本書是參考西班牙巴洛克自然主義大師委拉斯奎茲，以及其黑人畫童胡安的真人真事，加以改寫的創作。十七世紀的西班牙，奴隸被禁止從事任何藝術行為。然而，胡安跟在世界級大師的身邊，心裡也忍不住興起想要自己畫畫的念頭……《畫家的祕密學徒》榮獲紐伯瑞金牌獎，也是影響後世近六十年的經典小說。故事不只觸動人心，亦生動描寫四百年前的西班牙，並融入委拉斯奎茲的多幅畫作，增添故事的不同層次，宛如親身經歷一場名畫巡禮。
文章節錄
《畫家的祕密學徒》
第四章、我成為畫家助手（摘錄）
每年總有幾個月的時間，主人會接到很多肖像畫的委託工作，我就得跟在旁邊，在模特兒的臺子上擺設桌椅。我必須把品質優良的素描紙擺好，穩穩固定在木板上，並備妥燒透的素描木炭條。為了製作這些炭條，我在後院生了一小堆火，用磚頭封好，只留一個小通風口，然後把橄欖樹的細枝和樹枝扔進去，直至焦透。
我得經常調整窗戶，讓光線打在女士的長袍或某位紳士外套上的特定位置。對於這種細緻的工作，我總是非常小心。
主人對於這些事情有著異常嚴格的要求，當一切就緒，準備開始作畫時，只有我熟知主人的奇特作風。他的畫架上總是特別掛著一塊布，以便隨時可以遮住他的畫，讓大家看不見他在做什麼，主人從不允許模特兒在畫作完成之前偷看。常常有好幾天的時間，主人都只是站在模特兒前面沉思，除此之外什麼都不做，偶爾才畫一兩條線。
等主人終於在心中決定好每個細節、想好完整構圖、分析完所有顏色和線條後，便會抓起筆刷，快速又俐落的作畫。他的筆刷總是舉在頭頂上方十公分處，他的調色盤則是一片又平又大的腎形木板，上面按照一樣的順序，備好小坨的顏料。離他大拇指最近的是冷色、大地色，然後逐漸變為暖色，以及更亮的顏色，最後則是一大坨白色顏料。主人卯起勁工作時，連調色盤都不必看，便能精準無誤的拿筆刷往他要的顏料蘸去，點取他需要的分量，混進他要的顏色裡。我總是看著他，連瞥都不瞥一眼就混合出同樣的色彩，直接塗到畫布上，而顏色總是精準無比。
他的筆觸也同樣完美。當我待在他旁邊，站得離畫布很近時，經常會覺得那些筆觸是胡刷亂抹，可是當我稍微往後退一些，就會發現，那些色塊和輕抹淡塗的象牙白，竟然化為細緻的蕾絲褶邊，或絲綢上最美麗的高光。我一再的見證這件事，每次都覺得十分神奇。主人對我的驚嘆從不多說什麼，只是靜靜的在烏黑的鬍子底下，露出一彎淺淺的笑。
主人工作時從不聊天，開口說話的往往是模特兒。主人只偶爾在模特兒安靜期待他回答時，才會偶爾應個聲，含糊的附和「喔」、「有可能」或「是啊」之類的話。
不過，主人很喜歡研究不同人的個性。有一次，模特兒離開後，他一邊畫著背景一邊對我說：「小胡安，我很喜歡聽人們談論自己，因為大家會不小心展現真實的自我。譬如說吧，大部分的女人都覺得自己很可愛，說到自己時，都像是在講一位人見人愛的朋友，不管做什麼錯事都會被原諒；反之，男人則是自我崇拜，談到自己的時候，就像法官大聲宣告『無罪！』的樣子，充滿自信。」
我大膽問說：「主人，您在畫他們時，會不會很難表現他們的真實樣貌？」
「不會的，沒有人知道自己真正長什麼樣子。再幫我拿一些土黃色過來。」
然後主人便不再說話了。
我偶爾也會披上一些難駕馭的布料，擺一些動作，讓主人練習作畫。
等學徒畫過花瓶、水果、起司、火腿和各種各樣的物件後，主人開始讓他們畫人像素描，我又更經常被叫去為他們擔任模特兒。這給了我報復克里斯多博的機會，而且還能一邊偷偷協助阿瓦羅。我故意些微挪動身體，讓克里斯多博沒辦法好好素描，而當阿瓦羅正在看我時，我便努力保持不動。主人會因此責備我，也會盯著我，但有時我就是忍不住搗蛋。每次主人批評阿瓦羅的作品，稱讚克里斯多博的畫作時，我便覺得難過。有一天，我沮喪的模樣被主人看見了，他便告訴我他做出褒貶的標準與理由。
「藝術必須真實。」他說：「生命中，唯有藝術必須永遠保持真實，否則它便一文不值了。」
