科學家李約瑟的《中國之科技與文明》系列著作，改變了西方人原來認為中國沒有科學的偏見，但一個英國人為什麼願意把壯年到老年的近六十年時光，投入挖掘中國古文明的科學成就，透過英國作家西蒙‧溫契斯特的《愛上中國的人：李約瑟傳》，從字裡行間可發現，就是一股傻勁成就了他發現中國科學文明的學術大事業。
學生物化學的李約瑟，三十七歲以前與中國一點關係也沒有，那年認識中國女子魯桂珍，後來成為他的情婦，也成為他一生重要的工作夥伴，使他對遙遠的中國發生興趣，學術生涯轉變到研究中國科技，中日戰爭期間到中國待了四年，四十八歲動筆寫《中國之科技與文明》，到九十五歲去逝前出了十八冊，再由別人整理出書六冊。
不過，李約瑟把中國古早以來各式各樣的發明，與在科技上累積的成就，分門別類整理讓世人知道，以一人之力改變全世界對中國落後的刻板印象，影響已經很大，卻仍不及「李約瑟大哉問」，他提出一個重大的疑問：「如果中國早就有那麼好的科學發展基礎，為什麼西方現代科學沒有出現在中國？」
李約瑟的大哉問後來引起很多的回響與討論，要解釋歷史上沒有發生的問題，是很難的事，但很多學者對中西文明的差異開始進行探索，包括中國是否不適合科學文明。這本傳記從李約瑟的貢獻與重要性，來看他執著的個性，以及他與中國女子的「八卦」故事，不過，這與讀者可認識一位外國研究者看待中國文明的角度，以及所獲的刺激與啟發相比，就是瑕不掩瑜了。
文章節錄
他發現，在漫長的時間內，中國人累積了一長串的文明成就，然而這些成就的深度、廣度以及久遠度是如此巨大綿長，以至於與最早創造它們的國家產生了隔離。這些成就代表了千百年來的腦力發酵，並一路改變了整個世界的面貌，然而卻只有少數人曉得。尤有甚者，這些成就也造成了中國自信、冷酷、孤立以及持續傲慢的特殊情況，而與所有其他民族似乎有所區隔。
在得出這些發現之際，李約瑟一點一滴地改變了人們對於中國的輕視與無知；先是從普遍的同情與瞭解開始，然後逐漸地讓大多數西方世界改變對中國的看法，而與今日較為聰明的西方國家一樣，帶著尊敬、驚訝以及敬畏之感看待中國。等時機成熟，人們的這份敬畏感也註定要落在李約瑟身上。
終究，李約瑟將把他所有發現及其重要性集結成書。這部書的規模之大、權威之重，足以與今日全球最最偉大的百科全書及辭典並列，成為彰顯人類知識力量的不朽著作。
這部書的頭一冊於一九五四年出版，到一九九五年李約瑟去世時，已擴編到十八冊之多，而且還繼續出版，如今已達二十四冊，共一萬五千頁、三百萬字。該書名為《中國之科學與文明》，是舉世公認西方世界自古以來解讀中國的最偉大著作。這整部書的計畫以及其中大部分內容，都出自這位帶著眼鏡、面孔嚴肅、無所畏懼的探險者之手；他同時也是位天體愛好著、瘋狂舞者、手風琴彈奏者以及煙不離手的基督徒，因而為某些人斷然視為古怪。也就是他，最早於一九四三年春天搭乘那架千瘡百孔的美國戰機來到重慶。
當時的李約瑟對於後來發生的事，自是一無所知。在重慶使館小屋裡的那個三月夜裡，他只不過是另一個還摸不清東南西北的新到訪客；他與這個國家的初步接觸，讓他感到不知所措、震驚，以及不可避免的精疲力竭。除了想把自己旅途勞累的身子安頓好之外，他腦海裡並沒有著述的野心，可能什麼野心也沒有。
他花了兩個愉快的小時洗澡，將旅途中身上累積的汙垢清除乾淨，然後用餐。他吃得很好，因為使館派來照顧他的中國廚子手藝高超。飯後他走到陽臺，抽他的夜間雪茄煙。最後，一杯威士忌及一根新點燃的香煙在手，他在書桌前坐了下來，以他精準出名的手寫書法，寫了封短簡給魯桂珍。
他在信中告訴魯，寫這封的用意，一來只是告知他已安全抵達重慶，同時他極為想念魯，期待魯能早日前來與他會合；他曉得只要魯的研究工作許可，是一定會來的。再者，他還想表達對魯的深切感謝之情，因為是魯引導他走上這個旅程。此刻，他正處於某項探險的起點，他有十足把握，這項探險之旅將徹底改變他這個人。
連他自己也不曉得，他這句話可是說得再正確不過。到頭來，中國確實改變了李約瑟的一生，同時這項改變也影響了整個西方世界的想法；其中來龍去脈，就是這本書的核心。
