英國廣播公司（BBC）製作紀錄片「自然界大事件」，拍攝地球上非常珍貴且罕見的自然界六大事件，先以超過十八個月時間拍攝，再花幾個月時間編輯與剪輯，推出後引起很大迴響。台灣最近出版《自然界大變化》一書，收錄其中三大事件：大氾濫、大饗宴、大遷徙，另三大事件也將接續出版，讓讀者視野大開。
所謂「大氾濫」是非洲南部奧卡萬戈三角洲很弔詭的自然現象。這裡面積相當於法國，從夏季結束到冬天是寸草不生的沙漠乾旱期，但深冬時節，突然會鬧水災，洪水大量湧入，原來，非洲南部每年十一月到次年三月降雨，但雨水從北方安哥拉流經一千公里才會到奧卡萬戈，並在水量最巔峰時，造成奇特的洪水大氾濫現象。
奧卡萬戈在波札那共和國，位於南非北邊、安哥拉的南邊，主要經濟活動是生產鑽石和畜牧業，大氾濫現象傳開後，觀光客越來越多。紀錄片製作團隊記錄此地一年四季的變化與隨之改變的生態，發現令人難以理解的奇特現象，即大氾濫沒有毀滅生物，反而使生態蓬勃，無論兩棲類、鳥類、魚類、哺乳類都物種豐富。
製作團隊還在美國阿拉斯加東南邊發現天然奇景「大饗宴」，這裡位於太平洋沿岸，緯度偏高，山頂長年積雪，也有巨大冰河，但生物鍊是地球上生物生命力最旺盛的地方之一。製作團隊發現海裡浮游生物體內蘊藏的生物質總含量非常高，意味海裡物種豐富，應不下於亞馬遜森林。閱讀這一紀錄片的文字版，能在一般旅行看不到的視野中，了解物種與環境間微妙的依存關係，以及保護地球環境的重要性。
文章節錄
《自然界大變化：大氾濫．大饗宴．大遷徙》
為何會有「大氾濫」？
奧卡萬戈重要而弔詭的一個現象是：當攝氏45度（華氏113度）的高溫及夏季猛烈降雨成為遙遠的記憶，土地已呈現極度的乾燥狀態，在冬天的威力達到高峰的時刻，洪水氾濫而至。其中的秘密在於安哥拉，當地每年接收的有限雨量（大部分是熱帶性雷雨的形式）集中於十一月至三月的夏季月份。這些水需要六個月的時間，經過1000公里（625英里）才會到達奧卡萬戈，此時大約是六月或七月，正好在三角洲最乾旱的時候。當最後的一些牧草枯萎，僅存的水塘也乾涸的只剩岩石般的硬泥，洪水的出現的確像是奇蹟降臨。
洪水本身即是一個複雜的現象，主要是因為其高度的不確定性，影響的範圍及程度每年皆不相同，在氾濫較為劇烈的年度，其影響的面積範圍比情況相對和緩的年度多出兩倍以上（大約12000平方公里/4500平方英里），此面積與範圍由三個因素來決定：安哥拉集水區的夏季雨量；三角洲區域本身的降雨量；新年度的洪水到達時，前一次氾濫時當地餘留的地下水水位。一般來說，三月的時候，三角洲前半部水位開始上升，水量逐漸增加直到八月洪峰來臨，同一時間洪水終於到達三角洲的最南端，而此刻三角洲前半部的水位已經開始下降。堆疊在這些基本的圖面上的，是數不清的變數，例如變化多端的河道，紙莎草（Papyrus）形成的阻礙，河馬（Hippo）與白蟻（Termite）的活動 ─ 這些微妙及複雜的變數增加了許多理解上的難度。
這個難以理解的機制造就出差異度驚人的島嶼及沼澤棲息地，滋養了族類壯觀的兩棲類動物，昆蟲，鳥類，魚類，及哺乳類動物，奧卡萬戈也因此聞名於世。這裡有122種哺乳類動物，440種以上的鳥類（包括38種鷹，隼，禿鷹，及鳶），大約100種不同的爬蟲類及兩棲類，超過70種的魚類，還有5000種各式各樣的昆蟲。儘管物種繁盛而且棲息地極為多樣化，但是除了少數例外，這些生物的數量與密度其實不如一般人的想像中的多。畢竟此地是喀拉哈里的一個特殊角落，這裡養分普遍較少，牧草的供給量有限，降雨不足，植物生產力也低於非洲其他類似區域。
即使如此，奧卡萬戈仍然是一些僅存的龐大非洲水牛（Buffalo）集團的棲息地（經常可見數目達3000頭的牛群），三角洲上的總數量預估超過20,000頭。波札那總數約120,000頭大象（Elephant）當中，佔重大比例的35,000頭大象居住於奧卡萬戈一帶。
當地還有好幾千隻的河馬，數量可觀（1500頭）的獅子（Lion），以及可能超過一千隻的非洲野犬（African Wild Dog），他們是非洲大陸的同類中大部分的倖存者。不少的沼澤專家也居住在此地，例如赤列羚（Red Lechwe） ─ 一種奧卡萬戈當地特有的大型水棲羚羊，估計數量約有40,000頭，還有行蹤隱密的林羚（Sitatunga），一生幾乎都離不開紙莎草與蘆葦形成的河灘，據推測約有5000頭，儘管這可能是被低估的數字。稀有且雄偉的肉垂鶴（Wattled Crane），世界上有大約百分之十五的數量在這個地方繁殖，在奧卡萬戈多到近乎奢侈的鳥類物種之中，藍灰鷺（Slaty Egret）也選擇這裡作為其中一個僅存少數的繁殖地。如萬花筒般令人眼花撩亂的各種猛禽，水鳥，鷂鴿（Roller），鸛（Stork），犀鳥（Hornbill），翠鳥（Kingfisher），食蜂鳥（Bee-Eater）等眾多族群，使奧卡萬戈成為地球上最佳的鳥禽博覽會。
脆弱的天堂
儘管奧卡萬戈是個生命力豐沛旺盛的綜合生態系統，同時卻也非常脆弱。由於每年一度無可避免的氾濫難以預測，而且三角洲區域受到變化多端的集水區降雨量，區域性的雨勢，強烈的蒸發與風乾作用，野火肆虐等因素所支配，但是每一年，在或多或寡的程度上，這個重要的過程能幫助三角洲重新恢復生機。
每個季節，都有驚人的10立方公里（10兆公升或2.2兆加侖）水量進入這個生態系統，最不尋常的大概是98%湧入三角洲的水不會排出而是全部蒸發消失。更值得注意的還有每年數千噸的沉積物，尤其是鹽，被這個三角洲區域所吸收，整個生態系統成功避免了潛在而致命的鹽中毒威脅，這是個過程令人費解的大自然奇蹟，奧卡萬戈因此被視為高度錯綜複雜，活生生的有機體系象徵。
奧卡萬戈三角洲，坐落在波札那西北角人煙荒蕪的恩加米蘭（Ngamiland），千萬年來始終是個變化不斷的地方，今日的三角洲地區過去曾經是燦爛而遼闊的古老湖泊，面積一度廣達155,000平方公里的範圍，但卻在兩百萬年前至今25,000年前的這段期間日益縮減。然而不僅如此，此處還有一項大自然地質現象的產物 ─ 一系列罕見斷層線，自遠方震撼人心的東非大裂谷（Great Rift Valley）最南端延伸而來。在三角洲北邊的盡頭，此處的奧卡萬戈河受迫於地底下岩石構成的彎曲河道，兩條平行斷層形成河流的壁岸，製造出一塊當地稱之為鍋柄（Panhandle）的狹長狀區域，這條長80公里的狹窄廊道被紙莎草霸占，緩慢的曲流和巨大U型河道平均分佈其間。
沿奧卡萬戈河順流而下，河道從斷層中被釋放，甩開岩石的羈絆，河水開始擴散分裂成傘狀支流，逐漸滲透穿越沙漠。近乎平坦的巨大盆地，在六千五百萬年間被填入300公尺深的泥沙沉積物，特殊的是三角洲的斜率卻僅1:3300 ─ 在長達250公里的距離之間，高度只下降了60公尺，正是這種不可思議的淺緩地形助長流入的河水散佈得如此廣闊。三角洲最南端且最寬處的跨距是160公里，這個地點透露出此處最終的地質學奧秘 ─ 兩道筆直的斷層線垂直阻斷了緩慢流動的河水，形成天然的隱形水壩，因而賦予奧卡萬戈如此獨特且超乎想像的面貌。
