美國洛杉磯加州大學知名老教授霍華‧蘇伯教編劇教了六十幾年，桃李滿天下，很多大導演都是他的學生，台灣許多名導演也讚揚他。他長期專心教學，從未寫書，終於在學生們的督促下，他的手稿、講義、筆記與發表過的文章，被集結成《電影的魔力》一書， 試著解答歷史上叫好又叫座的經典電影成功的原因。
一生研究與教授編劇，作者從眾多令人難忘的賣座電影中發現許多共同的元素，讓電影充滿魔力。例如「複雜」，他說，年輕人的愚蠢就是誤以為所有事都很複雜，成年人的愚蠢則是誤以為天下事都很簡單，因此以青少年為主的小說、漫畫、電玩與電影，常把事情搞複雜，年輕人才會想去追逐。再如「失敗」，現實世界大家都怕失敗，在電影裡卻是必要元素，戲劇張力往往落在主角遭遇失敗時如何面對。
蘇伯也幫助大家釐清許多似是而非的觀念，例如，大家常把關於兒童的故事以及給兒童觀賞的故事兩者搞混。他提醒電影工作者，一部叫好又叫座的兒童電影，一定是能引起大人興趣的關於兒童的故事，若只是一般認為給兒童觀賞的故事，在成年人眼中大多是不怎麼好看，也不會推薦給孩子看。
書中歸納成功電影最吸引人的共同元素，不僅劇中人生如此，現實人生又何嘗不是這樣！但是，觀眾人人都有自己的價值觀，對於電影劇情、角色，也總是有自己的評價，那些讓觀眾可以預料結局且看法評價相似的，往往也不是什麼好電影。也就是說，人們看待電影與人生的成敗，道理相同，正是戲如人生，人生如戲。
文章節錄
《電影的魔力：Howard Suber電影關鍵詞》
前言
研究電影，就是在研究我們自己
過去四十多年，我有幸在加州大學洛杉磯分校（UCLA）的電影學院，教過一批又一批才華洋溢的編劇、導演與製作人，此刻他們正在世界各地，展現他們的才華。我首先想要感謝這些既投入又充滿天賦的朋友，一邊聽我大放厥辭，一邊在必要的時候挑戰我，並適時給我靈感，讓我能夠繼續探索賣座電影的本質。
我開過六十五種跟電影與電視有關的課。上這些課時，我會在一個學期內，發五百頁以上的筆記給學生。學生們常問我，為什麼我從沒想要把這些筆記整理出書。同樣的問題聽了幾十年後，我終於決定採取行動。
我試著讓每個單元盡量簡潔。許多單元是我整門課的總結，或是某個特定主題在上完一系列的課之後，所淬鍊出來的精髓。不少讀過這本書原稿的朋友，都說這本書可以很容易一口氣從頭讀到尾。這讓我很欣慰，但我之所以要照英文字母順序排列，主要是方便讀者依需求、興趣與心情閱讀。
為什麼這些電影叫好又叫座
賣座電影，是一種特殊的戲劇。儘管它們本質上可以追溯至古代希臘專門在大眾劇院裡，那些表演給雅典居民欣賞的戲劇，例如埃斯庫羅斯（Aeschylus）、索福克里斯（Sophocles）、尤里皮底斯（Euripides）等劇作家的作品。但當時的戲劇家與觀眾所能接受的東西，在二十五個世紀後的今天，只剩下一小部分依然適用。
賣座電影擁有自己的一套原則、形式以及架構。這些元素與「風格」、「技巧」之間的關係，遠不如與「說故事的心理學」來得密切。而「說故事的心理學」，其實就是當代人類的心理學。
這本書中所談到的觀察與原理，並不適用於所有電影。就像沒有人可以一概而論所有的「書」、「繪畫」與「人」，我也不可能一概而論「電影」。我這輩子，雖然都在學習世界各國的電影，但因為我在靠近充滿神話色彩的好萊塢的一所美國大學教書，而我的學生大都是未來想拍美國片的美國人，因此我書中提到的電影例子，就僅限於有聲時代的美國電影。這麼做，並不是因為我獨尊美國電影，或是我認為它們「最棒」。我之所以舉美國電影為例，是因為我認為聽我的課或閱讀這本書的人，對於這些例子會比較熟悉。
但我也不是全部都在談「美國電影」或「好萊塢電影」。美國史上已經有超過八萬部正規電影，實在沒有任何單一種論述，可以套用在這些電影上。我所有的觀察與結論，都集中在我所謂的「令人難忘的賣座電影」。
這種電影具有兩項條件，而且兩項必須同時具備才行：
第一，它們在上映當年極受歡迎。我所提到的電影，絕大多數都是公開上映當年賣座排名前十者，而且通常是前兩名。
第二，它們的受歡迎度，持續十年以上。不少電影在剛發片時賣座極佳，但下片後就沒人想看。我認為，當我們稱呼一部電影「難忘」，它受歡迎的熱度至少得持續十年不墜，應該算是很客氣的要求。
在一般的說法中，當我們說某樣東西「令人難忘」，它的意思通常就只是「我喜歡它」。但令我難忘的，並不一定就令你難忘。在這本書中，用「難忘」這兩個字，並不是說我認為大家應該對這些電影念念不忘，我只是用這兩個字，來描述許多人對這些電影難以忘懷的事實。
如果電影已經首映過了很多年，到今天仍然有人可以說出「親愛的，老實說，我根本不在乎」、「巴黎永遠是我們的」或「我會開出一個他無法拒絕的條件」這些分別出自《亂世佳人》、《北非諜影》、《教父》三部電影的台詞，很明顯的，這些電影就屬於「難忘」的電影。我畢生所戮力的，就在於試圖了解為什麼有些電影可以又賣座、又令人難忘，但有些電影卻做不到。
一直到許多年後……
包括美國國會圖書館的全國電影登錄委員會（我曾經是會員之一）、美國電影協會、網路電影資料庫（IMDb），以及許多蒐集整理賣座電影資料的機構，都提出過各種排名名單，有一小部分電影，多年來一直雀屏中選。這些電影中，有許多常是電影史探討的對象、一再在電影院上映，或持續在DVD或錄影帶市場銷售，並且常在電視上播出。
也就是說，「賣座」這兩個字，在本書中代表著一部電影受到美國以及其他地方的大多數觀眾歡迎，包括剛上映期間，以及許多年後。
