「金色的馬鞍」，在蒙古文化裡，是一種幸福與理想的象徵。
席慕蓉細寫蒙古的史實與傳說、風俗與文化、飲食與歌謠，蒙古人的際遇與離散，自身在漢文世界裡成長與一生漂泊的父母間的情感……。
由語言文字的美與差異出發，描摹大自然的景色，探觸文學與藝術的精華，更深及高原上居民對人生歲月的感嘆與觸動。因而從個人的鄉愁轉為關注整個游牧文化的興趣。在美麗與豐饒的大地上，感受真純的歡喜與憂傷。
內容節錄
《金色的馬鞍（增訂新版）》
〈盛 宴〉
開始的時候，是朋友告訴我的，在師大附中停車場附近的巷子裡，有家專賣藝術文物圖書的小書店，找到了之後，果然很不錯，有空時就常常會進去張望一下，遇到喜歡的書，就坐下來慢慢翻看。店裡很安靜，店主和工作人員又都非常溫和秀氣，店門口還總有兩三碗半滿的貓餅乾放在那裡，供兩三隻看起來也挺有風度的野貓進食。
不過，幾年下來，我才發現，無論在那裡翻看了多少本精采的畫冊，最後真正捨不得放下而一定要買回家來的，卻有絕大多數都是與蒙古高原有關的考古文集，有的甚至只是白紙黑字厚厚一大冊的發掘報告而已。
我於考古，當然是外行，有些文字也只是一掠而過，並沒有深讀。但是，由於那些發掘地點都是在蒙古高原之上，有的是我這幾年走過的地方，有幾處甚至就在我母親或者父親的故鄉，都是親得不能再親的蒙古地名，我就忍不住要把這些書買下來據為己有帶回家中，好像書一旦放在我的書架上，那在先祖故土之上曾經發生過的一切史實和傳說，也都會與我靠得更近一些似的。
了解我的朋友，都能容忍我在這近十年來的行為。Ｃ說這是內在的召喚，Ｈ認為這未嘗不可以解釋成一種激情，Ｌ則說這是對生命來處的追尋；然而我自己身處其中，卻只覺得彷彿來到一個全新的世界，雖說是先祖故土，然而所有的細節對我來說都是初遇。我是一株已經深植在南國的樹木，所有的枝葉已經習慣了這島嶼上溫暖濕潤的空氣，然而，這些書冊中所記錄的一切恍如冰寒的細雪，令我驚顫，令我屏息凝神，舊日的種種在我攤開書頁之時以默劇般演出的方式重新呈現，是一場又一場的饗宴啊！
首先是那混沌初開的序幕，當地球還在進行造陸活動之時，那該是一幅充滿了熔岩與濃煙，沸騰而又動盪不安的畫面罷。
然而，即使是如此混亂，還是有些當日的訊息遺留了下來，在如今的內蒙古自治區的鄂爾多斯高原上，我們找到了地球上最古老的岩層──高齡三十六億年。
然後在六億年之前，海水從南方漫浸而來，淹沒了大地，成為汪洋，生命因而在古海中發源。這時間據說有一億多年，在這之後，陸地上升，再度露出海面，只留下許多滅絕的生物的名字。
我喜歡那些有趣的名字，譬如「準噶爾小實盾蟲」、「伊克昭莊氏蟲」（其實牠們都是長得很難看的「三葉蟲」），還有「筆石」、「角石」，還有名實相副真的如花朵一般的「海百合」。
珊瑚出現在更晚的年代，那時地殼顫動頻繁，時升時降，時海時陸。據說在那個年代裡，海水清澈而又溫暖，從粉白到艷紅的珊瑚就在海底伸展堆疊繁殖，無限量卻也是空前絕後地盛開，成為蒙古高原遠古史上海洋生物中最後一抹的絢麗光彩。
是不是因此而讓我們特別偏愛珊瑚呢？蒙古女子的首飾，珊瑚是主角，其次是琥珀和珍珠，這三樣剛好都不是如其他的配飾像瑪瑙或者綠松石一般的礦石。珍珠原是蚌的心事，琥珀是松脂的淚滴，而珊瑚則是古海中最美好的記憶，都是由時光慢慢凝聚而成的寶物。
或許正因為如此，蒙古民族對美麗的讚嘆字彙之中常常包含了極深的疼惜，凡是可愛之處，必有可憐之因，在無邊大地之上，只有時光成就一切，包括我們的繁華和空蕪。
〈當赤鹿奔過綠野〉
一九九四年我初進大興安嶺之時，在鄂倫春人居住的地方，當地有位朋友說起，在山中人跡罕至的深處，有一整座在地底下生長的叢林。當時周遭吸引我注意的事物太多，他又是匆匆幾句帶過，因此我也沒特別留神，反而是在回來的這幾年裡，常常想起這件事來。
去年秋天再進山中，幾次聯絡都沒能再找到他。這次去的地點大多是在鄂溫克人居住的範圍裡，向人詢問，大家都不知我所指為何，並且認為這應該沒有什麼可能。一座在地底生長的森林，要如何進行光合作用呢？看樣子，只好成為一個待解的謎題了。
然而我確實記得他是這麼說的：
「好大的一片森林，都長在地底下啊！」
有這種可能嗎？
據說，在蒙古高原遠古時期的地表上，離今天大概有三億五千萬到兩億七千萬年之間，曾經長滿了高大粗壯的蕨類植物。據說，像是「鱗木」和「蘆木」都長得根深葉茂，可以達到三、四十公尺的高度。之後，這些大片的森林，又隨著地殼的緩緩下降以及流水的沖刷，逐漸沉埋進沼澤和泥沙中去，而在它們之上，新的森林再繼續生長；這種不斷沉積、埋藏又重新萌發的過程，似乎是永無止境的循環，再經過兩億五千萬年的碳化和演變，終於成為今日累積在地下巨大而又豐厚的煤田。
那麼，有沒有可能？在悠長的時光裡，天地大化，曾經有過短暫如一瞬間的恍惚，有過渺小如一絲縫隙般的疏漏，因而忘記了幾株無邪無知卻又堅持要繼續生長下去的苗木？
我多麼願意相信，那些隱藏在黑暗的角落還沒有被我們發現的許多「可能」啊！
就譬如那些被我們一一喚醒的沉睡的巨獸，若非親眼見到那已經陳列在博物館裡的巨大骨架，否則誰能知道恐龍和其後的巨犀，是以怎樣龐然的身軀走過這個世界的？
在牠們都隱退了之後，大概是在一千兩百萬年之前，蒙古高原氣候大多是潮濕炎熱，據學者的描繪，應該是一幅熱帶草原的景象，湖泊中有各類的犀牛在水面浮沉，湖邊有象群，草原上有長頸鹿和三趾馬在奔跑，遠處，一些犄角長得奇形怪狀的古鹿群，正從密林中走下山來吃青草，牠們的腳步聲挺嚇人的！
還好，在那個時候，「人」還沒有出現。
二十世紀七十年代，在內蒙古呼和浩特市（舊名歸綏）市郊大窯村南山，發現了一座舊石器製造場的遺址，在以後幾年持續發掘研究的結果，把這處遺址的時間推溯到距離今天的五十萬年之前。
伴隨著手工打製的石片、石刀和石核等物件的出土，在同一時期的地層裡，還有許多動物的化石，提供了非常豐富的訊息。
在我母親的故鄉熱河昭烏達盟（今稱赤峰市）翁牛特旗北部的上窯村，也有相同的發現。好像馬、牛、羊、鹿，都已經成群生活在人類的周圍了，然而又還不完全是我們今天所習見的模樣。隔著一段模糊的距離，牠們的身影似乎特別引人揣想，還有那些名字──譬如「披毛犀」、「猛 象」、「普氏野馬」、「東北牛」、「恰克圖扭角羊」、「野駱駝」和「赤鹿」等等，都好像是只有在神話裡才會出現的名字啊！
當赤鹿奔過綠野，我母親的故鄉，曾經是神話和傳說裡的世界。
