楊照在本書將導讀經典閱讀的視野轉至偵探推理小說，選出四位名家作品，勾勒出推理世界迷然的版圖中，不可不知的基本知識。從柯南‧道爾、瑞蒙‧錢德勒、艾伯托‧艾可，至宮部美幸，楊照縱貫百餘年歷史，橫跨東西，引領我們一一理解見識推理世界的座標、里程碑與人物。
文章節錄
《推理之門由此進：推理的四門必修課》
弔詭地，柯南．道爾的成功，反映在大家都只知道福爾摩斯故居，而不知道柯南．道爾故居。我曾經探訪過罕有人去的柯南．道爾故居，他以前開眼科診所的地方，在那裡，我和其他少數去過的人，有著應該是一樣的想法—還好他將診所開在這裡，還好這附近眼睛有毛病的人不多，要不然就是眼睛有毛病的人不太願意來找他，他才有那麼多等不到病人上門的時間，可以寫福爾摩斯的故事。
柯南．道爾憑什麼讓人們那麼喜歡福爾摩斯，而且感覺和福爾摩斯那麼親近？一件事我們不能忘了：「福爾摩斯探案」是包括幾十個故事的系列，每一個故事中，福爾摩斯都要重新出場一次。
再成功的小說，如果主角就只在這部小說裡出現，閱讀中一時間我們會對他留下深刻印象，但這印象不會停留太久。很快地就有其他事物來分散我們的注意，搶奪我們有限的記憶印象。然而若是這個人這個角色，每隔一陣子就出現一次，在我們還沒遺忘之前，就提醒我們他的存在，那樣的效果當然會更深刻，停留更久。
在長達十幾年的寫作時間中，幾十個故事中，雖然寫的是一個虛構、想像的人，但柯南．道爾很有耐心、很有毅力地維持了福爾摩斯的一致性。從他的外表到他的個性，不論牽涉什麼案件，遇見什麼樣的案主或什麼樣的凶嫌，福爾摩斯的想法、態度、反應，基本上都是一致的。
這樣的成就，遠比我們想像、理解的要來得困難。不必到遠處去找例子，看看柯南．道爾筆下的華生就好了。很多人認為華生應該就是柯南．道爾自己的化身，寫華生等於是柯南．道爾在寫自己。但等等，這系列小說中露出破綻，有前言不對後話的情況，幾乎都發生在華生身上。我們知道華生曾經當過軍醫，因為在戰場上受了槍傷才提前退伍回到倫敦，也才會找房子找到福爾摩斯先入住的貝克街二二一號B。但華生受的槍傷，是在手上還是腳上？不同的故事竟然有不同的說法！
相較之下，福爾摩斯從開頭出現，到最後探案，維持了驚人的一致。為什麼我們今天一看到Marylebone St.上的雕像，遠遠一看，就知道那是福爾摩斯？因為那頂帽子、那件斗篷和他手裡的菸斗。一百多年來，出版過不曉得多少插畫版的福爾摩斯，因為太容易畫了。不一樣的插畫家，甚至不一樣國家的插畫家，畫出來的福爾摩斯都差不多。倒過來，每個插畫版本都呈現類似的福爾摩斯形象，也就更加強統合了每個讀者心目中的福爾摩斯模樣。
在每個人心裡浮上來的福爾摩斯很一致。他喜歡拉小提琴，擅長化妝易容，尤其是妝扮成下階層的工人僕人。他研究中世紀的羊皮紙文本，研究毒物學，他的拳擊和劍術都很高明。這些是辨認福爾摩斯的一些外在特質。
更重要的，還有他的內在特質。他是個loner，獨行俠，唯一能經常跟他在一起的，就只有華生。他身邊沒有家人，也沒什麼別的朋友。再者，他擁有異於常人的keen mind，他的觀察、他的推理、他的反應，格外敏銳。還有，他有表裡兩面。表面，他像個推理機器，只看邏輯、只相信道理，不能忍受任何感情用事的干擾。在小說裡，華生很吃鱉，他每次動頭腦講出一些自以為有道理的話，都會被福爾摩斯嘲笑。不是點出他推理上的種種漏洞，就是指摘他感情用事的地方。不過，如果福爾摩斯真的就是精準的推理機器，我們不可能那麼喜歡他。柯南．道爾在小說中設計了很多小場景，讓福爾摩斯看似不小心地流露出他軟心的內在。In spite of himself，他還是會受到感情影響的。而正因為這種內在違背了他的外表，我們讀來覺得更真實，覺得是「真情流露」，是「情不自禁」，也就更加印象深刻。原來福爾摩斯是個內心極其柔軟，正因為裡面那麼柔軟，所以必須撐起一個冷靜、理性外表的人。
看過二十次、三十次、五十次關於福爾摩斯的描述，我們自覺對福爾摩斯瞭若指掌，如同了解跟我們同住的家人一般，甚至到後來，我們會忍不住一邊讀一邊心底對華生指指點點：「你怎麼會不知道福爾摩斯在想什麼？你怎麼會猜不到福爾摩斯要做什麼？」
我們知道，我們猜得到，因為福爾摩斯是這樣的人，不可能是別樣，這就是一致性。
