出生希臘的小說家小泉八雲，旅居日本多年，擔任東京大學英國文學教授，對日本充滿魅力的文化和風土人情甚為喜愛。本書以英文寫成，共收錄十五篇短文，兼容日本陰暗傳說、傳統文化及宗教觀察。他以西方人的身分，用文字來呈現日本的民情風俗、鬼神傳說乃至宗教迷信，擅長將原本單薄的民間傳說故事，鋪陳敘述轉化為細膩的描寫，常常讓人忘記他其實是愛爾蘭裔的希臘人。而本書當中蘊涵著對日本民族及其文明性格的觀察，並對東西方不同思想理念作出感性的對比和評判。
文章節錄
《幽冥日本：日本陰翳之美與哲思》
篇十四 燒津
一
耀眼陽光下的老漁村燒津(位於日本靜岡縣中部)，有著灰色的獨特魅力。它沿著小小海灣，宛如蜥蜴般地與座落所在的原始海岸的淡灰色融成一體。這座水畔堡壘是以層層階台的樣式建成，幾排深深打進地裡的樁柱架起類似籃網編織的網子，固定住顆顆卵石；幾列個別的樁柱撐起每層平台。從台階最上層望向陸地，全村盡收眼底。那是一片灰色屋瓦和歷經日曬雨淋的灰色木料構成的廣闊空間，散落各處的松林則標誌出寺院所在。至於另一頭的海景，一大片水面上是一幅浩瀚景象。水平線上群聚著層峰交疊的藍色山巒，宛如巨大的紫水晶，層峰之後的左方是壯觀高聳的富士山，睥睨萬物。防波堤和海面之間不見沙灘，只有一道多為卵石的石堆積成的灰色斜坡。這些卵石隨浪翻滾，要度過狂風暴雨之日拍打上來的浪濤並非易事。如果你曾經困在石浪中，這我就曾遇過幾次，那經驗絕對難以忘懷。
某些時分，這崎嶇不平的斜坡上有一大片會擠滿數列造型獨特的船隻，那是當地漁船獨有的造型。這些船相當大，每艘都可容納四十至五十人，船頭更是異常地高聳，上頭通常繫有佛教或神道教的咒文(御守或守護)。船頭常見的神道教咒文正來自富士女神神社，上頭的文字為「富士山頂上宣言具大魚満足」，意即若是能滿載魚獲而歸，船主發誓會齋戒苦行，以表達對富士山頂那神靈的敬意。
在日本靠海的各省、甚至同省的不同漁村內，漁船和漁具都有獨屬當地的特殊樣式。有時確實會發現，相距不過數哩的漁村，彼此各自作成的漁網或漁船，形式差異之大，竟像是相隔數千哩的種族所發明。某種程度上，這令人訝異的多樣性或許是源於村民對當地傳統的崇敬，是對保留祖傳數百年教導和習俗的虔誠保守主義的尊敬。
但更好的解釋是不同的漁村會有不同的捕魚方式，各地的漁網或漁船樣式，都可能是當地按特殊經驗研究過後的發明。燒津當地的大船便說明了這一點。這些大船是根據燒津當地的漁業需求、也就是供應柴魚至日本帝國各地所設計，因此必須適合在波濤異常洶湧的海面航行。要讓大船入水或上岸非常難，不過全村的人會一起幫忙。有一種下水滑道是臨時在斜坡鋪上一排平坦的木頭，然後將底部扁平的船放在木頭上，藉由長繩索朝上或往下移動。你會看到上百位民眾一起移動一艘船，男女老少同心齊力，唱和著一首奇特的憂鬱曲調。颱風來臨前，村民會將船隻從港口移往村內街上。幫忙這種事有許多樂趣，而且如果你是個外地人，漁人或許會拿出海中珍鮮做為辛勤之後的報酬：長度驚人的蟹腳、誇張地脹成氣球的河豚，以及各種樣貌奇異的海鮮；你還沒動手摸看看之前，幾乎不會相信這些都是自然界的生物。
船頭貼上咒文的大船還不是海邊最奇特的東西，更特別的是竹片編成的餌籠。這些圓鐘型的籠子高六尺，直徑八尺，頂上還有一個小洞。從遠處看，在防波堤上並排曬乾的餌籠可能會被誤認成是某種住所或小屋。接著你會看到一座巨大的木錨，樣子像個犁頭，上頭還鑲上金屬；還有四個鈎腳的鐵錨，打樁用的大木槌，以及各種陌生的器具，你甚至猜想不到用途。這些難以形容古怪老東西，會讓你感受到古怪的遙遠感，像是身處迢遙時空，讓人懷疑眼前所見的真實性。燒津的生活確實也維持著數百年前的樣貌。燒津人就像古代日本人，直率一如赤子，勇於認錯，對外界一竅不通，而且虔誠尊崇古老傳統及神明。
二
燒津正值盂蘭盆節的三日祭典那時，我人剛好在當地，因此希望能在第三天、也就是祭典終日，瞧瞧那美麗的送別儀式。日本許多地方都會以小船安置魂魄，讓幽魂能乘船上路，這些多是帆船或漁船的縮小版。每艘小船都裝載著供品、清水和焚香；如果這幽魂之船是在夜間出發，還會附上小燈籠或油燈。不過在燒津，只有燈籠單獨漂浮在海面上，而且據說它們只在天黑之後下水。別處在慣例上是在午夜時分送別，不過我推測在燒津亦然，因此我在晚餐過後還偷懶地小睡片刻，希望能準時醒來觀賞送別的景象。但當我夜裡十點又到了海邊時，祭典早已結束，人潮也已返家。這時在我看到海面上猶似一長群螢火蟲的東西，那是正漂流出海的燈籠，但它們已經漂遠到只能從點點燈色辨認。我很失望，因為自己的貪睡，竟錯過或許再難相遇的機會，因為這些古老的盆節習俗正疾速消逝。但我突然同時想到，我可以冒險游過去跟上那些燈火，因為它們漂得很慢。於是我脫下袍子留在岸邊，跳入海中。海面相當平靜，而且散發著美麗的燐光。我的手每划動一次，就會揚起一道黃色火光。我游得很快，比我預期的快上許多，就游到了燈籠群的尾巴。但我想若是出手阻擾這些燈籠、或者讓它們偏離安穩的航道並不恰當；於是心滿意足地緊跟著其中一盞，研究起燈籠的細節。……
