每年農曆三月媽祖遶境總是吸引數萬人參與，可說是「人人瘋媽祖」，其實，信仰媽祖是清廷在統治後刻意操作的結果。台灣確實有著許多像這樣似是而非的歷史，作者透過故事敘述讓讀者認識臺灣，並且走入歷史現場進行田野調查與拍攝，為本書增添臨場感與可讀性。
文章節錄
《被誤解的臺灣史：1553 ~ 1860之史實未必是事實》
CH 10 玄天上帝與媽祖
你以為：到處可見的媽祖廟是民間信仰的自然發展
事實是：媽祖信仰普及化是清朝統治者的手段
現今臺灣人普遍信仰媽祖，卻很少人知道鄭成功來臺後，主要的民間信仰是玄天上帝，從玄天上帝轉變成媽祖信仰，是清朝統治後刻意操作的結果。
玄天上帝和媽祖都屬於海神，早在漢代就是閩南人的北極星方位之神與守護航海的水神。臺灣先民渡海時，以北極星做為航線指標，安然抵達臺灣後，自然會崇拜玄天上帝。
到了明代，據說明太祖朱元璋因玄天上帝保佑而打敗元朝，因此在南京建廟奉祀。當時民間很多人拜玄天上帝，明太祖也想要藉此收攬民心、鼓舞士氣。
就鄭成功本身而言，因是藉著海上武力崛起，加上故鄉泉州南安縣信仰玄天上帝，因此很自然地祭祀了玄天上帝，臺南延平郡王祠原藏有「鄭成功披髮仗劍圖」，「披髮仗劍」是玄天上帝塑像的基本形貌，鄭成功心理上可能以北極星自居，由此可見玄天上帝在他心目中的重要地位。
明鄭的諮議參軍（相當於宰相）陳永華為革除荷蘭人所留下的基督教信仰，積極興建三十九座漢人寺廟，其中以八所玄天上帝廟和九所關聖帝廟最多，還有保生大帝廟、觀音寺等各種廟宇，就是沒有媽祖廟。
為何會從「玄天上帝」信仰轉換成「媽祖」信仰呢？
清康熙時，清朝靠騎射得天下，原本沒有注意航海神祇媽祖，首次注意到媽祖的威力，是在一六八○年（康熙年間）元月，清朝將領萬正色率領的二艘大船被明鄭水師副總督朱天貴擊沉。隔月，萬正色和明鄭水師總督林陞在崇武（位於福建惠安縣）對決時，突然海風大起，林陞下令全軍退到金門料羅灣。
在廈門的鄭經見狀，以為林陞大敗，趕緊將陸軍主帥劉國軒和他的軍隊從觀音山（位於廈門東岸）調回防守，造成陸軍軍心動搖；清軍趁機發動攻勢，廈門人心惶惶，百姓攜家帶眷逃離，鄭經只好撤離廈門，退到澎湖。
萬正色將這次勝仗歸功於那場突發的海風，認為是媽祖顯靈庇佑，上奏後，康熙皇帝派官員到福建冊封媽祖為「護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天上聖母」，是清朝廷第一次對媽祖表達尊崇。
萬正色發現當時臺灣和澎湖軍民有不少人信奉媽祖，開始以「克復廈門，神靈協助」為號，對明鄭水師展開心理攻勢。與媽祖同鄉的朱天貴撤退臺灣時，率領水師二萬人、戰船三百餘艘投降清朝；鄭軍損失了三分之一水師軍力，算是清朝運用媽祖信仰的成功策略。
三年後，清朝廷起用施琅為水師提督，負責攻打臺灣。施琅家族原信奉玄天上帝，但他奉命征討臺灣，卻充分運用媽祖信仰的力量，將之與其戰功畫上等號。
當時攻臺主帥吳英是莆田人，莆田人在軍中勢力很大。施琅先以莆田平海做為海軍基地，取「討平海逆」之意，並運用媽祖家鄉的民力民氣；接著親自率領各陣營將領到福建湄州天妃宮向媽祖致謝，捐錢重建媽祖的梳妝樓朝天閣，以獲取信仰媽祖的福建、廣東沿海居民認同。
施琅在澎湖海戰中，大敗明鄭大將劉國軒，鄭克塽投降，施琅隔年班師回福建，上奏請求敕封媽祖，提到媽祖神蹟：在澎湖攻敵時，部將們都看到媽祖彷彿在上方，又像在左右。平海的人也說看到媽祖神像的衣袍濕透，深信是媽祖顯靈助戰，而媽祖早有預言：「二十一日必得澎湖，七月可得臺灣。」
康熙皇帝在湄州島建天妃廟，媽祖再被升級，封為「護國庇民妙靈昭應仁慈天后」，是清朝廷第二次對媽祖表達尊崇。施琅順著旨意，率領征臺將領捐出薪俸，將寧靖王府改為大天妃宮，大天妃宮改建完成後，康熙皇帝賜「輝煌海澨」匾額。
二十四年後，翰林海寶、徐葆光奉命出使琉球回來，以媽祖默默助佑有功，將媽祖列入朝廷的春秋祀典。一七二○年，大天妃宮改名為大天后宮，成為臺灣奉祀媽祖的首廟，此時媽祖逐漸取代玄天上帝，成為臺灣人民信仰的主流。
媽祖信仰從此獲得清朝廷鼎力扶持，如日中天快速發展；加上清朝廷在臺灣設立番屯制度，臺灣西岸平原及丘陵地漸漸不再被原住民侵擾，福建和廣東移民大量湧入，各地紛紛建立媽祖廟，建了媽祖廟的地方，即代表著清朝政權掌控所在。
簡言之，清朝廷先是以媽祖替代明鄭奉祀的玄天上帝信仰來攏絡民心，後來多次借媽祖顯靈幫助清軍的神蹟應付民變，強化清朝統治是順應天意，以鞏固政權。
除了政治因素之外，臺灣的媽祖信仰更因商業活動而興盛，各地媽祖廟附近自然而然發展出市集。清代臺灣商業主導者是經營臺灣與大陸兩岸貿易的「郊行」，郊行為祈求往來臺灣海峽的船隻在風濤險惡中人貨安全，奉海神媽祖為「行神」。隨著郊行遍及臺灣南北重要港市，媽祖信仰也日趨鼎盛。
各郊行除了是總批發商、進出口貨商、同業聯合公會，更有神明會的功能，非常注重祭祀。每年農曆三月二十三日媽祖生日，各地郊行會舉行大祭，由郊行領袖擔任主祭者，祭祀後舉行會議，商定公共事宜，如議定貨價、處罰犯規者等，最後獻戲娛樂神明，並藉此聯絡感情，鼓勵同業團結，禁止惡性競爭。
經過清朝廷計畫性宣揚與祭祀、加封號、賜匾額、建廟宇，臺灣人更虔誠篤信媽祖，福建與廣東移民在共同信仰下，逐漸融為一家人；加上商業活動的推波助瀾，媽祖信仰更蓬勃發展。
