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文章節錄
《裸眼看星空：觀星達人教你善用APP、網路資源及簡易工具，輕鬆觀察各種天文景象》
第七章 邂逅行星
行星明亮耀眼且總在移動之中，而這正是觀賞行星最有趣之處。自有歷史紀錄以來，星座排列已發生些許變化，然而行星卻像孩子們在天空中繞著圈圈互相追逐。每顆行星移動的速度都不同：水星、金星與火星跑得最快─永遠領先較慢的木星與土星，那是因為前者離太陽較近才占了便宜。靠近太陽的行星公轉起來，要比較遠的行星快許多。在肉眼可見的行星裡，體型笨重的土星，遠在將近16億935萬公里外，賽跑時永遠倒數第一。
你在籌劃觀星活動時得知木星或火星也會現身時，這場觀星之旅肯定會令人更加興奮。所有行星都是內有雲系、風暴、沙漠、極光與寒冰的真實世界，很像你此刻身處的地球。太空探測器已替每顆行星拍下數以千計壯觀的照片傳回地球，讓我們得以對它們有基本認識。儘管各行星離我們極遠，但想到45億6,000萬年前那一片旋轉的氣體及塵埃的巨雲聚集後，就成了我們現今所知的太陽系，因此它們跟我們可說是一家人。
所有行星的運行模式各有不同，卻都遵循一些固定的規律。我們永遠可在黃道上的各宮附近找到每顆行星的蹤跡。假如它們毫無章法地四處遊走，就可能會出現在任何地方，比如獵戶座、仙后座，或南十字座附近。但它們並未分道揚鑣，因為我們先前提過，太陽系有如一張扁平寬廣的煎餅，所有行星都繞著太陽公轉，而且可說全都運行在同一平面上。現在你已熟知雙魚座、天秤座、雙子座等黃道十二宮，馬上你就會認識在這些眼熟的星座間來來去去的不速之客──行星。
想換種方法來區分行星和恆星嗎？行星通常不會閃爍。恆星之所以會閃爍，乃是其來自遠方的星光受大氣擾動扭曲的結果；即便用天文望遠鏡觀察，恆星也像是閃爍的光點。有別於恆星，行星不是點光源而是有面積的發光，因此發出的光芒穿過流動中的空氣時，比較不會發生「迴旋繞射」（bounced around）的情形，因此相對平和而穩定，但也並非永遠如此。偶爾你會觀察到火星跟金星這兩顆較小的行星，在大氣特別不穩定時於低空閃爍。
太陽系中受到正式認可的行星共有8顆。它們與太陽的距離，由近至遠依序為水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星，及海王星。它們與太陽的距離，範圍可從水星的5,790萬公里到海王星的45億公里；若是以地球和太陽間距離的倍數表達，那麼水星是0.38倍，海王星則足足有30倍。
我們也可以按大小來為行星排序，從大到小分別是：木星、土星、天王星、海王星、地球、金星、火星、水星。巨獸般的木星直徑為139,821公里，由氨氣形成的多彩雲層中摻混了硫磺與磷，它的龐大家族成員包括67顆衛球，還有那最具代表性的「大紅斑」（Great Red Spot），它是盤旋於木星至少350年、颶風般的風暴。這位朱比特大神（Jove，古羅馬神話中掌管天界的主神，西方天文學家以它為木星命名）的腰圍（直徑），足足有11個地球那麼寬。
土星最顯著的特徵便是由水冰（water ice）組成的土星環。從太空探測器航海家號（Voyager）和卡西尼號（Cassini）傳回的特寫照中，可看出土星的環數以千計，多如黑膠唱片上的眾多刻紋。寒冷的藍色天王星躺著自轉；或許是許久以前遭一顆大如地球的行星撞擊，使它的自轉軸傾倒。它獨特的藍色來自大氣層中的甲烷。海王星比天王星略小，2顆行星的大氣中同樣疾風勁厲，由甲烷、氨與水冰組成的濃厚雲層包覆住它們的岩質核心。
回到地球，我們遠離了外層太陽系中滿是寒冰的氣態巨行星國度；在這裡，我們享受太陽的光與熱帶來的溫暖。我們的地球仍是至今所發現唯一能提供生命條件的行星。隔著一段距離外的金星，其雲系結構和大小都與地球相近，地球直徑只比它多了644公里，但再看得仔細點，就會發現兩者迥然不同。金星的濃密大氣超出地球92倍，宛如烤箱的金星表面溫度高達攝氏462°。千萬別嘗試站在金星表面，否則你體內承受的壓力將相當於置身在超過800公尺深的海中。金星上終年不散的雲層，也讓人們在觀察這個宛如地獄火爐的行星時傷透腦筋。
火星是人類在地球以外做過最多探測的行星，它或許曾經生機盎然，或許至今仍蘊含著生命。根據衛星與「實地部署」的探測車傳回的照片與測量數據，我們確信火星目前乾涸的地貌上曾有大量的水，而火星表面的古老河床、洪水沖刷過的巨礫與被水磨圓的卵石也都提供了佐證。2015年，NASA科學家在火星陡峭的隕石坑壁面發現了深色細長紋路，推測可能是從地下蓄水層中冒出的涓流細水造成。由於這顆紅色行星至今仍存在著結成冰和液態的水，表面溫度則是介於攝氏-133°～27°，並未超出生存容許範圍，因此看來是個尋找外星生命的好地方。
火星直徑6,779公里，大約為月球2倍，天體撞擊留下的隕石坑遍布在它的南半球，營造出格外顯眼的類月表景觀。另一方面，從火星兩極的冰帽、雲層、不時出現的沙塵暴，以及1個火星日只比地球多37分鐘等現象看來，它是目前已知和地球最相似的行星。
水星在太陽系各行星中是最小的，直徑為4,880公里，它與月球看來極為相似，表面同樣布滿隕石坑，卻又與月球不盡相同。水星冷卻、縮小時，它的地殼跟著鼓起，擠出了「皺紋」般高1.6公里、長數百公里的懸崖或裂隙。水星相當靠近太陽，想必你認為它非常炎熱。也的確如此，它的高溫達攝氏426°。但由於水星幾乎沒有大氣也毫無水分，所以也留不住高溫，夜間溫度會陡降至攝氏-173°。
人們一度認為水星的自轉周期和它繞行太陽的周期相同（88天），所以永遠只有一面朝向太陽。但是天文學家在1965年根據射向水星的雷達反射波，發現它每59天才完成1次自轉，是太陽系裡自轉最慢的天體之一。只有金星的自轉速度比它還慢……而且還是逆向的！一個金星日相當於地球上的243天。
