大家都曾年輕，甚至以叛逆的言行批判社會，美國一九五０年代末期的小說《在路上（On The Road）》敘述美國現代史上知名的越戰後所謂「垮掉的一代（Beat Generation），以公路浪遊生活方式表達對社會體制的不屈服、批判，以及追尋自由的精神，成為相關文學作品的經典代表作。
故事敘述男主角與朋友一起在美國公路上開車橫跨各州四處漫遊，遇到很多社會底層的小人物如流浪漢、農人、工人，也體驗他們的生活，勾勒出反抗社會體制、追尋自由精神的青年圖像，鼓舞了許多年輕人跟隨作者的腳步去找尋人生的真諦。
作者傑克‧凱魯亞克個性不羈，放棄知名大學學業，當過商船水手，卻不願受海軍軍紀拘束而退伍，與友人在公路流浪漫遊七年，什麼事都不做，根據自身經驗寫成的這本小說，表達了當代代美國青年的苦悶和不安，不願屈服於資本主義、社會現實的控訴，也與反戰社運相契合，因而一炮而紅。
這本書影響極多年輕人，不久前來台訪問的搖滾歌手鮑布‧狄倫，也是受到此書影響，慣於以搖滾樂表達控訴和批判。現在的年輕人也不滿現實，但很多被資本主義收編而忙於賺錢，越來越媚俗。相較之下，書中敘述對資本主義社會質疑與反省的一代，則活出不一樣的生命價值，開創了全新的青年風格，風範令人懷念，也顯示此書在任何時代重讀都仍有其意義。
文章節錄
旅行社有個超好機會，那是四七年的凱迪拉克加長型禮車。車主帶著家人從墨西哥一路北上，累了，改搭火車。他需要有人把車開回芝加哥，只要看個人證件，以及保證把車開回去就好。我的證件完全沒問題，我跟他說甭擔心。又告訴狄恩：「你少動這車的念頭。」狄恩瞧見這輛車，興奮地上下蹦跳。我們得等一小時，便躺在教堂外面的草坪等。
這是一九四七年我送麗塔．貝登考特回去後，跟幾個乞丐流浪漢廝混許久的地方。此刻，我望著午後的鳥兒，因極度恐懼後的疲倦昏然睡去。不知哪裡傳來風琴聲。狄恩在城裡亂晃，勾搭簡餐店女侍，混熟了，答應下午要開凱迪拉克載這妞兒兜風，他回來搖醒我，跟我講這件事。現在我覺得好多了，起身面對新的狀況。
凱迪拉克才開來，狄恩便忽地開走了，說是「去加油」，旅行社的人看著我說：「他何時才會回來？同車的人準備要走了。」那是兩個就讀東部耶穌會學校的愛爾蘭男孩，拎著行李坐在長條凳上…
他們還沒坐穩，我還沒跟丹佛說拜拜，他就忽地飛馳了，馬達轟響，像隻無朋巨鳥，馬力十足。出了丹佛市不到兩哩，時速表就壞了，因為狄恩把這車催到一百一十哩。
「噢，沒有時速表，沒法知道速度多快。只好把這車死命催到芝加哥後，以哩數除時間來算了。」感覺起來，我們的時速似乎不到七十，但是在這條筆直通往葛里力的高速公路上，沿路車子就像死蒼蠅紛紛被我們掃到後頭去了...後座男孩問：「他是你兄弟嗎？開起車來真像魔鬼，對吧？還有，根據他的故事，他對待女人也一樣。」…
那一晚，整個內布拉斯加州在我眼前展開。筆直如箭的道路，一百一的時速，沿途沒有車潮，只有昏睡的城鎮，月夜裡，「太平洋聯合鐵路」的流線型火車被我們遠遠甩在後頭。那晚，我一點都不害怕，因為在內州開車，時速一百一並不違法，我們邊聊天邊催速，奧加拉拉、哥森堡、喀尼、葛蘭島、哥倫布等城鎮如夢飛逝。這輛車超棒；抓地力之強有如船行水面，緩速轉彎時簡直輕鬆如唱歌。
狄恩讚嘆：「天，真是尤物！想想看，要是我們有這麼一輛車，能幹多少事。你可知道有一條路直通墨西哥，往下到巴拿馬——或許還能一路通到南美洲底端，那兒的印第安人身高七呎，住在山邊，成日猛嗑古柯鹼？是的！薩爾，你跟我有這樣的車，鐵定能探索全世界，因為道路啊到頭來必能通往全世界，除此，它們還能走去哪？對吧？我們要開這輛寶貝穿越芝加哥！想想看，薩爾，我這輩子還沒到過芝加哥呢，連停都沒停過。」
「開凱迪拉克進芝加哥，我們鐵定看起來像黑幫份子。」
「耶！還有女孩！我們還可以釣女孩。薩爾，我決定要開得超級快，爭取時間，才能騰出一整晚，開這輛車在芝加哥兜風。現在，你休息吧，我會一路催速的。」
「你現在時速多少？」
「應該是維持一百一上下——你根本沒感覺。這個白天，我們得穿越愛荷華州，不多久，就能到伊利諾。」後座男孩在睡覺，我們則整夜聊天。
想來驚人，狄恩可能上一秒鐘瘋瘋癲癲，下一秒鐘就突然回魂，彷彿啥事都沒發生。就我來看，他的靈魂可以總結為快車、目的地，以及等在目的地的女孩。
