雨果藉由敘述人們的不幸，說明悲慘是這個世界的現況，而非人類本身。對每個人而言，永遠有一件事、或者一個人能夠讓你感受到幸福，因此，書中可以讀到每個人的幸福，即使沒有明說，但總是有一件簡單的事情，足以讓人忘記現實社會的悲慘。也許藉由這些人物，讀者也可找到自己那份生活在悲慘中的幸福。
文章節錄
房門推開了。
房門猛地大敞四開，就好像有人下定決心用力推門似的。
一個漢子走進來。
這人我們已經認識了，正是剛才我們看見到處投宿的那個行客。
他走進屋，往前跨了一步，又站住了，還讓身後的門敞著。他肩上扛著行囊，手中拿根棍子，眼神裡有一種粗魯、放肆、疲憊而狂暴的表情。在壁爐的火光中，他那樣子十分醜惡，就好像魔鬼顯形。
馬格洛太太連驚叫一聲的氣力都沒有了，她渾身顫抖，在原地目瞪口呆。
巴蒂絲汀小姐轉過頭，瞧見進屋的漢子，嚇得站起來，繼而，頭又慢慢轉向壁爐，瞧瞧她哥哥，於是，她的臉色又恢復沉靜安詳了。
主教目光平靜地注視來客。
那人雙手扶住棍子，眼睛來回打量老人和兩位婦人，未待主教開口問他有什麼事，他就高聲說道：
「是這樣。我叫尚萬強，我是個苦役犯。我在苦役場度過了十九年，四天前刑滿釋放，要去蓬塔利埃，我從土倫動身，走了四天路。我今天走了十二法里，傍晚到達這地方。我持黃紙通行證去市政廳受驗了，這是法律規定的，結果再去旅店，就被人趕出來了。我又去另一家旅店投宿，他們對我說：滾開！無論到哪家也沒人肯接待我。我到監獄去，看守不給我開門；我鑽進一個狗窩裡，那條狗咬了我，也把我趕走，就好像牠是人似的，就好像牠知道我是什麼人；我又跑到田野裡，打算睡在星光下，可是天空沒有星星，我以為要下雨了，又沒有仁慈的上帝阻止天空下雨，只好回城來，找個門洞避一避。在那邊廣場上，我躺到石板上準備睡覺，一位老太婆指著您的房子對我說：去敲敲那扇門吧。於是我敲了門，這是什麼地方？是客店嗎？我有錢，我有積蓄，總共一百○九法郎十五蘇，是我在苦役場做了十九年工賺的。我付錢，這有什麼關係？我有錢，我累極了，走了十二法里，我餓得很，您能讓我留下嗎？」
「馬格洛太太，」主教說道，「請您再加一副餐具。」
那人走了三步，靠近放在桌子上的那盞燈，「聽我說，」他好像沒怎麼聽明白，又說道，「不是這個意思。您聽見了嗎？我是個苦役犯，罰做苦役的罪犯，我剛從苦役場出來。」他從兜裡掏出一大張黃紙，打開來，說道：「這是我的通行證。您瞧，是黃色的，拿著這東西，我走到哪兒都被人趕。您要念念嗎？我也識字，是在苦役場裡學的。那裡有一所學校，願意學的就能進去。喏，通行證上就是這樣寫的：『尚萬強，苦役犯，刑滿釋放，原籍……』這對您無所謂，『在苦役場關了十九年。因破壞性盜竊判五年，企圖越獄四次，加判十四年，此人非常危險。』就是這樣。人人都把我趕到外面。您呢，您願意接待我嗎？這是旅店嗎？您願意給我吃的，給我住處嗎？您有馬棚嗎？」
「馬格洛太太，」主教說道，「請您去裡間鋪上白床單。」
我們已經解釋過，這兩位婦人的服從是什麼性質。
馬格洛太太照吩咐去辦了。
主教轉向那漢子，說道：「先生，您請坐，烤烤火。過一會兒我們就吃晚飯，就在您吃飯的時候，會給您收拾好床鋪的。」
至此，那人才恍然大悟，他臉上表情變了。剛才一直陰沉冷峻，現在則顯出驚愕、懷疑、快樂，變得異乎尋常了。他就像發了瘋，說話結巴起來：
「真的嗎？什麼？您留下我？您不趕我走！一個苦役犯！您稱我『先生』！您不用『你』稱呼我！你給我滾，狗東西！別人總是這麼對我說，我原以為您一定也會趕我走。因此，我就先說明我是什麼人。啊！那位好婆婆，指點我來這！我有晚飯吃啦！還有床鋪！有被子和床單的床鋪！跟別人一樣！我有十九年沒有睡在床鋪上啦！您當真不讓我走啊！你們真是大好人。再說，我有錢，我會付錢的。對不起，店主先生，怎麼稱呼您？您要多少錢我都照付，您是大好人、您是旅店老闆，對吧？」
「我是住在這的神父。」主教答道。
「堂區神父先生，」那人又說，「一位神父！」那人又說道，「啊！善心的神父！這麼說，您不要我的錢啊？是堂區神父，對吧？這座大教堂的堂區神父？對呀！真的，我真蠢，我沒有瞧您這頂圓帽！」
他邊說邊把行囊和棍子放在角落，又把通行證揣進兜裡，這才坐下。巴蒂絲汀小姐和藹地看著他。他接著又說道：
「您有人性，堂區神父先生。您不嫌棄人。做一個善良的神父真好。這麼說，您不要我付錢嗎？」
「不用付錢，」主教答道，「錢您留著吧，您有多少錢？您對我說過有一百○九法郎吧？」
「十五蘇。」那人補充說。
「一百○九法郎十五蘇。您用了多少年掙了這些錢？」
「十九年。」
「十九年！」
主教深深嘆了一口氣。
那人接著說道：「這筆錢我還一點沒花呢，這四天我只用了二十五蘇，還是我在格拉斯幫人卸車掙的。既然您是神父，我就要告訴您，我們苦役場那兒有個宣教神父。還有一天，我見到一位主教，別人都叫他大人，那是馬賽的德‧拉馬若爾主教，他是一般堂區神父頭上的堂區神父。請原諒，我不會說話，要知道對我來說，他們跟我離得太遠啦！您明白，我們是什麼人！他做過彌撒，站在苦役犯監獄的祭臺上，頭上戴著一頂金子做的尖玩意兒，被中午的太陽一照，整個閃閃發光。我們排成佇列，佔了三面，在我們對面是一排大炮，火繩都點著了。我們看不大清楚，他對我們說話，但是站得太裡面了，我們聽不見，原來主教就是那樣子。」
在他說話的時候，主教過去把敞開的房門關上。
馬格洛太太拿著一套餐具回來，擺到餐桌上。
「馬格洛太太，」主教吩咐道，「請您把這套餐具擺在靠火最近的座位上。」然後轉過身對客人說：「阿爾卑斯山區的晚風很厲害，您一定冷了吧，先生？」
他每次說「先生」這個詞時，聲音又和藹又嚴肅，就像跟好夥伴說話，那人聽了總是喜形於色。稱一名苦役犯為「先生」，就等於給美狄斯號船的遇難者一杯水，蒙受恥辱者往往渴望得到尊重。
「這盞燈照明太差了。」主教又說道。
馬格洛太太會意，便去主教的臥室，從壁爐臺上取來兩支銀燭臺，點著放到餐桌上。
「您真好，您沒有瞧不起我，讓我住在您家裡，還為我點上蠟燭。即使我沒有向您隱瞞，我是從哪兒來的，我是一個多麼不幸的人。」
主教在他身邊坐下，輕輕地按住他的手。
「您不必對我說您是誰，這裡也不是我的家，而是耶穌‧基督的家。這扇門並不問進來的人有沒有姓名，而要問他有沒有痛苦。您現在受苦，又冷又餓，這裡歡迎您。不要感謝我，也不要對我說我讓您住在我家裡，除了需要棲身之所的人外，這裡不是任何人的家，我要告訴您這位過路人，這裡是我的家，倒不如說是您的家。這裡的東西全是您的。我有什麼必要知道您的姓名呢？況且，您在向我道出姓名之前，您有個名字我早就知道了。」
那人驚奇地瞪大了眼睛。
「真的嗎？您早就知道我叫什麼？」
「對，」主教答道，「您就叫『我的兄弟』。」
