作家林文義年輕時投入「黨外」的台灣民主運動頗深，近年淡出政治，回歸文學領域，專心創作，《遺事八帖》是他的散文集，每篇都一萬多字，共八篇，寫他自己人到中年的心事，包括他走過的台灣歷史，從戒嚴到解嚴，再到現在二十一世紀，歷經施明德辦公室主任、晚報副刊主編、電視政治名嘴等各種生涯的體悟。
這本書可以說是林文義近年在文學架構上企圖最大的散文作品，從〈魚龍前書〉描寫史前的台北盆地，到他自己遷徙流亡的過程，說到台灣的山水，也談到殖民年代，再到戒嚴時期的白色恐怖，台灣的知識份子所應扮演的角色，以及對未來的展望，思考脈絡分明，也是他對台灣從過去到未來的回顧與思索。
從內涵來看，此書也是近年來一本非常有份量的散文集，由於作者投身政治民主運動的理想與到後來感覺相當失望、猶豫的心境，其間的複雜性，只有透過文學的散文方式，才能更細膩、坦誠地呈現他一路走來的心境。以文學的筆書寫台灣在地，沉澱心靈，才能更理性地回顧台灣的風風雨雨。
作者寫過小說、散文與新詩，著作近四十本，他說文學對他是生命非常圓滿的修行，他並認為散文要保持「真情實意」，才會反思自我，像拿一面鏡子映照自己的心，警惕自己是要變得很邪惡或很純淨，終於啟動的大散文書寫，就是為了堅持「真情實意」的美感，揉雜文言與白話，極細膩的文筆也展現他中文書寫的優美，讓讀者更能體會文章的至情至性。
文章節錄
魚龍前書
歷史之前，它是霧的純淨；歷史之後力它是虛與實的謠言。
A
沼澤地帶。漫眼遙看，水色蒼茫；蒼茫是煙雨過後，氳氤大氣凝滯幾許？幾許。竟是書寫者揣臆雲夢的異想；異想。今時樓廈如林，昔往怎般之荒蕪。荒蕪？人未誕生前，山與海是何如形貌？形貌。人藉知識苦心詮釋，可還原最初？最初？不再的沼澤長嘆：祇是自然而已。
自然的隨筆畫去，沒有深思之後的構圖，空白速寫本，勾勒細線條，潮水猶若古老中國眾神的針繡圖樣；竟因自覺缺乏創意的深感反挫。年少之時，無能進入美術科系，而今對照果真有理！完美的理想主義者慣以求之最高標準，自是落於眼高手低的不幸；這是生命荒謬的耽溺以及迷思，亦是流於自虐的，懲罰。
書替代繪畫而能呈現最初之沼澤，猶若洪荒、原始的潮汐來去拂岸，留予的是支離、零散的木石碎片、動物的餘骸；難以完整組合全然的形貌，殘缺，就以揣臆來彌補。倖存的化石彷彿落筆的第一道墨跡，褪了顏色，碳化質變，僅標示曾經活過的印證，生命的零件散落在岩層、水底，誕生、幻滅的，自然。
自然圖鑑是不必歷史的。史前生物之描摹、擬真的形貌，虛與實之間無人可質疑，因為沒有人親身目睹那個年代，僅能留予異想、揣測，如同書寫科幻小說；終究，人必須依仗某種虛擬的情境，始能應許自我存活的理由。畫家需要線條及顏色，作家唯文字和思索無它。
人類的內在，是否涵容著懷舊與鄉愁？是故不斷地追索從前，譬如，留下歷史與記述，試圖從多數虛幻中尋找少數的真實。真實就全然是真實嗎？虛幻難道就毫無生命的深意？此一天問，應該交給哲學家去思考。抑或在每一個靈深處，不時忽隱忽現的浮起問號？因之自苦，因之疑惑。思考可能是人類的潛伏病變之一，如果本能像蟲魚鳥獸，交配、覓食、誕生、死亡般單純而不若自命「萬物之靈」的人類的繁複，生命是否得以愉悅一些？
如此沈甸的思索，毋寧也是此刻書寫之時的自苦與疑惑；陷入文字的流沙、泥淖，如何脫困抽身？意念初心是從一片沼澤發想，策馬直奔竟多少鬆懈手中的韁紅，漶漫之延伸，只聞馬蹄踢踏而非潮汐嘩然，驚覺：沼澤何在？
B
奔馬應無人，逐蹄自然去。
我所蟄居之所，半世紀前是大河灣，世代住民採岸邊丘陵泥土，塑磚燒瓦；四方八角場相思柴煙如飛升之龍，漫於河上。
童眸依然的餘光殘影：三五舢舨如葉迎水，結罟網魚，長杓撈炭，斗笠下憨厚的素樸神情；岸邊秋來的五節芒，阿嬤隨手折出一隻草蜢，幼樨之我附鼻聞之，乾燥的一種清香。偶而攜我到大河支流，搭上渡河船楫，從士林橫渡到對岸社子島，天公生刣豬公的年度祭典。端詳著擺渡之人，如同大河灣磚窯岸邊逐水謀生的舢舨人家，膚色黝褐，笑意靦腆……支流兩岸儘是鴨群嘎然，遠眺關渡則是良田千頃，好風好水，觀音、大屯兩山聳翠，大河湯湯入海。舢舨如葉迎水。童時至今暮，總是深印於心，大河灣已是昔往遺事，而今卻居此不見，三十年前截彎取直，河遷流到千米之外，我所不解的是，既是大河之灣雨何以蟄居之地，古來取名：大直？地籍卻明載：大彎段。
十三年來，我倚著昔時大河灣之遺址，幽幽睡去，朦朦醒來。拂曉微曦，方始放下書寫紙筆，閱讀籍冊，彷彿天譴一生的夜醒者；實因夜靜無聲，素喜寧謐本質。諷刺的是，現實生活並未容許我這隱藏的癖性，曾經十年的評論職場，竟是以口替筆，日以繼夜之喧譁。眾聲如劍與盾爭執、辯駁，烽煙迸火……公義和良知、是非與立場，虛實對陣，冰炭相熾。
終歸決絕地拋盔棄甲，遁逃回自己的書房，至少衷愛半生的文學不曾離開；筆紙、藏書為我洗塵、療傷，它們齊聲說：歡迎你回來。
以口替筆的評論者，翻江倒海，猶若古老神話的魚龍傳說；有人自以為是呼風喚雨，雲中之龍，我邦一直寧為水裡沈潛之魚。生性不予人爭，只祈盼靜謐書寫，淨心閱讀；似乎缺乏野心、壯志，僅想伴隨愛侶，清閒度日。
清閒倚近童時留憶的大河灣，水在千米外，夜深人靜，彷彿依稀的汨汨水聲，悄然告之：河未曾消失，只是難以自決的被迫遷徙……。
被迫遷徙後的大河灣以土石填滿。如若不曾截彎取直，我書房窗外應是水光粼粼，河潮輕湧。如今日與夜臨窗所見，大河灣遺址聳立華廈連雲，富貴人家晚來燈影亮麗，隔街對視卻遙若天涯。他們是否知悉，豪宅基座底下數十米曾是千年大河的遺址；舢舨逐水，魚蝦貝潛泅，富貴人家財帛豐厚，我卻日夜簇擁著屬於不在的大河灣從前的身世符碼，難以忘卻。
