本書由前清華大學劉炯朗校長以博學多聞的獨特觀點、逐字逐句重新詮解《三字經》，化成一篇篇兼具幽默與知識的文章，讀來興味盎然，充滿樂趣。透過劉校長的文字帶領我們悠遊於經典之中，輕鬆領略「三」千世界「字」裡行間的「經」世智慧，對生活有實際大用、對人生有啟迪之功。
文章節錄
《國文課沒教的事2：劉炯朗讀三字經》
引言
「教育」這個詞在拉丁文是ēducatiō，本意是「引導」和「養成」，在《孟子‧盡心》裡就用過這個詞：「君子有三樂：父母俱存，兄弟無故，一樂也；仰不愧於天，俯不怍於人，二樂也；得天下英才而教育之，三樂也。」
教育是一個過程，從字面上可以拆開為教誨和孕育，「教誨」含有積極行動的意思，分得更細一點，教是灌輸，使用比較集中和強大的力量，誨是導引，使用比較全面和輕柔的力量；「孕育」含有提供和營造一個環境的意思，分得更細一點，孕是從無到有，育是從小到大。我們要比較專注地談的是啟蒙教育，也可以叫做幼兒教育，雖然有許多觀念和原則，在整個教育領域裡是相通的。
教育的過程可以說有三個面向：傳授（instruct）、引導（invite）和啟發（inspire）。
一、傳授，是知識的傳遞：對才三、四歲，在古代進私塾、在現代進幼稚園的小朋友們而言，他們對語言、文字、算術乃至歷史、地理、天文、氣象都毫無或者只有薄弱的知識，因此教育內容的選擇是一個重要的事情，對現代的小朋友來說，還加上對第二國語言和方言的考量等等。
二、引導，是學習方法和習慣的養成：我們要以傳授為過程，以內容為載具，培養小朋友們探索（exploration）、想像（imagination）、模仿（imitation）、重複（repetition）和記憶（memorization）等的能力和習慣。
三、啟發，是學習的興趣的培養和提昇：讓小朋友不但積極地投入目前的學習，從中得到快樂和鼓舞，更加會主動地追求、發掘新的學習領域和方向。我想強調這三個面向是相互為用、相輔相成的。
讓我作一個對比，很不幸的，在今天「考試掛帥」的教育環境底下，教學的內容就是一綱一本，不可逾越的考試的範圍，學習的方法就是強記、死記、惡補加強，學生體驗到的是讀書的痛苦和考試的無理。
中國古代小朋友上私塾時，啟蒙用的課本就是所謂「三百千千」，那就是《三字經》、《百家姓》、《千字文》和《千家詩》。「啟蒙」就是從零開始，站在教育的觀點來說，那就是從完全沒有任何基礎開始，把基本知識和觀念，灌輸給初進入某一個學問領域的人。同時，小朋友們對學習方法和習慣的養成，也是從零開始，他們不懂得任何方法，沒有什麼好的和壞的習慣，更何況讀書是一件快樂還是痛苦的事情，他們也毫無先入為主的經驗。當我們在一一來讀《三字經》、《百家姓》、《千字文》和《千家詩》這些啟蒙教材時，也的確可以從這三個面向來評量這些教材。
第一堂 人之初，性本善。性相近，習相遠。
《三字經》一開始就說「人之初，性本善」，有人會問是不是《三字經》開宗明義即斬釘截鐵地採納了「人性本善」的說法呢？人的本性是善還是惡，可以從很多不同的觀點來看，包括哲學、心理學、生物學和社會學等，不同的觀點可能帶來不同的結論，但是如果我們比較狹義地從教育的觀點來看，那麼「人之初，性本善」這個說法是有它的道理的。
啟蒙時期的小朋友像一張純淨的白紙、一塊無瑕的白璧，都有無限的發展空間和潛力，他們充滿了好奇心和想像力，願意去探索、詢問，會自然地模仿和記憶，這些都是天生的特質，從教育的觀點來看，就是「人之初，性本善」。
「性相近」就是說這些與生俱來的善良本性，本來沒有什麼差別；「習相遠」就是說因後天不同的學習影響，他們的學問、能力、性格才會愈來愈不一樣。的確，站在教育的觀點來說，天才兒童和天生智障都是少之又少的，多數人沒有真的輸在先天的起跑點上，只是後天的影響讓他們的人生之路變得大不相同。
有句成語「小時了了，大未必佳」，指小時候聰明伶俐，長大了卻不一定優秀傑出，正是「習相遠」的意思。
這句成語的出處是個有趣的故事：孔融是東漢末年人，是孔子第二十世孫，他家學淵源，而且天資聰穎，勤奮好學。十歲時隨父親到洛陽，有一天，在一群大官的聚會中，他機智的談吐得到大家的讚賞，可是一位較晚到達的官員聽到其他人對孔融的讚譽，不以為然地說：「小時了了，大未必佳。」孔融立刻以子之矛攻子之盾地回答：「想君小時，必當了了。」（我想您小時候一定很聰明吧！）
