節日往往能聚焦反映人生的某些處境，年紀愈大的人，更會依靠外在的節日或重要經歷等時間座標來幫助記憶。《邊境行走》這本小說以德國許多小村莊仍保留的「踏境節」做背景，鋪陳出女主角從十幾歲到五十幾歲的多變人生，讓讀者旁觀讀來有「人生原來如此」的感嘆！
德國籍作者施益明在台灣寫博士論文時，完成這部獲得德國圖書大獎的小說。踏境節時德國人會繞行小村莊邊緣一周，有競走比賽、互相請客吃飯、舉辦派對等節慶活動，書中故事以女主角為中心，只描寫踏境節那三天，但踏境節每隔七年才舉行一次，每次呈現出這六、七年的變化，因此，寫了六、七次踏境節，合計就跨過四十幾年的人生。
作者的敘述方式，或從踏境節中間寫起，有時又往前回溯或往後跳躍，讀者閱讀時要費點心思；還好有女孩變大學生、生了兒子等清楚的時間座標，可讓讀者區分先後。例如，書中首次描述的踏境節，第一天丈夫出軌，被小兒子看到，第二天換女主角出軌；作者再往前寫，則有甜密的婚姻生活，往後寫，則有別的男人介入女主角的生活。
作者才三十八歲，卻頗能洞悉上了點年紀的人的心境，藉由德國小村莊的文化，描寫共同的人性，與對人生的遺憾與感嘆。書中女主角的老公出軌，這在七年前的踏境節是不會預見到的；本書表現了許多人生的無奈，正如書中人物說「若有人開了修改生命的店鋪，請通知我」，這可能也是許多讀者心中的期待。
文章節錄
他觀察她和她的丈夫愈久，愈確定，他們婚姻中美好的日子已經是過去式了。在早餐廣場時他就這麼想了，現在在節慶帳棚又勾起他這種想法。他們跟彼此說話，並不爭吵，但是不需特別敏感，甚至從遠處就可以看見她眼裡壓抑的怒火，發覺他像孩子做錯事被抓到的固執抵抗。他們跟彼此說話，但是不談話。他常常跟康絲坦蓛說：沒有已婚的人能逃過婚姻的平庸。
一向都是如此，第一個晚上帳棚都不會滿。只有少年隊 – 和少女隊全體組員在這裡，大多數站在桌邊，跟著唱樂隊在舞台上演奏的曲子：熱門歌曲、民謠、流行歌。男的穿著及膝綁腿褲，頭上戴著插著羽毛的帽子。女人穿著近乎南德傳統服飾的衣服，頭髮束著髮圈。所有的顏色色調相近。他們大部分都非常年輕，懷德曼幾乎看不見幾張已過三十歲的臉。剛剛一首歌在爆雷的掌聲中結束。男子組的桌子有很多桌是空的，而帳棚後面領啤酒的地方營作正常。懷德曼靠著站在一支帳棚支柱旁，剛剛甩掉一個老同學，在他還未能講完他的三個女兒所有的疾病之前，往萊茵街男子組那邊望。中學校長格拉寧斯尼，一身畢挺的領隊制服，挺著肚子從這一桌走到另一桌，跟在場的人敬酒。剛過九點，帳棚裡的氣氛跟著音樂的節拍走：副歌來時氣氛沸騰，中間逐漸平緩冷卻，歌曲結束時則癱軟。菸草的雲霧在吊燈下繚繞。
樂隊演奏致敬曲，也就是休息的前奏。
「你們太棒了！」樂隊指揮透過麥克風讓在場人知道他的看法，回答他的是這裡和那裏和諧的，但是不太清楚的齊呼，大概是「太棒了」之類的。
凱絲汀龐培格從她的位置上站起來，對坐在鄰近的人揮手招呼，做出一半是抱歉，一半是拒絕的表情。很長的一天。我兒子該上床了。明天早上見。懷德曼喝光他杯子裡的啤酒，把杯子放到隔壁空著的桌上。她的丈夫一邊看著她一邊點個頭，簡短的說了什麼，沒有身體接觸，至少從三十公尺外看來是這樣。
他喝了很多，但不是過量。他不過維持踏境節的傳統，手不空，杯不空。他的腿感覺沉重，腳上起了很多水泡，手指腫脹，呈粉紅色，因為血液不暢。他沒有喝醉，也不算清醒，他被酒精籠罩，雖然清楚的思考不會成為問題，但是他並不強迫自己這麼做。他可以這麼做，不需要想著這麼做，一隻腳跨到另一隻腳前，不需要知道要去哪裡，而在他四周，沒有音樂的帳棚裡，人聲嗡嗡，變成了一個蜂窩。這裡和那裏呼喊聲、歌唱聲此起彼落，有時候注意力被提起，隨即又沉落進帳棚深處。到處都是盡力的、興奮的、驕傲的精神，某種莊嚴在帳棚裡漲大，屬於某一群體的意義，好像他們剛剛從市長手中接過貝根城最佳奉獻獎，邊邊還鑲著絲帶。
凱絲汀的深金色辮子離了出口往外去，左一甩右一甩，跟她眼睛在看的方向相反。也許她在尋找她的兒子。
紅色殘雲還浮在天際，看起來亂糟糟，又好像被金屬藍的湖凍住。白日最後的光線正劃過布帆。懷德曼周圍霓虹燈在升起的黑暗中閃爍。金剛把整條威尼斯小船連帶一個驚惶嘶吼的小孩吞下肚。乾冰的冰霧在網球場般大小的駕駛場地上營造混亂的交通，賽車場旁邊，旋轉木馬上情侶們伸長了手跟離心力對抗。迪斯可音樂和售票亭擴音機傳出的吸引人的廣告在空氣裡製造震動。焦糖杏仁、燒烤和廁所的化學味瀰漫各處。
他停住腳步，想對這鄉村式的娛樂作嘔，但是辦不到。最多只做到扯動嘴角，掛上一絲不屑的笑，也可看成只是微笑。這個晚上太溫暖，太柔軟，離正在消逝的天空太遠。如果他對自己誠實的話，他必須承認，在現在這一刻，除了這裡他哪裡都不想待。凱絲汀龐培格站在離他只有幾公尺遠的地方，在霓虹燈光中一道模糊的黑影。她把辮子扯緊，頭還是繼續張望尋找兒子。那天早上，上去克萊山的路上他嚐試弄清楚他的狀態，他在喪失希望的高峰上正確的位置。現在他讓自己隨波逐流，朝著在人流中像是浮標的暗金色頭髮走去。她高大、運動神經發達，還帶著不經意的優雅，符合她所學，雖然她在早餐廣場上已經說過，她有很長一段時間都沒再做什麼了，在運動方面。
「哈囉，」她說。「您還是來了。」
她轉過身來，在她眼中找不到他以為會有的驚喜，她可能整個晚上都在想著他。代替驚喜的，是一個微笑，劃清界線的微笑。也許她在節慶帳棚裡伸長脖子，在鹿坡隊裡尋找他，雖然他不是正式屬於這個隊伍，但是他私底下自己覺得這是他的隊伍，或者之類的，他這樣告訴過她。家庭傳統，他的父親曾經...(停頓、微笑、聳肩)是領隊。
