本書走訪台灣碩果僅存的活字印刷工廠，採訪與鉛字共同工作數十年的職人們，由機器、道具、製作流程、重要文獻、字體設計、出版編輯等角度切入，透過豐富影像，探討及記錄全世界唯一的正體中文活字印刷文化。
文章節錄
《活字：記憶鉛與火的時代》
還是鉛字印得漂亮──出版人談活字印刷◎專訪洪範書店 葉步榮、葉雲平
鄰近作家王文興舊居、也是《家變》場景的紀州庵，不遠處是過去林立舊書店的牯嶺街，這裡是廈門街一一三巷，一個巷子裡，除有詩人余光中居於此，「爾雅」與「洪範」兩家出版社也都開在這裡。過去文學圈素有「文登二大報，出書找五小」的說法，暱稱「五小」的五家文學出版社，這巷裡就占了兩家。
電腦排版、印刷的技術當年如此來勢洶洶地欲取代舊式印刷術，活字印刷產業瞬間陷入了無可挽回的頹勢，而當其他出版社順隨進入新的印刷紀元，洪範卻勉力支撐，為臺灣最後一本鉛字印刷書籍的「初版」時間，硬是再往後延了幾年。為什麼非堅持鉛字印刷不可？「因為好看。鉛字字體結構的漂亮、凸版印刷的立體感，電腦完全無法相比。」葉步榮先生毫不猶豫地說。
電腦技術盛起的初期，字體之粗陋，讓文學出版社是完全看不上眼。字的「模樣」畢竟牽涉到物質性，對老出版人而言，沿用了四十多年的字體與電腦字體仍難以並論。
面對現實的置宜之道
「永裕」這家印刷廠自有一套日本字體，且可鑄模，對字體一向講究的葉先生在印刷師傅日漸短缺、無力承接大量業務時，仍繼續在永裕檢字、排版，然後另找自行開業的印刷師傅付印。
當活字印刷產業各個環節開始崩解，產量與品質無可避免地面臨下降，洪範試著以階段性的轉換代替瞬間投降。「活字印刷的『印刷』，不是單純將鉛版與紙張扣上即可，一個版會因標點、空白的分布等各種原因產生不均勻的壓力、輕重，使版面結構歪斜，需要靠人為精細調整，才能達成完美的成品，而這完全依賴師傅的功力」，葉先生說。這時洪範的妥協方法是改用照相打字，意即先將字打在相紙上，再以平版印刷，雖沒有了凸版的立體感，但仍有鉛字的秀麗，張系國的《男人的手帕》即是這時期的出版品。接著，鑄字廠相繼歇業，洪範終於不得不轉向電腦打字，但採用了一套日本製作的電腦字體，其型態算是頗為接近之前臺灣普遍使用的日製鉛字；然而，保有這份美學堅持的人畢竟只是小眾，這套字體逐漸不再更新與擴充，遇到缺漏的字只能從別的字體系統取，直到這個時間點，洪範才忍痛結束使用鉛字印刷，這最後一本，是一九九七年出版的《徐志摩散文選》。
這數個階段並非斷然割開，而是交替著採用幾種方式；當時洪範的出書量算大，可是活字產業規模急遽縮小，因此採用平版或電腦印刷的書籍比重必然持續增加。「活字的工精細，且成本也高，所以當時還採用活字印刷的出版品可作為行銷賣點，例如魯迅和沈從文作品、王禎和的《嫁妝一牛車》等。」
好的鉛字和印刷工夫是成就優秀活字印刷出版品不可或缺的元素，無法擁有這些條件，洪範也就毅然決然地揮別了活字年代。只有當過去鉛字書籍再版時，若內文有相當改動，為避免活字和電腦字的版面協調性問題，才針對該些段落去檢鉛字製版，例如莫言的《天堂蒜薹之歌》再版時的最後一章就做了上述處理。
編輯工作亦反應在書籍品質
活字和平版印刷時代，在編輯流程上的差異並不大，不過，倒是有獨屬於活字的常見編輯問題：例如，排好的版在搬送過程中受到碰撞，或者因工人疏失移動到版面，可能邊角的字被碰損、掉出的字被直接插回去卻放顛倒了，造成已做好校對，但印出卻發現又有錯誤的情況。特殊的「避頭點」（每一行的第一字不可是標點符號）處理方式則是將前一行的標點以人工切字方式縮小，略作上提，將空白壓縮，讓原本會出現在隔行最頂的標點併入此行。
臺灣的活字印刷多採用偏大的九號字，葉先生說，若在鉛字品質、銅模、紙張和印刷技術上都能更嚴謹，就算字小一點，亦能清晰。葉先生以日本為例，只要銅模稍有模糊就會重鑄；排版時調整行距的條塊，不是使用易熱脹冷縮的木料，而是不鏽鋼；排好的版不是只用繩子捆起，而是用特殊的固定方式，將搬運過程中版面被碰損的情況降到最低。看似細節，其實都是對出版品的堅持。
