沈從文是中國現代小說創作非常重要的作家之一，最為大家熟悉的作品是中篇小說《邊城》，他一生創作結集八十多部，最擅長短篇小說，最新的《沈從文短篇小說選》，選輯從他開始創作的一九二○年代到三○、四○年代重要的短篇小說作品，並依照創作時間順序來編排，可以讓讀者更有條理地了解沈從文的創作歷程。
這本小說選反映了從二○年代到四○年代的整個中國時代背景和變化，從中可見作者如何出入城市北京與故鄉湖南湘西之間，去尋找中國社會底層的真實面目，並因此呈現出最鮮活生動的人物以及純樸的情感，如何在一個巨變的大時代當中，仍然保留了傳統社會裡面最美好質樸的人性。
時至今日，沈從文仍被視為中文小說屬一屬二的大師級作家，也曾是諾貝爾文學獎的熱門候選人，《邊城》至今仍然膾炙人口，貼近現在讀者的心靈，當時交通不便的湘西地區也因此聲名大噪，成為旅遊勝地，鳳凰縣的花鼓也名揚四海，令人嚮往，他堪稱是民國初年五四運動人物當中繼魯迅之後最重要的作家。
沈從文創作很多短篇小說，這次重新挑選菁華結集，編者加了很多詳盡的註釋，包括風俗習慣、天文、地理、人文知識、人名、地名、器物、生僻詞語、方言土語、成語典故、外文等，因此，即使小說用了很多湘西方言，以及與今天相隔七、八十年的時代隔閡，仍可讓讀者更全面地認識作者的小說寫作背景與創作藝術。
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巧秀和冬生
雪在融化。田溝裡到處有注入小溪河中的融雪水，正如對於遠海的嚮往，共同作成一種歡樂的奔赴。來自留有殘雪溪澗邊竹篁(1)叢中的山鳥聲，比地面花草還佔先透露出春天消息，對我更儼然是種會心的招邀。就中尤以那個窗後竹園的寄居者，全身油灰頸膊間圍了一條錦帶的斑鳩，作成的調子越來越複雜，也越來越離奇。
「巧秀，巧秀，你當真要走？你莫走！」
「哥哥，哥哥，喔。你可是叫我？你從不理我，怎麼好責備我？」
原本還不過是在曉夢迷濛裡，聽到這個古怪而荒謬的對答，醒來不免十分惆悵。目前卻似乎清清楚楚的，且稍微有點嘲謔意味，近在我耳邊訴說，我再也不能在這個大莊院住下了。因此用「歡喜單獨」作為理由，遷移個新地方，村外藥王宮(2)偏院中小樓上。這也可說正是我自己最如意的選擇。因為廟宇和村子有個大田壩隔離，地位完全孤立。生活得到單獨也就好像得到一切，為我十八歲年紀時所需要的一切。
我一生中到過許多希奇古怪的去處，過了許多式樣不同的橋，坐過許多式樣不同的船，還睡過許多式樣不同的床。可再也沒有比半月前在滿家大莊院中那一晚，躺在那鋪楠木雕花大床上，讓遠近山鳥聲和房中壺水沸騰，把生命浮起的情形心境離奇。以及遷到這個小樓上來，躺在一鋪硬板床上，讓遠近更多山鳥聲填滿心中空虛，所形成一種情緒更幽渺難解！
院子本來不小，大半都已為細葉竹科植物的蕃植所遮蔽，只餘一條青石板砌成的走道，可以給我獨自散步。在叢竹中我發現有宜於做手杖的羅漢竹和棕竹，有宜於做簫管的紫竹和白竹，還有宜於做釣魚竿的蛇尾竹。這一切性質不同的竹子，卻於微風疏刷中帶來一片碎玉傾灑，帶來了和雪不相同的冷。更見得幽絕處，還是小樓屋脊因為佔地特別高，宜於遙瞻遠矚，幾乎隨時都有不知名鳥雀在上面歌呼；有些見得分外從容，完全無為的享受牠自己的音樂，唱出生命的歡欣；有些又顯然十分焦躁，如急於招朋喚侶，而表示對於愛情的渴望。那個油灰色斑鳩更是我屋頂的熟客，本若為逃避而來，來到此地卻和牠有了更多親近機會。從那個低沉微帶憂鬱反覆嘀咕中，始終像在提醒我一件應擱下終無從擱下的事情，即巧秀的出走。即初來這個為大雪所覆蓋的村子裡，參加朋友家喜筵過後，房主人點上火炬預備送我到偏院去休息時，隨同老太太身後，負衾(3)抱裯來到我那個房中，咬著下唇一聲不響為我鋪床理被的十七歲鄉下姑娘巧秀。我正想用她那雙眉毛和新娘子眉毛作個比較(4)，證實一下傳說可不可靠。並在她那條大辮子和發育得壯實完整的四肢上，做了點十八歲年青人的荒唐夢。不意到(5)第二天吃早飯桌邊，卻聽人說她已帶了個小小包袱，跟隨個吹嗩吶的鄉下男子逃走了。在那個小小包袱中，竟像是把我所有的一點什麼東西，也於無意中帶走了。
巧秀逃走已經半個月，還不曾有回頭消息。試用想像追尋一下這個髮辮黑，眼睛光，胸脯飽滿鄉下姑娘的去處，兩人過日子的種種以及明日必然的結局，自不免更加使人茫然若失。因為不僅偶然被帶走的東西已找不回來，即這個女人本身，那雙清明無邪眼睛所蘊蓄的熱情，沉默裡所具有的活躍生命力，都遠了，被一種新的接續而來的生活所腐蝕，遺忘在時間後，從此消失了，不見了。常德府 (6)的大西關(7)，辰州府(8)的尤家巷(9)，以及沅水(10)流域大小水碼頭邊許多小船上，經常有成千上萬接納客商的小婊子，臉寬寬的眉毛細彎彎的，坐在艙前和船尾曬太陽，一面唱〈十想郎〉(11)小曲遣送白日，一面衲鞋底繡花荷包，企圖用這些小物事連結水上來去弄船人的恩情。平凡相貌中無不有一顆青春的心永遠在燃燒中。一面是如此燃燒，一面又終不免為生活縛住，掙扎不脫，終於轉成一個悲劇的結束，恩怨交縛氣量窄，投河吊頸之事日有所聞。追源這些女人的出處背景時，有大半和巧秀就差不多，緣於成年前後那份癡處，那份無顧忌的熱情，衝破了鄉村習慣，不顧一切的跑去。從水取譬(12)，「不到黃河心不死」。但大都卻不曾流到洞庭湖，便滯住於什麼小城小市邊，過日子下來。向前既不可能，退後也辦不到，於是如彼如此的完了。
我住處的藥王宮，原是一村中最高議會所在地，村保國民小學的校址，和保衛一地治安的團防局(13)辦公處。正值年假，學校師生都已回了家。議會平時只有兩種用途：積極的是春秋二季邀木傀儡戲(14)班子酬神(15)還願，推首事人(16)出份子(17)。消極的便只是縣城裡有公事來時，集合士紳人民商量對策。地方治安既不大成問題，團防局事務也不多，除了我那朋友滿大隊長由保長(18)自兼，局裡固定職員，只有個戴大眼鏡讀《隨園食譜》(19)用小綠穎水筆辦公事的師爺，一個年紀十四歲頭腦單純的局丁。地方所屬自衛武力雖有三十多枝雜槍，卻分散在村子裡大戶人家中，以防萬一，平時並不需要。換言之，即這個地方目前是冷清清的。因為地方治安無虞，農村原有那分靜，表面看也還保持得上好……
註：
1 竹篁：竹林。篁，竹林，泛指竹子。
2 藥王宮：宮內正殿內供奉著藥王孫思邈的牌位，故稱藥王宮。
3 衾：被子。
4 眉毛作個比較：據鳳凰苗鄉風俗，新婦出嫁前一天化妝，要將臉上的汗毛絞去，同時將眉毛絞成細細的、彎彎的，使之顯得嫵媚動人。第二天出嫁時有紅巾蓋頭，人們還看不出她的眉毛有了什麼變化。直到圓房後第二天早起，人們才看到她的眉毛已經不同於往日。因此，人們便誤以為眉毛有了變化，是由於與男性同房了的緣故，並因而將眉毛變化當作女性由姑娘變成為婦女的象徵。
5 不意到：沒想到。
6 常德府：地名，現屬於湖南省常德市。位於湖南省西北部，常德府轄桃源、石門、安鄉、澧縣、漢壽、慈利、臨澧七縣。秦置臨沅縣，東漢為武陵郡治，隋改武陵縣。南宋後為常德府，路治。一九一三年改為常德縣。
7 大西關：地名，在今湖南省常德市境內。
8 辰州府：古地名，在今湖南省。隋改武州為辰州，後移沅陵，明清為府。
9 尤家巷：舊時沅陵妓女聚居的巷子。出巷口為中南門，所以《長河．巧而不巧》中稱為「中南門尤家巷」。尤家巷往上走則到芸廬，作者在寫到芸廬的作品裡，也經常提到尤家巷。
10 沅水：地名，又稱沅江。湖南省的第二大河流。
11 〈十想郎〉：客家山歌。
12 取譬：語見《詩．大雅．抑》「取譬不遠，昊天不忒。」意思是打比方，尋取比喻。
13 團防局：江西叫「靖衛團」或「保安隊」，湖南叫「挨戶團」或「團防局」。一九二四～一九二七年湘贛邊界地方自衛武裝勢力。
14 木傀儡戲：也稱「木頭傀儡戲」。用木偶進行表演的戲劇，今通稱為偶戲。木偶戲是中國古老的民間戲劇種類之一，有布袋、提線、杖頭木偶等。
15 酬神：祭謝神靈。
16 首事人：即發起人，在地方公益活動中發動、組織和參加各項活動的領頭人。
17 份子：集體送禮時各人分攤的錢，也泛指做禮物的現金。
18 保長：一保之長。宋王安石推行保甲法，規定五百家設都保正一人，副都保正一人，下有大保長、保長，分別掌管戶口治安、訓練壯勇等事，意在加強對民間的統治，後世則沿其法，泛稱保正為保長。
19 《隨園食譜》：是我國著名的一本烹飪書籍。作者袁枚，字子才，乾隆年間進士，能文善詩，時人稱為「隨園先生」。袁枚是一位有名的食家，所著食譜在清代廣為流傳。
