，那我就要親手用這把槍殺了他。」
