台北市花卉博覽會美麗的毛地黃花吸引遊客走近觀賞，遭輿論批評未標示毛地黃有毒，提醒大家多認識大自然中許多有毒的植物，《邪惡植物博覽會》一書即介紹大家平常可能會接觸到，與人們熟悉的植物很像，看來不像有毒，其實屬於可能致命的邪惡植物，希望大家不要對自然界可能的威脅失去戒心。
作者艾米‧史都華是在美國加州擁有毒物花園的有毒植物專家，本書蒐集的邪惡植物有些是興奮劑類，檳榔是其一，開始吃時會使唾液大量分泌，而有口中芳香甜美的滿足感，食用過程令人興奮，但檳榔汁不能吞食，只能吐掉，否則會反胃，吃檳榔還會上癮，常吃易罹患口腔癌、心臟病、氣喘。
還有容易誤食的植物。曾有人把毒參誤認為葉片花邊狀的洋香菜，當野菜採回家做菜，害父親吃了送命，死者死前外表平靜，先是醉醺醺地踉蹌走動，接著四肢逐漸麻痺，最後毒性造成心肺停止運作。古希臘即以毒參作為執行死刑的工具，大哲學家蘇格拉底就是被賜喝這種毒飲而死。
另有觀賞用卻對寵物有害的植物。例如，狗吃到蘆薈，會造成麻痺，誤食水仙或鬱金香，會不斷流口水、顫抖、痙攣，貓若誤食大量百合，最遲在二十四小時到四十八小時內會發病或死亡，作者建議這些植物應種在寵物碰不到的地方。
書中介紹的邪惡植物，以南美、非洲等地的野生植物為主，亞洲的相對較少，但在全球化的今日，隨著全球旅遊的腳步，人人都有可能接觸到致命的植物，例如曾有遊客在印度南部探險離奇死亡，調查發現是誤食白花海芒果，飽滿的綠色果實很像未成熟的小芒果，但種子的白色果肉含有強心配糖體，足以令人在三到六小時內停止心跳。作者不斷提醒所有人都應注意有毒的植物並提高警戒心。
文章節錄
死亡晚餐
玉米、馬鈴薯、豆類和腰果之間有什麼共通點？答案是，它們在特定的情況下都有毒。世上最重要的一些糧食作物含有有毒物質，因此需要烹煮或和其他食物一起食用才安全。其中有些作物（如山黧豆）因為將飢荒變成更悲慘的大災難，而舉世聞名。
■ 山黧豆 Grass Pea （學名：Lathyrus sativus）
又稱野豌豆（chickling vetch），幾世紀來都是地中海、非洲、印度和亞洲部分地區的重要食物。山黧豆和大部分豆類一樣，是很好的蛋白質來源，但山黧豆有一個很大的缺點──含有一種神經毒，β-N-草醯二胺基丙酸（beta-N-oxalyl-diamino propionic acid, beta-ODAP）。
山黧豆中毒或beta-ODAP中毒的第一個症狀是兩腿無力。有毒物質最後會殺死神經細胞，使受害者腰部以下麻痺。若沒有治療，必死無疑。
那麼，這種豆類怎麼會是麵粉、麥片粥和燉菜裡常見的成分呢？原來只要在水裡浸泡很長時間，或在麵包、餡餅中發酵，就沒什麼危險。山黧豆是嚴重乾旱時還能存活的少數糧食作物。那時能吃的東西不多—─也沒有足夠的水浸泡山黧豆了。
醫學之父希波克拉底斯（Hippocrates）曾經警告，「一直吃豆子會使雙腳虛弱」。現在衣索匹亞和阿富汗面臨飢荒時最大的悲劇是，富含蛋白質的山黧豆通常留給男人，好讓他們有力養家，沒想到結果恰恰相反，害得他們只能跪著爬行（一份報告指出，「山黧豆中毒的人住的往往是泥土地的小屋，買不起輪椅」）。即使乾旱解除，不再吃山黧豆，依然可能終生殘廢。
西班牙宮廷畫家法蘭西斯科．哥雅（Francisco Goya）在他1810年的蝕版畫《感謝山黧豆》（Gracias a la Almorta）中，呈現了山黧豆中毒的慘狀。畫中描繪了西班牙對抗拿破崙大軍的獨立戰爭期間，山黧豆中毒大爆發的情景。
山黧豆的外觀和一種香豌豆很像，爬藤上長著捲鬚和藍色、粉紅、紫色或白色的花朵。香豌豆常作為牛隻的草料，今日仍然見於全球許多國家的料理中。
■ 玉米Corn（學名：Zea mays）
美國原住民知道如何儲藏這種當地作物才安全。傳統的食譜中，玉米必須加入熟石灰或氫氧化鈣這種天然礦物質（玉米餅的基本配方裡，依然得加石灰）。沒加熟石灰，就無法吸收玉米中的菸鹼酸。除非單獨吃玉米，而且玉米之外其他食物吃得不多，才會有影響。不知道風險的早期移民就碰上了。結果是嚴重的菸鹼酸缺乏症，亦即糙皮症。
早在1735年，玉米從新世界進口到西班牙和歐洲其他地區時，窮人身上就出現了癩皮病的症狀。這些症狀後來被稱為4D：皮膚炎（dermatitis）、失智症（dementia）、腹瀉（diarrhea）和死亡（death）。其實有兩位研究人員寫信給一家英國醫學雜誌，提出糙皮症的可怕症狀或許是布蘭姆．史托克（Bram Stoker）作品。
《德古拉》（Dracula）裡歐洲吸血鬼傳說的根源—皮膚蒼白，照到陽光就起水泡，失智症造成夜晚失眠，因消化問題而無法吃一般食物，臨死前的模樣令人毛骨悚然。
二十世紀前半，有三百萬美國人受糙皮症所苦，十萬人因此喪生。這種疾病至1930年代，才完全破解。時至今日，玉米已經被視為非常安全的健康食物，不過一定要配合其他食物食用。
■ 大黃Rhubarb（學名：Rheum x hybridum）
這種亞洲植物的葉片含有高濃度草酸，可能導致虛弱無力、呼吸困難、胃腸綜合症，少數情況下甚至導致昏迷、死亡。1917 年，《倫敦時報》報導一名部長在吃下雜交大黃葉做的菜餚之後過世。倒楣的廚師承認，食譜出自報紙上一篇名為〈國家烹飪學校給戰時的建議〉（War Time Tip from the National Training Schools of Cookery）。其實當時的確在打戰，糧食不足，但這樣的食譜卻成為軍人和百姓的另一種威脅。
■ 接骨木Elderberry （學名：Sambucus spp.）
接骨木的漿果常用於製作果醬、蛋糕和餡餅，但生吃就危險多了。1983年，在加州中部度假的一群人喝下現榨的接骨木果汁後，由直升機緊急送醫。接骨木的植物全株包括未煮過的果實，都可能含有不同濃度的氰化物。誤食的人一般會在嚴重反胃後康復。
■ 腰果Cashew（學名：Anacardium occidentale）
雜貨店不賣生腰果，是有原因的。腰果和毒漆藤（poisonivy）、毒櫟樹（poison oak）和毒漆樹（poison sumac）是同一科的植物。腰果樹也會產生同種刺激性的油狀物，漆酚。核果本身完全安全可食用，但採收時如果接觸到外殼的任何部分，就會讓吃到的人長出討厭的疹子。因此，腰果雖然看似生的，其實已經在空曠處蒸到半熟了。
1982年，賓州一個小聯盟的球隊把莫三比克進口的袋裝腰果拿來販賣。吃了腰果的人，半數在手臂、下體、腋窩或臀部長出疹子，因為有些袋裝的腰果中含有腰果殼，後果就像把毒漆藤的葉子混到腰果裡一樣。
■ 四季豆Red Kidney Bean（學名：Phaseolus vulgaris）
只要不是生的、沒煮透，就完全安全又健康。四季豆所含的有害物質是植物凝血素（phytohaemagglutinin），可能造成嚴重反胃、嘔吐和腹瀉。誤食者通常能快速恢復，但只要四、五粒生豆子就能造成這些極端的症狀。烹煮緩慢的炊具沒把生豆子煮透，是四季豆中毒的常見原因。四季豆又稱菜豆，豇豆亦別名菜豆，但四季豆與豇豆是不同的豆類植物。
■ 馬鈴薯Potato（學名：Solanum tuberosum）
馬鈴薯是可怕的茄科的一員，含有的毒素稱為茄鹼（solanine），會造成灼熱、腹痛，少數案例甚至會昏迷、死亡。烹煮馬鈴薯能破壞大部分內含的茄鹼，但如果長時間暴露於光線下，皮已經轉綠，可能代表茄鹼的濃度又升高了。
■ 樹薯Cassava（學名：Manihot esculenta）
樹薯是拉丁美洲、亞洲和非洲部分地區的重要糧食作物。根部的烹煮方式和馬鈴薯差不多。樹薯根萃取出來的澱粉可以做樹薯布丁和麵包。不過有個問題—樹薯含有一種叫作亞麻苦（linamarin）的物質，在體內會轉變成氰化物。
細心的處理過程包括浸泡、乾燥或烘烤樹薯根，能消除氰化物，但這道程序並不完美，而且需要數天的時間。乾旱的時候，樹薯根可能產生濃度更高的有毒物質，而飢荒侵襲地區的人可能吃下更多樹薯根，而處理時比較不小心。
樹薯的毒能取人性命。即使濃度不高，也可能造成非洲稱為綁腿病（konzo）的臨床現象。症狀包括：虛弱無力、顫抖、動作失去協調性、視力障礙、輕微麻痺。
