北京奧運被爆造假，煙火是動畫，歌唱是對嘴，演奏是錄音，完美的表象下，中國到底是什麼樣子？中國將會變成什麼樣子？
一位長駐北京的美國記者，決定走一趟312號公路之旅，以個人採訪的角度，接觸當地民眾，切入中國的真相。312號公路是一條橫貫中國，從上海到哈薩克的國道，齊福德以撘便車的方式，深入內地，試圖從卡車司機、農夫、阻街妓女、藝術家、手機推銷員身上，為中國的現在與未來尋找解答。
我們沿途看見中國在發展中的縮影，雖然潛力無限但危機四伏，例如城鄉貧富差距嚴重、政治社會貪腐、生態環境遭殘害等，在近年中國熱的浪潮中，本書讓我們更深入中國外熱內冷的裡層。
另外令人欣喜的是，在媒體多半帶給大眾負面印象的今天，一位記者的遊記卻能穿透一個國家在政策改革後的優缺點，顯出記者和傳媒存在的價值，相信民眾對傳媒的期待即是如此。
文章節錄
前言 橫貫中國之路
墨黑斑駁的馬路箭一般穿越廣闊、像月球表面一樣的黃色戈壁沙漠，在遠遠的一端沒入拔地而起的岩壁之中。崎嶇山頭形成的峽谷，剎時之間彎轉直貫百里的馬路，將旅人導入大馬路上看不到的小鎮，小鎮即以此峽谷取名，叫「星星峽」。
星星峽只有幾百戶人家，接待來往路過的貨車、長程巴士，以及零零星星走陸路穿越戈壁沙漠的瘋狂旅人。小鎮的生存，靠方圓十里內唯一的一口清淨水井，數百年來餵養古老絲路上經過此艱困路段的旅人與牲口。星星峽就是旅人踏進俗稱 「西域」（也就是現在的新疆）的起點，是往東的隘口、往西的大關卡，拉雜簡陋地提供卡車停靠、住宿及加油等服務，它伸入沙漠焦土，迎向中亞無垠湛藍的天際。烈陽高照，路面柏油都要溶了，我就站在路邊，設法攔搭一趟便車。
這可不是隨便一條古舊道路，而是橫貫中國之路，名為「三一二國道」 。我已經從東邊的公路起點上海，一路搭巴士、卡車與計程車，跋涉將近兩千英里（約三千多公里）才來到這裡。三一二國道在西安古城接上了「古絲路」 ，絲路在古時候穿越戈壁沙漠，通過星星峽，到達中亞，再往西到波斯及歐洲。我的三千英里（約五千公里）旅程已走了將近三分之二，來到中國與哈薩克（Kazakhstan）邊境，距抵達路途終點還剩一千英里。
歷經六個星期的旅程，我一臉鬍渣，沙漠烈陽燒烤下，雖然疲憊，卻滿心歡喜；歷經六年派駐中國的記者生涯，雖然疲憊，也依然是滿心歡喜。這是我赴歐洲之前，最後一趟跨越中國之旅。
加油站有些卡車司機聚在一夥聊天，我逛過去看看是否有人願意讓我搭一趟往西的便車。他們聽到消息，三一二國道前面不遠的地方，有一輛星星峽警察局的巡邏車等在那裡，他們全都超載，受到攔查就會被罰款。我跟他們站著聊了十分鐘，對讓外國人搭便車都很遲疑。終於傳來警車已走的消息，大夥解散，各開各的卡車，獨留我杵在那兒，直到其中一個回頭看看我，扭一下頭，示意我搭他的車。我跟著上了車，他發動引擎，將藍色的大怪物開上路，開進荒涼不毛的金黃色戈壁沙漠。
「您打哪兒來？」我問他。
「上海。」
「往哪兒去？」
「烏魯木齊。」
「您車後載的那個龐然大物是什麼？」
「那是工業用的過濾器，要送到烏魯木齊一家公司，上星期我才從烏魯木齊載了一車西瓜到上海。」
這是最典型的交易。新鮮農產品往東供應中國海岸城市的消費者，工業設備往西協助內陸落後地區建設。
烏魯木齊是新疆的首府，位於中亞的心臟地帶，是世界上離海洋最遠的城市。
司機名叫劉強，他全年都在三一二國道上，新疆上海來回跑，跟睡在座位後邊狹窄鋪位的搭檔老王，日夜交班地開。所有的卡車都有兩個司機，二十四小時輪流開，五千公里路上，只有需要使用休息站時才會停下來。
「當卡車司機的日子過得如何？」我問，「賺錢嗎？」
「太難了，」他嘆道，點起長串香菸的第一根，打火機順手丟在儀表板上，「我們必須超載才能賺錢，警察就等著逮我們罰錢。」
菸一根接一根，他一邊開車，一邊像打鼓節奏似的，一搭一搭地講著。
「從烏魯木齊到上海，或是反過來，拉一趟車，可以收到人民幣一萬八千元，過路費、成本，加上警察罰款，共要付出一萬五千元。一個禮拜跑一趟，可以賺三千元。」
「收入還不錯，」我說。很多中國人一個月都賺不到那麼多。
「沒錯，但裡面有卡車的損耗，還有我的血汗。如今競爭增加，我賺的愈來愈少，警察的罰款卻愈來愈高。」
沒有比劉強更好的旅伴了。他奇妙地兼有一般中國男人性格裡的謙和與「膨風」。他有拳擊手的體格，短小精悍，只有初中學歷，卻自有一套個人哲學，對每件事都有自己的看法，前一分鐘他哀嘆中國的道德沒落，後一分鐘就告訴我他沿路光顧的妓院。他精力充沛像個彈簧，笑得豪放，怒罵起來也張力十足；笑的，不過是一些現代中國人生活中的瘋人瘋事；怒的，大多針對貪腐的共產政府與警察。如同許許多多現代的中國人，他熱愛國家，卻憎怒國家的統治者。
