一個美好的三口之家，藝術家瑪莉安‧考特斯、藝評家丈夫湯姆和18個月大的男嬰艾維。然而，在湯姆確診惡性腦瘤後，瑪莉安陪著病人共同經歷病痛，以及伴隨而來的混亂與失序。她拋棄夢想與創作念頭，陪伴病人並守護這個家。瑪莉安以詩意的語句，記錄面對疾病的家常、陪伴病人的真實想法，和惶然無措的時刻，她寫下，「我正在接近一座冰山，淚水是聲納，讓我隱約了解到冰山底下隱藏了什麼：未來還會遇到堅實巨大的浮冰，這些才只是初期。」
文章節錄
《當我們撞上冰山：罹癌家屬的陪病手記》
為了整理頭緒，我們必須大聲說出發生什麼事，唯有如此，我們才能聽到消息從別人口中說出，重新再化成語言──噢、唉呀、感嘆詞、唏噓之聲、嘖嘖之聲和長長的喟嘆。也許從別人嘴裡聽起來會不同；我不知道是變得更好或更糟，也許是變得更容易理解吧。
以下是我們的做法，我們列出一份朋友的電郵名單。我們很容易分神，連回想這些人是誰都還費了點力氣。我們回憶所知的事物和過去的點點滴滴。我們的婚禮在九年前，名單的核心是當年參加的賓客。當時我們很喜歡這些人，現在也大多沒變。再往下是婚後認識的新朋友，有各種派對得來的名單，最近透過朋友結識的人士與新朋友。我們沒有刪減，只是往上添加，這是一份建築工作，我們要的是堅實的份量、重量與數量。有些因私人因素和理由，或工作、個性關係，而少與他人聯絡的朋友，一開始會被我們粗心漏掉。我們怎麼會忘記他們？也許我們還會認識新的朋友，但感覺上，結交那些在我們病後才認識的人，好像有詐欺之嫌。我們應該悄聲說，真正的我們不是這樣的。名單是一張網絡：私人的、工作上的、關愛與聯結、親近的、從熟知到極熟的。家人也在名單內，他們的名字在電腦上逐條登錄、數字化，並按字母排列。現在該讓他們知道了。
迄今為止，僅有少數人知情。你得先瞭解一點，無盡地重述很令人吃不消，非常無聊、累人、又喪氣。長腦瘤的事已經很難開口了，聽起來則更難過。我沒別的事可談，即使才講幾遍，我的話已索然無味，像可悲的背誦了。每個聽到我們消息的人，都想知道細節，而細節全都一樣：癲癇──到醫院──做掃描──一顆腦瘤──癌症──開刀──治療──未知。結構順序也許得依不同聽眾做強調，或因對方沒聽進去，而必須從頭講一遍。我們還得安撫朋友家人各自的反應，那是我們的責任，是我們欠他們的。我們不想讓大家承受太多壓力，或嚇到他們，生病是我們自己的災難，他們只是被喚來做見證而已。
至於要強調哪一點？我們並不清楚。實際的狀況並不多──手術後接著做放射治療，然後是化療，再來做追蹤，就看你怎麼去說了。這到底是個災難故事，或是倖存者的故事？劇情要怎麼走？會有期限嗎？我們不希望別人誤解，但要誤解什麼？事實是一個醜陋的結，糾結了精確與推估，涵蓋了沉重與審慎的希望，以及各種統計數據。湯姆開始做描述，我幾乎不能言語，於是我們攜手為大家寫了封電子郵件。
二○○八年九月十四日
親愛的朋友們：
我們有件壞消息要告訴各位，湯姆的腦部長了一小顆瘤，是否為惡性尚未可知，但有可能是。腦瘤必須切除，湯姆約一週後會動手術。
我們不知道將來還會不會有問題，或手術會不會有副作用。對我們來說，這段時間非常懸而未決。
經過最初的震驚後，我們盡可能堅強起來，主要是因為湯姆此時仍十分安好，氣色佳，思路清明，他很體貼，照常寫作、工作、準備。艾維跟平時一樣可愛。
在手術期間及術後，我們也許會需要一些幫忙，我們還不知何種形式最好，或許是實際的幫助，或只要朋友們能多聯絡，打打電話，想想我們，發個電郵，來看我們。
我們會讓大家知道湯姆何時住院。
愛你們
我們擠在書房燈下的電腦前，湯姆按下「傳送」。這是個嚴肅的動作，表示同意在這段期間與這種情況下，讓附屬於我們的一切，換上不同的色調。消息一旦發送出去，便無法收回，或假裝沒這回事了。我不敢說自己準備好了，我對「傳送」的意義，缺乏連貫性的瞭解。
我無須等待，立即收到多封回信。這些人都在做什麼？夜這麼深了，竟然還窩在家裡跟公司的電腦前，好像隨時準備關心湯姆的腦？消息，消息，消息，消息：這兩個粗體字不斷往下拖曳，在「主旨」欄裡，像黑色宣言般地一再被鍵入。現在我們被人看見，能被找到了。天空捲了回來，露出底下沒入黑暗的廣大草原，被孤立的我們身上照著光，我可以從遠處看到我們屋內及屋中的那個小家庭。我們竟如此輕易地糟受蹂躪！又如此無力反抗！太可悲了。
剛開始還不清楚事情的運作方式前，我會反覆分析回信，篩檢信中的措詞，仔細權衡。我是在搜索跡象，這是一種迷信，就像解讀茶葉或在大火中尋找圖像一樣。我依據文字的感覺立即做出判斷，並看交情深淺做回應。你有多愛我們？你真的瞭解我們嗎？你要如何保護我們？我忍不住討厭起那些未達我理想，或遲遲不回信的人。我們有生命之危，希望親友能聚在一旁保護我們、安慰我們，為我們唱歌。孤立等同於死亡，我們會被剔除掉，那是一定的。可是拿電子郵件做區分實在太草率了，短短幾行字算什麼，飄浮游移的文字能解讀什麼。幸好我的武斷很快消失了，我搞錯了！這跟我們無關，而是跟他們有關，我們只是被檢視談論的二手資料。
你沒辦法事先排練這些回應，雖然有些人曾經面對死亡，但不管他們對我們做什麼，都是第一遭，所有人都得臨場反應。有些用冗長囉嗦，不知所云的贅述大談自己。有些直接表達關愛，有些人極為務實，有些人的回信很棒：充分解憂，妙趣橫生。大部份回信都很簡短，這是最聰明的。有的像在鬼扯，語句破碎紊亂，像未完成的拼圖或射向樹籬的箭。有各種懷舊、愛的表達與表示震驚。有簡短如公文的信件，謝謝你們通知我──非常好，且與寄信者絕搭，就像一條漂亮的馬褲或粗革皮鞋。有些表示難過，有些根本沒回信，但我們不會因此不重視他們，我們只想寄出消息而已，沒獲得回應，朋友還在，不會就此刪除。
我們收到詩文、照片、網站連結、瘋狂的建議、餐飯提供、邀請、提議、笑話、陳詞濫調與慷慨之言。勇氣以所有的形式，以液態、固態逼向我們，壓擠、拍打、傾倒、塑形著，來適應我們。親友們的協助與關愛固然彌足珍貴，但最重要的是，我們的事已公諸於世，我們發出的訊息被聽到了。每一封回應，代表有位朋友啟動了。我們的訊息發出一個單音，回信是和音。
這段時間我不斷地哭泣，只有在艾維面前除外，因為他覺得似乎沒什麼好哭的。
