科學研究指出，人類在生理上是一種動物，但為何又表現其他動物沒有的文化行為？腦科學正試圖逐步解開這個謎團，被譽為「認知神經科學之父」的著名腦科學家葛詹尼加寫了《大腦、演化、人》一書，從語言、社會互動、藝術創作、人工智慧等四種人類特異於其他物種的認知能力發展面向，說明腦科學研究人之所以為人的最新發現。
書中探討指出，黑猩猩符合交友啟事「我是年輕漂亮女孩，非常愛玩，月光晚餐能讓我聽話地從你的手上吃東西……」的描述，可讓男人心動，實際困難是黑猩猩無法以言語溝通；而人類還演化出道德感與社交能力，擁有「我想什麼、我猜你想什麼、我猜你為何那麼想、我知你知、我知你知我知」等多層次思考，一般動物只到第一層次，黑猩猩也只能到第二層次，所以，與黑猩猩約會會有溝通障礙。
人類獨特的感官行為則使人有藝術創作能力，腦科學研究發現鳥叫很好聽，可說鳥有藝術才能，但鳥叫的音樂有交配、捍衛領土功能，且雄鳥叫聲沒有雌鳥不愛聽，人類音樂發展到後來變複雜，有些創作音樂很多人不愛聽，已非純功能性；另外，人看到好的藝術品會微笑，其實是腦很滿意自己處理訊息成功的表現。
作者探討人工智慧指出，有沒有可能日後為提升腦功能而植入晶片，例如把人的心智想法下載到記憶晶片，裝到機器人身上。腦科學已經做到腦部功能區塊的區分，每一區塊的電波若能轉換成可以記錄的符號，參照電腦處理資訊採用符號的組合，探討指出，如有可能發明將人腦處理複雜的資訊化約成符號，就像翻譯機，把一個人的心智轉到對方的大腦裡，要用時再叫出來即可。
對於人之所以為人，哲學家笛卡爾提出「我思故我在」，但意義在生理醫學，哲學無法解釋這句話，而科學已證明腦死才真死，沒有了思考系統，尚存呼吸沒意義，因此，用腦神經科學來解釋「我思故我在」更有道理。作者統整了神經科學、演化學、認知心理學、遺傳工程、人類學、動物行為學和語言學的最新研究，就是要帶領讀者了解人類更多的奧妙。
文章節錄
《大腦、演化、人：是什麼關鍵，造就如此奇妙的人類？ Human: The Science behind What Makes Us Unique》
社交理毛：「說閒話」扮演的角色
說閒話給人的印象總是不好，但是研究閒話的人員發現，這種行為不僅舉世皆然，而且還是有益的；這是我們為了在社會裡生存所學到的方式。鄧巴認為說閒話相當於其他靈長類的社交理毛行為（記住，理毛的團體規模與腦部相對尺寸密切相關）。進行身體上的理毛花去靈長類相當多的時間，花最多時間理毛的靈長類是黑猩猩，牠們最多會花百分之二十的時間做這件事。在人類祖先演化過程中的某個時刻，隨著團體變得愈來愈大，個體開始需要理毛的對象會愈來愈多，才能維持在大型團體裡的關係；但是理毛的時間會減少採集食物的時間，而鄧巴認為這就是語言發展的開端。如果語言能取代理毛，個體就能一邊採集食物、遷徙、吃東西等，一邊「理毛」──也就是說閒話。這可能是嘴巴塞滿了東西還說話的開端。
然而語言也是雙面刃。語言的優點在於你能一次照顧到很多人（比較有效率），而且能透過更廣的網絡得到與給予資訊；缺點則是你很容易受到欺騙。進行身體上的理毛時，個體要投資高品質的個人時間，這是無法作假的。但有了語言，就出現了新的面向：騙子。個體能說出非當場發生的事，因此他們的誠實度難以評估。理毛是在團體內進行，所以是大家都可見到、可確認的；但是講八卦則可以私底下進行，真實度也無法受到質疑。可是語言也能幫你解決這個問題：朋友可以用自己之前不好的經驗警告你注意某人。隨著社會團體的規模愈大、愈擴張，騙子或搭順風車的人也愈來愈難抓到。說閒話可能有一部分也是為了控制那些懶惰鬼而演化出來的。
很多研究都發現，人類清醒的時間裡，平均有百分之八十都和其他人在一起。我們一天平均有六到十二個小時都在進行對話，主要是和熟識的對象進行一對一溝通。研究的發現應該不會讓你感到驚訝。倫敦社經學院的社會心理學家埃默，研究了這些對話的內容，發現其中百分之八十到九十都是關於被指名道姓的認識的人；換句話說，就是閒聊。一些可能帶有個人意見但屬於非個人性的話題，像是藝術、文學、宗教、政治等，只占了全部對話裡的一小部分。不管是在雜貨店的偶遇，或是大學、公司裡的午餐時間對話都是這樣。你可能會覺得這個世界的問題會在強國領袖的午餐上提出討論解決，但其實百分之九十的時間裡，話題都圍繞著鮑伯的高爾夫開球時間、比爾的新保時捷、新來的祕書等等。如果你覺得這個數字太誇張了，何不想想你不小心聽見的那些煩人的手機對話；你聽過隔壁桌的人或排隊結帳的人在討論亞里斯多德、量子力學或巴爾札克嗎？
另外一項研究也顯示，有三分之二的對話內容都是自我揭露，而其中的百分之十一講的是心理狀態（我婆婆快把我搞瘋了）或是身體狀況（我真的很想去做抽脂），剩下的則是關於喜好（我知道這很奇怪，但我真的很喜歡洛杉磯）、計畫（我周五要開始運動了），還有最常說到的：舉動（我昨天開除他了）。事實上舉動是關於他人的對話當中最常見的主題。說閒話在社會上的用途很多：可以培養說閒話的兩個人之間的關係、滿足人歸屬於一個團體與被團體接受的需求、攫取資訊、建立名聲（好壞都有）、維持並加強社會規範，並且讓個體能藉由與他人比較而評估自我。說閒話也許能加強在團體中的地位，或者只是好玩。說閒話讓人能表達自己的意見、尋求建議、表達贊成或反對。
在維吉尼亞大學研究快樂的心理學家海德特寫道：「閒話是警察也是老師。沒有了它，世界就會陷入混亂與無知。」不是只有女人才會講閒話，只是男人喜歡說這是「交換資訊」或是「建立關係」。男人唯一比女人不八卦的時候，就是女人在場的時候。至於比較崇高的話題，只有在對話中剩下的百分之十五到二十的時間裡才會討論到。男女間說閒話的唯一差別在於，男人會花三分之二的時間談論自己（我好不容易把那傢伙釣起來，我保證那有二十五磅重！），而女人只會花三分之一的時間談論自己，並且對別人比較有興趣（上次我看到她，她一定胖了二十五磅！）。
除了對話的內容之外，鄧巴也發現對話的團體不會無限大，通常會自我設限在大約四個人左右。想想看你去參加過的聚會，大家會在各個對話團體中來來去去，可是一旦你走到四個人的團體去，他們通常會分裂成兩個話題。他說這可能是巧合，不過他提出這和黑猩猩的理毛行為很有關係。以四個人的對話團體為例，其中只會有一個人在講話，另外三個人在聽；用黑猩猩的行話來說，就是這三個人是被理毛的。黑猩猩必須要一對一理毛，而牠們的社會團體最高數量是五十五；如果你把三個理毛夥伴乘以五十五，就會得到一百六十五──近似於鄧巴從人類大腦新皮質尺寸所計算出的人類社會群體規模。
