真實的概念是流動的，並不侷限於一般人所理解的經驗真實。
除了一般讀者所理解的「經驗真實」之外，循歷史之脈而下，閻連科探索了文學發展過程中出現的「無法驗證的真實」、「不真之真」、「超真之真」和「反真實」，也深入討論小說形式之於真實性等等問題，並且回到當代，對新世紀的文學真實將如何突破發出探問。
這位被譽為「中國最接近諾貝爾獎」的文學大師，在本書中將細細解剖小說創造之「靈魂」和「信仰」，並云：「文學不僅要為經驗而存在，更要為超越這種經驗邊界的只可想像感知的真實而存在。」
內容節錄
《小說的信仰》
一、真實是小說的信仰
真實是小說的信仰，一如基督只有腳釘流血、背負十字才可為基督樣。
二、從一句話說起
「我坐在碼頭上，太陽像一張薄薄的紙墊在屁股下」──
這句話不是事實，是真實；不僅是真實，而且隱含著敬拜和信仰。緣此，給我們帶來的兩個問題是：
一、每一位讀者都明白這句話是違背經驗邏輯的，都明曉太陽不會被人坐在屁股下，而是永遠覆蓋在人的頭上或身上，可為什麼沒有讀者去追究這個違背常識的邏輯呢？
二、太陽在人類的文化象徵和隱喻－－在整個世界內，太陽都是文化至高的神聖與隱喻，如但丁在《神曲》中，把太陽喻為上帝樣。而也恰恰因為是這樣，這句話呼應了人們內心伏埋的敬拜與反敬拜的共鳴，獲得了超越日常經驗的反經驗的真實性，緣此那種反經驗的文學之真實，便如同人在碼頭上，能看到碼頭一樣日常、真切和實在。
三、古經驗真實之種
關於文學的真實，從人類有了故事始，文學的真實就成為故事的靈魂存在著。故事擁有真實的靈魂為故事；沒有真實靈魂的故事，為故事的一塊死化石。
人類漫長的發展史中，生命－－尤其是人之生命，才是靈魂物。從這個角度說開去，文學的起始和發展，同樣也是一部人的生命形式在故事中的存在、變化史。文學中沒有生命形式的真實在，文學的真實便轟然坍塌如雲造的空中樓閣般。文學的真實不在了，再談文學，便如雲不能造樓，便用空氣和光造樓樣。人類是一代一代生命延續下來的，而文學是一代代人的文學化的生命真實延續下來的。在面對世界和生命時，文學要表現的是人的生命形式的真實性和變化性，而不僅是軀體本身的血肉和骨架。生命形式在漫漫的時間長河中，不斷地更迭與變化，造就了文學真實的流動性與變化性。於是，文學之真實，隨著人的生命形式的流動而流動、變化而變化。一切固守一種文學真實的真實觀和文學觀，將都是封閉、專制和野蠻的，都是值得懷疑和叩問的。
人類沒有一成不變的生命與形式。
文學沒有一成不變的真實和真實觀。
文學說到底，是經驗之產物－－這裡說的經驗，正是生命形式的變化和過程。然而這個變化之過程，在寫作中不是疊加豐富的，而是逐漸被窄化、縮減的。寫作中生命形式豐富多變的完整性，已經讓位於單一的生活實踐性。人生經驗過程的真實性，成了文學作品真實的唯一尺度和標準。進而寫作之表達，也從生命對象豐富的流變中，直接、簡單地轉化成了唯一的人和人的生活經驗。換句話說，文學的資源，不再是諸多生命形式豐富多彩的流變、振盪和更替，而是僅僅停留在人的可實踐的生活經驗上。如此每每翻開當下成千上萬的文學出版物，幾乎所有的作品，都近乎以相同的人生經驗，和相同的故事方式，去予以小說的供給和展開。作家幾乎就是純粹生活經驗的搬運工，其變化不過是包裝箱的大小、形狀之不同。打開這些包裝箱，除了一疊一疊人生經驗的更迭和堆砌，幾乎連花樣翻新的一點可以想像、但卻不能實踐的生命經驗都難看到。文學所慣常表達的，是作家的經驗之鏡子，寫作剛好可以映照作家個體和他與社會聯繫的某部分的經驗和可能。如此文學不僅成了那一部分生活經驗的對應物，而且文學的生命與真實，也被這部分可實踐的生活經驗所決定。
至少幾十年的中國文學大體為這樣。
至少當下中國文學中相當一部分、甚或絕多的寫作是這樣。
在這兒，不是說文學之所以會這樣，是因為觀念、意志讓它不得不這樣；而是說文學發展的內在力量，在驅動文學不得不這樣。是這種內在的力量，在驅動世俗、日常的生活經驗，逐步替代著豐富、寬廣的生命經驗；單純的經驗實踐性，在替代文學想像的真實性。如此我們不得不疑惑和省思，文學為什麼要如此傾盡所有地討好可實踐的生活經驗呢？可兌現、實踐的人生經驗，是如何完成了對文學的絕對統治呢？而在人類的生命經驗中，人類最普遍、恆久的可實踐經驗又是什麼呢？它對文學的真實有什麼影響和決定性？
最普遍、恆久的生命經驗是吃、穿和欲望。
從這個角度去考看，西元前七五○年前後荷馬行吟《伊里亞德》的一開篇，吃就首當其衝地出現在讀者面前了：「歌唱吧，女神！歌唱裴琉斯之子阿基琉斯的憤怒－－／他的暴怒招致了這場凶險的災禍，給阿開亞人帶來了／受之不盡的苦難，將許多豪傑強健的魂魄／打入了哀地斯，而把他們的軀體，作為美食，扔給了狗和兀鳥……」原來《荷馬史詩》這部人類最早的傑作，雖然幾乎吟唱的多是神和非人的英雄們，而荷馬竟也不敢忘記，人的最基本的生活經驗－－吃和穿在神與非人英雄那兒的必須和存在。在宙斯謀畫的特洛伊戰爭中，他差遣「夢幻」去通知神阿特柔斯的兒子－－非人的英雄阿伽門農，去攻打特洛伊城池時，「阿伽門農從睡境中甦醒，神的聲音／迴響在他的耳邊。他直身坐起，套上／鬆軟、簇新的衫衣，裹上碩大的披篷／繫緊舒適的條鞋，在閃亮的腳面／挎上柄嵌銀釘的銅劍，拿起／永不敗壞的王杖，祖傳的寶杖。」原來吃穿在神和非人的英雄中，是那麼的微不足道，近可忽略，然而詩人卻從未忘記過對它及時地書寫和交代。只不過神們的飲食是瓊漿玉液，而人的飲食是粗茶淡飯而已；只不過非人的英雄穿的是「碩大的披篷」，而普通人的穿是「草衣遮身」罷了。
