國際清算銀行堪稱「中央銀行的中央銀行」，最初目的為處理第一次世界大戰後德國賠款問題；之後成為協調各國央行業務往來的國際金融組織。它享有賦予聯合國、國際貨幣基金組織以及各國外交使館的同樣待遇。身為一個低調神祕的組織，國際清算銀行的表現出奇敏捷，安然度過多次危機，包括第一次全球經濟大恐慌、納粹興起、二次世界大戰等等。然而，有如此權力和特權的組織，可以為這個世界做什麼呢？維也納大學教授朱嘉明認為，本書的答案相當悲觀：「作者通過國際清算銀行在巴賽爾總部的十八層建築物以《聖經》裡的巴別塔作為歷史警示，希望當代在『巴塞爾之塔』裡面的銀行家們，那些不斷消費著民脂民膏到這裡聚會的央行總裁們，能夠以聖經的巴別塔的命運引以為戒。」
文章節錄
《央行的央行：國際清算銀行秘史》
緒論
全世界最獨特的這個俱樂部只有十八個會員。他們每兩個月的某個星期天晚上七點鐘，在俯瞰巴塞爾中央火車站的一座圓形巨塔的一間會議室會面。他們的討論約為一個小時至一個半小時。某些出席者會帶一位同僚與會，但助理們在這個最機密的密室會議中罕於發言。會議結束，助理退席，留下來的人轉到十八樓的餐廳用膳，享用美酒珍饈。用膳持續到晚上十一點、或甚至午夜，這才是真正工作的場合。歷經八十多年淬鍊的禮數和招待，無懈可擊。大家都了解，餐桌上講的任何話，絕對出不了餐廳的門。
享用這些瑞士上好美酒及一流料理的人物，走在街上、認得他們臉孔的人恐怕不多。但是他們之中的確有相當多位堪稱世界最有權勢的大人物。這些人——他們幾乎全是男士——是中央銀行行長。他們到巴塞爾來出席國際清算銀行——為各國中央銀行服務的銀行——的「經濟諮商委員會」（Economic Consultative Committee, ECC）。它目前的成員包括美國聯邦準備理事會主席柏南克（Ben Bernanke）、英格蘭銀行總裁馬文‧金恩爵士（Sir Mervyn King）、歐洲中央銀行總裁馬里歐‧德拉基（Mario Draghi）、中國人民銀行行長周小川，以及德國、法國、義大利、瑞典、加拿大、印度和巴西的央行總裁。國際清算銀行的總經理賈梅‧卡魯阿納（Jaime Caruana）（前任西班牙央行總裁）也和他們一起開會。
國際清算銀行是個很獨特的機構：一個國際組織、一家非常賺錢的銀行、又是一個研究機構；它依據國際條約成立、得到保障。國際清算銀行向它的客戶及股東——各國中央銀行——負責，但也指導它們的營運。身為一個沉靜、神秘的組織，國際清算銀行表現出奇地敏捷。它安然度過第一次全球經濟大恐慌、德國賠款支付和金本位制的終止（它存在的兩大主因）、納粹主義興起、第二次世界大戰、布雷頓森林協定、冷戰、一九八○年代和一九九○年代的金融危機，以及共產主義的終結。二○○三年至二○○八年擔任國際清算銀行經理人的馬爾孔‧奈特（Malcolm Knight）指出：「我們很欣慰地看到——藉由維持小型、有彈性、不受政治因素影響——（國際清算）銀行在其歷史過程中非常成功地與時俱進，能因應情勢演變而調適。」
國際清算銀行已使自己成為全球金融體系的重要支柱。除了「全球經濟會議」之外，國際清算銀行設置四個最重要的國際委員會處理全球銀行業務：巴塞爾銀行監督委員會、全球金融制度委員會（Committee on the Global Financial System）、支付清算系統委員會（Committee on Payment and Settlement Systems），以及處理中央銀行統計業務的厄文‧費雪委員會（Irving Fisher Committee）。國際清算銀行還有三個獨立的組織：兩個和保險業有關，第三個是「金融安定委員會」（Financial Stability Board, FSB）。金融安定委員會協調各國金融當局和監理政策，已經被稱為全球金融體系繼國際清算銀行、國際貨幣基金和商業銀行之後的第四根支柱。
國際清算銀行現在是全球第三十大黃金準備持有人，數量達一百一十九公噸——還超過卡達、巴西或加拿大。加入國際清算銀行今天還是特權、不是權利。董事會負責核准中央銀行能否加入，要依它是否「對國際金融合作與本行業務有重大貢獻」做決定。中國、印度、俄羅斯和沙烏地阿拉伯，直到一九九六年才加入。
考量到國際清算銀行在跨國經濟的樞紐角色，它的低調相當了不起。一九三○年，《紐約時報》有位記者指出，國際清算銀行保密的文化十分強烈，董事都已經離開會議室了，仍不准服務人員瞧一瞧會議室。這一點迄今沒有改變。「全球經濟會議」進行中，不允許記者在銀行總部之內逗留。國際清算銀行人員很少准許記者直接引述其名報導，其實他們也很不願和記者交談。這個策略似乎還挺管用。反全球化的社群網路抗議者「佔領華爾街運動」就沒有登門來吵國際清算銀行。巴塞爾中央火車站廣場二號相當寧靜。國際清算銀行總部門口沒有示威民眾群聚，附近的公園沒有抗議民眾紮營露宿，沒有人設置喧鬧的委員會迎接全球中央銀行家們到此開會。
全球繼續接二連三爆發危機之際，金融機構受到前所未有的嚴格檢驗。一大堆記者、部落客和調查作家緊盯著銀行的一舉一動。可是，不知為什麼，除了偶爾見諸財經版面，國際清算銀行大都能避開批判性的檢視。直到現在。
