在十六世紀的地中海世界，大航海時代才剛開始，世界的中心（或者說歐洲的中心）仍然以地中海周遭為主。在那時代，地中海的「東霸天」是鄂圖曼帝國史上最偉大的蘇萊曼大帝，「西霸天」則是開啟西班牙日不落時代的查理五世。他們延續自十字軍東征以來的愛恨情仇，以地中海世界為舞台，展開長達數十年的殘酷戰爭。這些內容透過羅傑．克勞利細膩的筆觸，呈現在海洋三部曲之一的《海洋帝國》中。
文章節錄
《海洋帝國：決定伊斯蘭與基督教勢力邊界的爭霸時代》
地中海勢力的鬥爭
一五六六年，皮雅利率領一百三十艘槳帆船出現在亞得里亞海，再次震撼了基督教世界。西西里、馬爾他和拉格萊塔的全部防禦力量都整裝備戰，但皮雅利只是三心二意地對義大利海岸劫掠一番就撤走了。在隨後多年內，這種先是威勢逼人，後來卻無聲無息的鬧劇上演了很多次。土耳其人很安靜，他們的行為不可捉摸。地中海再次成為謠言之海，一個充滿來源不明情報，令人難以捉摸的世界。在地中海北岸的各大港口，間諜們大發橫財，將零碎的蜚短流長做為情報傳播。威尼斯在杜布羅夫尼克（Dubrovnik）的間諜從情報工作中大獲其利。雙方都故意散布假情報，又都耐心地篩選、甄別收到的情報。當時有很多竊竊私語、暗示和威脅，如土耳其人正在準備進攻十幾個地點中的某一個──拉格萊塔或馬爾他，賽普勒斯或西西里；或者並不打算進攻任何地點。雙方虛虛實實地你推我擋，土耳其人會派出一支巡航艦隊，然後又將它撤回，以折磨敵人的神經。雙方都掃視著海平面，尋找船帆的蹤跡，但都沒有找著。威尼斯人被夾在雙方之間，如坐針氈。他們開始為自己在克里特島和賽普勒斯的領地擔心。而土耳其人似乎在擺出和平姿態──他們在一五六七年與提心吊膽的威尼斯人簽訂了一項新協定，次年又與匈牙利簽訂了和約。這種和平假象至少爭取到了時間──馬爾他得到重建；西班牙則清剿了其領海內的海盜。
關於鄂圖曼帝國的意圖，在馬德里、威尼斯、熱那亞和羅馬，人們提出了上百種假設。有人說，新蘇丹對戰爭不感興趣。「蘇丹唯一的興趣是盡情享樂，饕餮宴飲；國家大事全都交給了幾名重臣。」西班牙人的一份報告如此寫道。還有人說，土耳其人正在忙東方的事務，或者還在等待時機。
鄂圖曼帝國大政方針的真實情報來源隱藏在外國勢力的視線之外，不管潛伏在伊斯坦堡的外國間諜多麼努力地刺探，皆無功而返。況且，沒有人能夠一覽無遺整片大海。在一五六六至一五六八年間，還有更重要的天命在地中海起作用，干擾了凡人的計畫──莊稼歉收、人口暴漲的城市缺少糧食、爆發瘟疫和饑荒。一五六六年，埃及和敘利亞發生饑荒，哀鴻遍野；一五六七年，西班牙間諜報告稱，伊斯坦堡發生了嚴重的糧食短缺；那裡還爆發了瘟疫，導致很多人死亡，法國間諜佩特羅莫爾（Petromol）就於一五六八年在該城病死。人類生存如此艱難，戰爭的話題只能暫時擱置。
在此期間，精力充沛的索科盧．穆罕默德正被更東方的問題困擾。土耳其人早就認識到了治理阿拉伯地區的困難；巴斯拉（Basra）以北的沼澤地帶發生了叛亂，葉門則出現了更嚴重的問題。同時，索科盧還在謀劃富有想像力的計畫，為新的征服大業掃清道路。他下令在蘇伊士地峽開鑿運河，這樣鄂圖曼帝國的船隻就能直接進入印度洋；另外還計劃開鑿第二條運河，將黑海和裏海連接起來，從水路進攻波斯。這兩個計畫最終都未能實現，且它們的失敗影響重大。鄂圖曼帝國的航海家不再有新世界可以探索。由於被自然障礙包圍，他們只能繼續開拓舊世界。
在一五六○年代末期，新的全球化力量正發揮作用，為人們的各種動機和意圖帶來了制衡。地中海是巨大的動盪地域的中心，只有從空間地域的角度才能夠真正理解它內部錯綜複雜的相互聯繫。在葉門、尼德蘭、匈牙利和北非發生的事件錯雜糾結，互相影響。土耳其人在地中海施加給腓力二世的壓力賦與了北歐的宗教革命一臂之力。新大陸也第一次對歐洲產生了影響。一五六四年，西班牙人在佛羅里達的卡洛琳（Caroline）堡屠殺法國定居者之後，兩國關係嚴重惡化。更富有戲劇性的是，祕魯波托西（Potosi）的銀礦既在支持，也在破壞舊世界的經濟。從一五四○年代起，南美的金銀被運過大西洋，為西班牙王室提供戰爭經費。西班牙國王因此能夠建造船隻、雇傭職業軍隊，開展規模空前的宏大戰爭。但財富的流入產生了通貨膨脹的壓力，這是哈布斯堡家族無法理解的。戰爭一直是代價昂貴的；在十六世紀，戰爭的經濟代價急劇增長。航海餅乾（海戰中的一項關鍵開銷）的價格在六十年間增長了三倍。經營西班牙槳帆船艦隊的費用也相應地增長了兩倍。物價上漲蔓延到整個歐洲，也影響到了鄂圖曼帝國。戰爭成了一種極端昂貴的遊戲。「要想打仗，必須有三樣東西，」特里武爾奇奧（Trivulzio）元帥在一四九九年頗有先見之明地評論道，「金錢，金錢，還有金錢。」
