本書由各領域權威專家針對偶然發表文章在《新科學人》上，並集結其中26篇文章成書，探討偶然、機率、好運背後的祕密，從如何完美下注，藥物測試，如何找到車鑰匙，到法庭上陪審團如何做出決定，探索了許多人們習以為常但不常思考和注意的事情。每篇都既具深度，也饒富趣味，打開你的眼界，讓你發現許多你認為是偶然的事情，其實不然！
文章節錄
《偶然的科學：好運、隨機及機率背後的秘密》
運氣因素
你覺得自己幸運嗎？人們很容易把運氣看成是宇宙加諸在你身上的某種力量，但是理查．韋斯曼（Richard Wiseman）進行了一系列有趣的實驗，讓你知道你不是命運捉弄的對象，就像莎士比亞的羅密歐那樣；相反地，就像懷斯曼（不是莎士比亞或羅密歐）曾清楚說過的，運氣指的是你是否準備好要利用隨機事件來謀取個人利益。結果證明，你真的可以創造自己的運氣。
人們通常用兩種彼此矛盾的態度看待運氣：要嘛我們認為自己可以創造運氣，要嘛認為運氣是我們無法控制的，那是一種專橫的隨機力量。但是，到底是哪一種呢？為了回答這問題，我著手研究運氣的科學，想知道如何能幫助人們創造出更多機會。研究結果給我們一個迷人且讓人驚訝的洞見，讓我們一窺日常生活背後的神祕科學。
學術界對於運氣的研究興趣，一直延續到上個世紀的30年代初期，當時北卡羅來納州杜克大學的心理學家約瑟夫．班克斯．萊茵（Joseph Banks Rhine）針對超感知覺是否存在，進行了一些初次的實驗。有一天，一位專業賭徒拜訪萊茵，宣稱自己可以透過影響賭場的骰子來控制自己的運氣。有趣的是，萊茵和他的同事舉辦了一系列的實驗，要求人們評估他們自認為幸運或不幸運的程度，然後要他們完成標準的心靈能力測驗，例如判斷洗過牌的牌卡順序。研究的結果是，研究人員無法確定運氣到底是什麼，於是便失去了對運氣的科學興趣。
1990年代初期，我接觸到這個早期研究，並決定進行我自己的研究。我在報紙和雜誌上刊登廣告，徵求自認非常幸運或非常不幸的人和我聯繫。在接下來幾年裡，我們收到來自英國各地將近一千人的回覆，他們的經驗有著驚人的相似性。幸運的人總在正確的地點和正確的時間，擁有比平均值更多的機會，並過著「讓人心醉神往的生活」；至於不幸的人，他們得到的機會則比較少，遭受到的失敗和不幸卻很多，而且似乎一直無法喘息。我深受他們的故事吸引，開始探索為什麼他們會經歷如此不同的人生。
研究的第一階段很像早期的超心理學家做過的工作。我們要求參與者嘗試預測真正的隨機事件，例如全國彩券的結果；長期來看，幸運和不幸運的這兩群人之間，擁有的機會並沒有什麼不同。
因此，我們把重點轉到日常生活的混亂複雜性上。我們想知道，我們生活中許多看似偶然發生的事，實際上是否是我們思考和行為的結果，也許幸運者和不幸者會不自覺地創造自己的吉凶禍福。例如，也許幸運者特別外向，他們之所以有更多「機會」，只不過是因為他們認識的人更多；又或者，也許不幸者特別悲觀，所以比較不容易成功，這是因為他們面對失敗時不夠堅持。
為了探究這些想法，我們做了一系列的研究。例如，在一場小規模的試驗中，我們把五英鎊的錢放在一家咖啡店外面的路上，並分別邀請自認幸運和不幸運的人來到這裡。一位幸運男子看到錢，把錢帶進咖啡廳，並在幾分鐘內開始和店內一名成功商人談話（這名商人是我們私下安排的），並買了一杯咖啡請這位商人喝。相形之下，一位自認為不幸的女子錯過了這張五英鎊的鈔票，並且在幫自己買了杯咖啡後獨自喝完咖啡。之後當我們問他們今早過得如何時，這位女性說自己過得平淡無奇，男子則開心地說自己度過愉快的時光。
從這一系列針對自我「幸運程度」的大規模實驗和問卷來看，自認為幸運和不幸運的人之間有重大差異。舉例來說，我們發現幸運者都善於透過網絡創造並注意新機會，他們對人生採取放鬆的態度，並樂於接受新經驗。此外，在面對複雜和人生中的重要問題時，幸運者往往會傾聽自己的直覺和感受，以做出更有效的決定。幸運者很確定未來將充滿好運，於是這些期望成為他們自我實現的預言，因為這有助於他們用來激勵自己和周遭的人。最後，幸運者特別有彈性，當不幸打擊他們時，他們能透過比方說想像狀況會變得多糟糕，或是控制自身局面的方式，來處理這些問題。
在研究的最後階段，我們想知道是否可藉由以幸運者的思維和行為方式，提升人們的好運。在心理學中，這種改變是非常棘手的問題，有些研究人員認為，人的基本性格直接連結到我們的大腦，所以往往很難改變。其他人（包括我在內）則相信，性格上的某些部分確實有可能出現真正的改變。
在我們的研究中，我們集結了一批自認不幸或幸運的人，要求他們進行一連串「鼓勵他們自認是個幸運者」的簡單練習。例如，我們要求某組人每天花幾分鐘，把重點放在他們生命中積極的事物上，多和其他人接觸，並用更放鬆的態度面對人生。幾個月後，我們評估了他們的生活，包括幸福、健康，當然還包括他們自認有多幸運；總體而言，參與者都覺得更快樂、健康和幸運。簡而言之，改變你的想法和行為，可以為你的生活創造出真正和持續性的改善。
我常遇到有人要我聊聊我的研究。從高科技公司到頂尖運動員，有多到讓人驚訝的組織和個人，都想瞭解運氣的科學。我在英國住的地方，似乎有很多人受到這想法的吸引，也許是因為英國人崇尚謙遜，因此對他們來說，要「表現出自己很幸運的樣子」意味著人要外向，並且要盡量多和別人接觸，以此製造機會。但在美國，人們對於幸運的看法，似乎沒那麼多的負面意涵。不管是什麼原因，我希望我們很快就可以看出運氣的真實面目，而這種能力是可以學習和上手的。
縱觀歷史，人們意識到只要歷經幾秒鐘的厄運，就可能讓自己陷入數年的痛苦歲月。舉例來說，大多被雷電擊中的人，會遭受某種形式的終身殘疾。反之，好運則能節省掉大量的辛苦工作。女星莎莉．賽隆（Charlize Theron）曾有過多年的苦日子，有一次她在銀行辦事時，因故抓狂而被星探相中，自此她的職涯開始平步青雲。當時在銀行排在她後面的是名星探，她裝腔作勢的樣子讓星探印象深刻。
因為世上的確有這類的巧合故事存在，所以有許多人想用迷信的儀式和配戴幸運符來提高自己的運氣。這種方式沒什麼效果，因為那是用過時且不精準的方式思考運氣。如今，是該用更理性和科學的方式理解好運的時候了—而那就是走出去，然後創造自己的好運。
