巴西亞馬遜河熱帶雨林在20世紀初還是叢林處女地，美國老羅斯福總統二度競選連任失敗後，1913年底走向亞馬遜河1000多條支流之一的「杜伯河」雨林深處探險。《暗夜長征》這本書深刻描述他進入神祕叢林的過程，其間的艱險遠遠超乎想像，幸好化險為夷，杜伯河後來也因此被命名為「羅斯福河」。
前往不曾探勘過的杜伯河流域叢林，老羅斯福由二兒子柯密、探險家蘭登上校與生物學家等十幾人隨行，組成科學探險隊，探索未知的世界。在3個多月的行程中，處處有激流漩渦、食人魚、毒蛇蟲蟻飛蚊，還有吃人、射毒箭的原始印地安人，一路危機四伏，險象環生，驚心動魄。老羅斯福曾因生病想輕生，柯密曾被激流沖落河底，生死一瞬間。
老羅斯福於西元1901年到1909年擔任美國兩屆總統，是奠定美國在20世紀初始成世界強權、並把美國帶向帝國主義式擴張的關鍵性政治人物。連接太平洋和大西洋的巴拿馬運河是他闢建的，他也是獲得諾貝爾和平獎的第一位美國人。一向愛好自然科學的他，有很強的斯巴達精神，長征杜伯河，充分展露他勇於冒險犯難、不向命運低頭的性格，也是這種性格造就他的政治成就。
作者是曾任《國家地理雜誌》記者與編輯的坎蒂絲‧米德勒，她展現卓越的資料與檔案蒐集能力，加上科學博物知識背景，寫成第一部作品《暗夜長征》，也是一本旅遊探險報導文學與英雄人物傳記，讓讀者看見政績卓著的美國前總統老羅斯福，在政治領域之外更全面的性格。
文章節錄
二月二十八日，天還沒亮他們就起床了，但是等羅斯福、察瑞、卡傑賽拉醫師，還有三個船夫上船時，已經中午了，他們要趕上探險隊的大部隊，其他船隻早在四小時前就出發了。在密林中少有動物出沒，當察瑞早上在營地附近聽到難得的鳥鳴時，羅斯福體會到他的博物學家朋友為博物館蒐集標本有多不易和辛苦，所以決定讓其他兩艘獨木舟和兩艘木筏先出發。察瑞也沒讓羅斯福失望，他捕到了六隻鳥，其中包括一隻紅頭啄木鳥，和一隻藍綠花色的傘鳥。
一回到彎彎曲曲的河道上，羅斯福和察瑞又開始繼續尋找其他生物的跡象。一個小時接一個小時過去了，他們的戰利品是一隻戲水的水獺，還有兩隻熱帶冠雉。在遮陽帽的遮蔭下，羅斯福看著叢林的綠色身影從眼前閃過，樹冠與蔚藍晴空倒映水中，水影波動讓水中的世界晃動起來，美麗的景色令他沉醉，色彩斑斕的蝴蝶撲動著翅膀在河面上飛舞，「當陽光穿過雲層，道道光芒猶如為綠色的叢林披上一件金色的斗篷」。
可是陽光下的美麗很快就被雨水沖走了，昆蟲的夾擊更是讓他們不堪其擾。亞馬遜盆地的降雨量一年可達一百吋，是紐約市的三倍之多。而六成降雨量來自雨林自身蒸發的水氣，降雨大多集中在三四月。長年高溫，通常都在攝氏二十九度以上，不過炎熱的天候並沒有緩解下雨的趨勢。柯密寫道：「通常大雨之後，就會出大太陽，我們快要被烤乾了；不過，不到一兩個小時，又會有場大雨把我們淋成落湯雞。」
不管是在高濕度的環境，還是大雨量的季節，雨林依然持續不輟蒸發水氣。雨水打在河面上，順著他們的帽沿往下淌，滴到背上，連鞋子裡面都積滿了水。白天，獨木舟外是河水，獨木舟內是雨水；晚上，帳篷裡也浸濕在雨水中。他們的衣服掛在外面，還沒晾乾又被雨水淋濕。正如羅斯福寫的：「我們晚上脫下衣服的時候，它是濕的；早上穿上去的時候，還是濕的。」不過短短幾天，他們就已經忘了穿上乾爽襪子的舒服感覺。
除了下雨讓人沮喪之外，無盡的孤獨和對未來的不確定更加深了他們的憂思，還不時傳來一兩聲淒厲叫聲劃破林中的寂靜，加深了陰森的感覺。那天下午，羅斯福那一船人正在靜靜地划著獨木舟前行，從叢林中突然傳來一聲低沉的哀鳴，這是吼猴的叫聲，這大概是所有動物中最尖銳的聲音，聲波可以傳到三哩之外。吼猴有寬大凹陷的舌骨，長在下頜和喉頭之間，而牠習慣用口腔後部發音，所以才會發出穿透力特別強的聲音。低沉、淒厲的聲音在空林間迴盪，聽得到聲音，卻無法辨別聲音來自何方。
吼猴的叫聲雖然淒厲，但是知道聲音的來源也就罷了，最怕的是那種不知道來源的怪聲。這種聲音來得快，也去得快，就連對熱帶雨林瞭如指掌的人，也都是個謎。十五年前，英國博物學家亨利．貝茲（Henry Walter Bates）來亞馬遜時，對此也留下了深刻的印象。他記錄道：「通常，甚至連在日正當中的時候，叢林深處突然傳來一聲響亮的撞擊聲，以為是大片樹枝或是整棵樹倒在地上，此外，還有其他許多無以名狀的聲音。當地人對這些聲音的來源也和我一樣茫然不知。有時候，聽起來像是用鐵棒敲擊堅硬樹木發出的聲音，或只是一聲尖銳的呼喊劃破天際，一聲之後便停了下來，隨之而來的寂靜讓之前的聲響變得更加突兀。」
可以覺察到周圍有動靜，但卻看不到是人還是動物，他們只能全憑臆測。傍晚為了尋找乾燥的空地紮營，探險隊穿越一片浸在水中的纏結樹叢，辛苦不說，那種不確定感更讓他們成了驚弓之鳥。「又劈又砍」才走出一條路來，羅斯福寫道，即便在艱困的高原旅程中，他們也不曾如此驚恐。
隨著河水載著他們更深入叢林深處，這種毛骨悚然的感覺將一路伴隨他們，無人能豁免。
亞馬遜河域突發的莫名聲音在夜深時變得更加擾人，在漆黑的夜色下，根本無法分辨攻擊者，也不知道退路在哪裡。白天的時候，還有種種跡象顯示叢林中無人居住，但是夜晚出現的奇怪聲音卻讓人覺得除了探險隊之外，還有「隱形人」就在身邊。日落時分意味河上漫遊的時光結束了，夜間露宿就要開始，即便是像察瑞這種戶外生活的老鳥，也忍不住猜度起莫名聲音的來源，心中徒增膽怯。他寫道：「由於在叢林邊紮營，通常入夜後，我躺在吊床上，會豎起耳朵凝聽周遭的聲音，期待能聽到熟悉的音響，這一刻感覺變得特別靈敏，神經也繃得非常緊。因為暗夜中什麼奇怪的事都有可能發生。」
在亞馬遜河域的漫漫長夜中，重物墜落的聲音，金屬碰撞的鏗鏘聲，還有尖叫哀嚎的聲音之所以這樣駭人，是因為它們喚起了棲息於叢林中的隱身動物的深層恐懼。周圍是仰之彌高的參天樹木，還有層層黑色藤蔓，聽見陌生的聲響連夜行動物都靜默了下來，只留下這群好奇的探險者獨自去面對陌生的聲響，擔憂聲響之後會發生什麼事。
察瑞觀察道：「在一片和諧安謐中，一點最微小的聲音干擾，都會讓四周瞬間安靜下來，在一片死寂中，林中全體活物都在摒息恐懼地等待著，不知又有那個倒楣鬼，遭到夜間潛行者神出鬼沒的突襲，發出淒厲的尖叫劃破寂靜夜空。」
