本書是一本原由英文寫成的文化研究論文，但毫無學術書籍艱澀難讀的缺點，反而妙筆生花，趣味橫生。
自然物常被人類文化消化吸收之後，產生新的象徵，例如中空的竹子，和生長在淤泥中的蓮花，就是古代文人在極權政治下，言物托志的代表。而只要有「狐」字的成語或口語中，都是負面用語，為什麼狐狸象徵不好的事物呢？中國全境都有狐狸，為何卻只有華北有「狐仙」一說？
作者分析歷史文化背景，提出幾個有趣的推論。「狐」音同「胡」，因此「狐狸」帶來的負面感受，其實是對外來胡人滲透雜居的恐慌。狐狸這種動物又跑跳靈活，也許常在村莊中偷吃農人的雞，給人精明狡猾的印象，於是象徵不正當、偷偷摸摸；後來在人心需要下，轉變為和極權作對的力量，有許多狐狸變為人形捉弄官府的故事。古人甚至認為狐狸性能力很強，許多人被一走了之的風月女子騙錢後，推說被狐狸所迷，半編故事，以減輕咎責，直到現在「狐狸精」一詞仍是普遍的罵人話。
這本有趣的書應刪去論文的注釋格式，改成通俗版，會讓讀者覺得更親切，也許開始留心觀察文化呢。
文章節錄
政治大學歷史系副教授 劉祥光
「妳這個狐狸精。」小時候看電視劇或電影，無論男女愛情戲或是家庭倫理劇，均會常聽到這句臺詞。多年之後，物換星移，電視機從黑白變成彩色液晶，這句臺詞仍然獲得編劇的垂青。在大眾的印象裡，狐狸似乎一直跟媚惑、狡詐、邪惡脫不了關係。口語或成語中的「野狐禪」、「狐狸尾巴」、「狐群狗黨」、「狐假虎威」、「兔死狐悲」、「與狐謀皮」、「狐奔鼠竄」、「狐唱梟和」、「城狐社鼠」等等，對狐狸形象的描述更沒一句好話。狐狸天性如此，還是被「汙名化」？透過康笑菲教授這本豐富、迷人，又趣味橫生的大著，娓娓道來，述說狐狸 / 狐精 / 狐仙在中國歷史上的演變，讓我們恍然大悟，原來如此！
作者在本書所要談的，自然不限於上述所說。康教授追溯有象徵意義的狐狸至少出現在《山海經》的記載中，「其狀如狐而九尾能食人；食者不蠱」。意思是說，九尾狐會吃人，但如果人吃了牠，能不為蠱毒法術所害。可見狐狸肉有醫療、辟邪的作用。到了漢代，狐狸反成了吉祥的預兆，而且還帶有道德寓涵，例如狐死首丘，指的是不忘本。隨著時光流轉，狐狸的色彩益發多樣，會附身，能變身，好搞怪，引起大亂，也可變男變女，勾引異性，色誘同性。狐狸變化多端的特質屆至魏晉南北朝大體具備。
既然狐狸如此「多才多藝」，在一些人眼中就升格為神明，在另些人眼中，降階為鬼怪，這樣的歷史演變應屬合理。換句話說，如果人們對狐狸的看法較正面，牠就是「狐仙」；反之，就稱為「狐精」。狐精只會給人麻煩，有時還攪出大亂子；狐仙給人好處，往往讓人發財，不過那些好處有時見不得人。簡單地說，狐狸的形象亦正亦邪，但往往就流於正邪不分，而上不了檯面。試想：在過去的社會裡，如果某家發財，對外宣稱是因為拜了狐仙 / 狐精，這多難為情呀。然而有趣的也在這裡：雖然狐仙會搗蛋，帶來麻煩，讓人生病，或引來家庭失和，因此看似淫祀（不合禮法的神衹），但它給人財富或治人病痛的一面很有吸引力，所以人們暗地裡偷偷地供奉。不僅如此，從男性的角度去看，狐狸精太美了，具有顛覆家父長制的本事，搞得天下大亂。就這點來說，狐精是為屈居下位的受壓抑女性發言。而且，雖然狐仙常被看成淫祀，但別以為官員一定敵視狐精。如果你操守有問題，牠會掀你的底，讓你丟官；如果新官上任，強壓地頭「狐」，牠可是會偷走官印，那就別混了。所以官員面對狐精，最好小心翼翼地供著。供得牠滿意，還會幫官員辦案，替他抓賊，讓他仕途順利。結果許多傳統官衙裡的小角落，往往擺了狐仙壇─誰不想官運亨通呢。林林總總圍繞狐狸發生的趣事，都在康教授筆下一一細說分明。相信讀者必然讀得津津有味。
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