如果將宗教地位略過不提，單國璽樞機主教就是一位以社會為己念的企業家，他對人無時不友好，對淨化社會的理念更是貫徹到底。每當閱卷皆讓人感動並欽佩。在價值觀逐漸崩壞的現代社會中，樞機的作為已不只是一位神父，而是你我的典範與精神力量的來源。
文章節錄
退休與絕症
晉升主教十週年，我六十七歲時，感覺我所能夠想到的牧靈福傳方法幾乎都已用盡。再繼續下去只能守成，不會使花蓮教區向前進展。並且時代變化快速，需要更換年輕的人接棒。我那時體力還可以上山下海，在偏遠地區，例如蘭嶼，做些直接的牧靈福傳工作。在祈禱之後，感覺上述理由都很正當，便給教宗寫了第一封辭職函。幾個月之後，接到答覆，教宗用四兩撥千斤方式予以回絕：「你還不到法定退休的年齡」，原來《教會法典》規定主教到七十五歲退休。
一九九七年我七十四歲生日那天，給教宗寫了第二封辭職函。我理直氣壯地寫說：「我今天滿七十四歲，很快就滿法定退休年齡，敬請接受我的辭呈。」教宗不但沒有接受我的辭呈，而且在翌年正月十八日正式公佈晉我為樞機主教。二○○三年我八十整歲時給教宗寫了第三封辭職函，這次猶如石沉大海，沒有答覆。多次私下晉見教宗時，向他提出口頭辭職，他常開玩笑說：「你的頭髮黑黑的，不可發懶惰，應當努力繼續工作！」教宗若望保祿二世一直到逝世都沒有接受我的辭呈。
二○○五年四月新教宗本篤十六世就職之初，非常繁忙，不願打擾他。約半年之後召開世界主教會議，同時也慶祝梵二以後召開第一屆主教會議四十週年。我特別被邀參加這次大會，並向大會報告亞洲主教會議以及宗座勸諭《教會在亞洲》對亞洲教會的影響。在大會的空檔中，我要求教宗本篤十六世給我半小時的私下晉見。承蒙教宗慨允。晉見時我向教宗陳述向先教宗辭職的經過。新教宗很同情我，並問我願何時辭職。我說越快越好，如能在聖誕節以前更好。那時已是十一月中旬，教宗說：「讓別人平平安安快快樂樂地過聖誕節，過了新年，在元月五日正式公佈退休好了。」新教宗終於接受了我的辭職。
退休之後感覺無官一身輕，可以隨心所欲，做些自己喜歡的事。教會及修會都不會再為我安排新職務。自從加入耶穌會之後六十多年，我從來沒有向修會及教會要求過任何職位或工作。教會或修會的上司給我安排的職位或工作，我都視為天主的旨意，全心接受，並全力以赴，將它完成。
退休後，常常感到疲倦，我以為是很正常的心理反應。因為從前忙碌習慣了，現在忽然靜下來的緣故。但是不久之後在痰中發現有血絲，後來又有小血塊。到耕莘醫院一檢查，發現患了非小細胞肺腺癌。這個發現猶如晴天霹靂，使我震驚。但在祈禱約半小時後，心情便平靜下來。開始認為自己不吸菸也不酗酒，怎麼會得這麼可怕的絕症。祈禱後反而自問為什麼不是我，我有什麼權利不得此病。在祈禱中我向天主說：「自從修道以來，我都是接受祢藉教會及修會上司給我安排的工作職位。在退休後正想隨心所欲做些自己喜歡的事，祢怎麼讓我得這個病？」
天主在祈禱中好似哈哈大笑地回答我說：「你一生都是聽我的，現在年紀大了，還應該聽我的安排，不要隨心所欲，破壞你的修行！」
我回答說：「主啊，現在我又老又病，是個老廢物，還能做什麼？」
天主開玩笑說：「我就喜歡廢物利用！現在患各種癌症的人越來越多，你現在可以現身說法，去鼓勵他們，讓他們還能利用人生最後的旅程為社會做些貢獻，有尊嚴地結束人生的旅程。」
於是我將癌症當作是我人生最後旅程中的小伴侶或第二位護守天使，陪伴我完成天主給我的最後一個使命：安慰鼓勵病患及其家屬，並為天主無限的大愛作證，將「天主是愛」的福音撒播於整個台灣。於是我便開始了我的「生命告別之旅」。
