一般人很容易將精神疾病加在「怪人」身上，例如當北捷隨機殺人案發生時，媒體紛紛臆測兇手是否有精神疾病。然而，精神病須經過嚴格診斷才能確診。臺大醫院精神醫學部主治醫師劉震鐘企圖以淺白的話語、生動的案例，將精神疾病的知識介紹給讀者，讓大眾除了對自己、親朋的心理狀態多一層瞭解，也對人類複雜的心智變化，更多一份深入的理解。
文章節錄
《不只是怪，可能是病了：認識日常生活中的精神病》
第三章 日常生活中的精神病
精神分裂症的主要症狀
精神分裂症是精神病的代表性疾病，是腦神經發展過程異常，而出現與現實脫節的思考和知覺失調的障礙，因此在臺灣，新的中文名字叫做「思覺失調症」。前面不斷提到的妄想、幻覺，就是它最為人知的症狀，但並非有妄想、幻覺，就是得了精神分裂症。關於這個問題，本章有很多案例可以協助釐清部分細節。精神分裂症患者，除了妄想、幻覺之外，還常伴隨其他的問題，在接下來的兩章中，也會有例子詳細呈現。這一節主要先概略介紹，以便和其他精神病做區隔。
1. 幻覺
精神分裂症患者的幻覺很多樣化。聽幻覺是最常出現的，它可能是很單調的機械聲、敲打聲、動物叫聲、片斷的人聲、針對自己的批評或命令，或是一群人的交談等。重點是找不到聲音的來源，也不是耳朵有毛病。患者常想去解讀這些聲音代表什麼意義，而所作的推論經常不合情理。
其他感官系統也可能出現幻覺，如視幻覺、觸幻覺、嗅幻覺，甚至是味道方面的幻覺。如果沒有聽幻覺，只有後面幾種較少見的幻覺經驗時，要小心是其他身體疾病所引起。有時也會因妄想嚴重，才產生次發性的幻覺，例如擔心被下毒，就覺得飯菜、飲水聞起來或吃起來有奇怪的味道。
2. 妄想
比起妄想症患者（下一節「妄想症」中會有各 式各樣的例子），精神分裂症患者的妄想往往更離譜，甚至可用荒誕怪異來形容。譬如說耳朵被植入了晶片，以致於連外星人都知道他在想什麼，而且別人會透過電波來操控他，或說真正的家人都被某個集團綁架到國外，現在生活在一起的都是冒牌貨，化裝打扮成家人的樣貌，對他有所企圖。類似的例子不勝枚舉，重點在於無法跟患者講道理，他們對不存在的事情深信不疑。
3. 混亂行為
出於幻覺妄想，患者可能做出離譜甚至危險的行為，不過有時雖無明確的幻覺妄想，言行舉止卻還是很混亂。有位個案在住院時，用手機拍自己的排泄物，請護理師將照片傳到網路上，理由是他覺得「那個」照起來的形狀很特別，想和大家分享；還有位小姐把兩副假睫毛，一上一下緊貼在上下眼皮，她可能也不知道自己為何這樣做，被問時便反射性地問答：「我覺得這樣很漂亮啊。」病情改善後，常常患者也說不上來，當初為何會那麼無厘頭。
4. 胡言亂語
言談方面的異狀一般人可能較不熟悉。通常是患者在跟人一問一答時，說出許多含糊錯亂、前後不一致的訊息，但又不像故意騙人。讓患者有機會暢所欲言時，可能霹靂啪啦講不停，但往往一不小心就岔題，不覺間拐了幾個彎，前後不連貫，甚至不知所云。問他怎麼會講到這裡，連他自己也不知道，有時會硬拗，但始終抓不到重點。這往往是思考流程出現障礙的表現。
5. 負性症狀及認知功能障礙
上面四類現象統稱為「正性症狀」，一般人並不會出現這些狀況。還有一些現象，則是一般人該有的能力，在生病之後變差了，稱為負性症狀。比如言談變得空洞、過度簡單，表情淡漠、對外在的喜怒哀樂沒太大反應，人際疏離退縮、不知不覺就從社交互動中消失，動機意志力變低、對於提升生活、計畫未來等，都展現不出興趣。
生病後，患者容易覺得變笨了，抱怨是藥物的副作用。雖然藥物可能有部分影響，比如嗜睡、記性差等，但在治療之前，腦子生病就已經對認知功能，特別是操作性記憶、執行功能、語言流暢能力等，造成不好的影響。負性症狀以及認知功能下降，可能是腦功能退化的結果。至於針對改善負性症狀及認知功能的藥物，多半仍在臨床試驗階段，目前主要還是靠長時間耐心的復健。
精神分裂症的發生與病程
精神分裂症的罹病率大約是0.3%.0.5%，男女機會相當，通常男性較早發病，約十五至二十五歲左右，女生約二十五至三十五歲為發病的高峰期。這個期間是成長階段，要經歷來自聯考、服役、感情、就業、經濟獨立等重大挑戰，而這些不特定的壓力事件，就常成為待罪羔羊，被當成是發病的原因。事實上這些成長過程的各種壓力，每個人多少都要經歷，有些人愈挫愈勇，反而成了大器。但有些個案是「體質上」就有發病傾向。當他們遭遇到某件當時不可承受的壓力，「體質」上的弱點可能就成為誘使病發的重要因子。
要注意的是，這「體質」不完全來自遺傳（雖然遺傳是精神分裂症主要的致病原因之一）。造成精神分裂症的因素很多，胚胎時期大腦的發展是否正常、生產時是否順利，都會影響大腦這個敏感的器官。發育過程中，大腦也和周遭環境不停的互動、反饋，來調整神經生理的連結與功能。在體質不佳的狀態下，再碰到超出負荷的壓力事件，或是大麻、安非他命等有害物質，精神分裂症便可能發生。
精神分裂症的病程，多半是經過一段前驅期慢慢醞釀，累積到一定程度才急性發作。患者一般是在急性期，正性症狀嚴重明顯時就醫。正性症狀對藥物治療的反應不錯，但是往往容易再復發，特別是停藥之後，或是碰到新的重大壓力事件時。若經常復發，不但課業、工作、家庭、人際關係等實際生活會受到很大影響，腦功能及社會功能也會逐漸的退化，對患者及家人都是很大的負擔。
