清朝皇宮與歷朝皇宮相比，絲毫不顯和諧太平。近年大量有關清宮內容的影視劇熱播，但有部分以假亂真，難免誤導觀眾。作者特別從清朝二百多名后妃中選出清朝比較有名、大家比較了解，又是爭議比較大，被誤導比較多的二十六人。通過正史和清宮檔案，還她們以歷史真面目，導正視聽。本書不僅介紹后妃的生平，對后妃死後的情況及陵寢也多加著墨，是大清后妃生活的真實寫照。
文章節錄
有自知之明的敦肅皇貴妃
在封建社會，皇帝是典型的一夫多妻制。每個皇帝擁有后妃，少則幾人，多則成千上萬。每個后妃都想得到皇帝的寵愛。要想得到寵愛，起碼要具備兩條：一是出眾的容貌，二是忠於皇帝，會來事兒（北京方言，指獻殷勤，專做一些討人喜歡的事）。就拿順治帝的廢后來說吧，既年輕漂亮，又非常聰慧伶俐，可就是不會來事兒，總和皇帝唱反調，結果被廢掉，最後落得個不知去向的下場。皇帝是一國之主，「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」。全國之中美女有的是，挑什麼樣的沒有？何必非要你這個耍脾氣、使性子、鬧彆扭的人不可！也就是說要看透事，要有自知之明。雍正帝的敦肅皇貴妃年氏就很會來事兒，很有自知之明。她不僅未受到其兄的牽連，反而贏得了皇帝的稱讚，最後壽終正寢，與皇帝合葬在一起。
要提敦肅皇貴妃這個名兒，知道的恐怕不多，但要提川陝總督年羹堯來，知道的人就多了。敦肅皇貴妃年氏就是年羹堯的妹妹。年氏的父親年遐齡是湖廣巡撫，她的另一個兄長年希堯是廣東巡撫。一家裡出了二個巡撫，一個總督，這在中國歷史上都是不多見的。年家隸屬於漢軍鑲黃旗。年氏出生並生活在這樣的高官家庭裡，受到了嚴格的正統教育和良好的文化熏陶。
早在康熙年間，年氏就已是皇四子胤禛的側福晉了，其地位僅次於嫡妃烏拉納喇氏（孝敬皇后），高於當時的潛邸格格鈕祜祿氏（孝聖皇后）。年氏端莊淑賢，通情達理，深受夫君胤禛的寵愛。康熙五十四年（一七一五年）三月十二日酉時生第四女。康熙五十九年（一七二○年）五月二十五日寅時生第七子福宜。次年十月初九日未時生第八子福惠。胤禛即位後，年氏於雍正元年（一七二三年）二月十四日被封為貴妃，同年五月初十日申時生第九子福沛。雍正帝共有十個皇子、四個皇女，年氏就生了三個皇子、一個皇女，可見她是十分受寵的。雍正元年十二月二十二日舉行貴妃的冊封禮。因為當時宮中沒有皇貴妃，所以她在當時是後宮的二把手，僅低於中宮皇后。
年氏善於觀察事物，很有政治頭腦。她的兄長年羹堯有擁戴之功，是皇帝的寵臣，以後又屢立戰功，加官晉爵，榮耀異常，因而恃寵而驕，狂妄自大起來，多有目無君主、欺壓群臣、僭越違制之事。年氏雖然深居皇宮，但對其兄的所作所為也有所耳聞，不免要為其兄整日地擔驚受怕，忐忑不安。她不相信兄長會做出不軌之事，但願社會上的傳言是虛的。雍正二年（一七二四年）的一天，年氏回家省親。她在家裡看到了被兄霸占強娶的蒙古貝勒之女，看到了年府的家人們身穿朝服與國家命官平起平坐，看到了兄長年羹堯妄自尊大、狂傲驕縱的神態。眼前的事實證明了她聽到的傳言是真的。她的心真正開始沉重起來了。她回到皇宮以後，左思右想，權衡利弊，心一橫，把回家看到的一切一五一十地都告訴了皇上，並表示了對兄長的不滿。雍正帝對年氏這種忠君愛國、大義滅親的精神深為感動，大加讚許，對年氏更加寵敬。後來年羹堯獲罪時，年氏不僅沒有受到株連，還得到了祔葬泰陵地宮的殊榮。相反，年羹堯也沒有因其妹是寵妃而得到絲毫的寬恕。
年氏素來身體虛弱，加之長期為兄長擔驚受怕，寢食不安，體質越來越差，到雍正三年（一七二五年）十一月已臥病不起。當時她住在圓明園。十一月十四日，雍正帝剛剛親詣景陵參加完皇父的三周年祭祀大典，又詣昭西陵行孝莊文皇后安奉地宮告祭禮，從三百里外的遵化回來，他一進皇宮就得到了貴妃年氏病重的消息，感到十分震驚。他有了一種不祥的預感。十一月十八日是冬至，他必須去天壇祭天，前三天要齋戒，加之剛從遵化謁陵回來，疲憊不堪，亟需休息，所以未去看望年氏，但心裡總在惦念著這件事。第二天（十五日），雍正帝已預感到年氏的病情不妙，於是向禮部發出一道諭旨：
貴妃年氏，秉性柔嘉，持躬淑慎。朕在藩邸時，事朕克盡敬慎，在皇后前，小心恭謹，馭下寬厚和平。皇考嘉其端莊貴重，封為親王側妃。朕即位後，貴妃於皇考、皇妣大事，悉皆盡心，力疾盡禮，實能贊襄內政。妃素病弱，三年以來，朕辦理機務，宵旰不遑，未及留心商確診治，凡方藥之事，悉付醫家，以致耽延日久。目今漸次沉重，朕心深為軫念。貴妃著封為皇貴妃。儻事出，一切禮儀，俱照皇貴妃行。
這道上諭，可以說言真意切，充滿了對年氏的愛憐之情，給予了她很高的評價。雍正帝為了忙於國事，連愛妃有病都顧及不上，只託付醫生治療，年氏本來體弱多病，她為雍正帝生的三子一女連續夭亡，心情不好，又缺少夫愛，加速了她的死亡，這方面雍正帝是難辭其咎的。雍正三年十一月二十二日，剛晉升為皇貴妃七天的年氏，尚未來得及行冊封禮就病死於圓明園。年氏是清王朝第一位死在皇貴妃位上，並按皇貴妃禮治喪的皇貴妃。也就在這個月，她的兄長年羹堯被逮回京受審，年氏死後剛半個月，年羹堯被賜令自盡。
雍正三年十一月二十八日，年氏的金棺由圓明園奉移到阜成門外十里莊殯宮暫安。十二月被冊謚為敦肅皇貴妃。乾隆二年（一七三七年）二月二十二日，敦肅皇貴妃金棺隨孝敬皇后梓宮奉移泰陵，三月初二日辰時葬入泰陵地宮，金棺位於雍正帝梓宮右（西）側，比左側的孝敬皇后的梓宮稍後些，以示尊卑有別。
