這是首本深度討論荷蘭阿姆斯特丹的人文類報導書籍。從城市歷史與自由主義雙線、雙視角切入，全書十章各自主題獨立，行文流暢易讀，且知識含量豐富。在這本富含知識性的作品中，作者修托追溯世界最偉大城市之一的演進過程。從十四世紀興建最早的運河，經過追求荷蘭獨立的殘酷戰爭，以及作為一個龐大帝國首都的黃金年代，到珍貴的自由主義理想腹背受敵的複雜當代，修托呈現出一個教人驚奇不斷、兼具知識性與娛樂性的阿姆斯特丹故事。
文章節錄
《阿姆斯特丹：一座自由主義之都》
第一部
第一章・單車之旅
如果你向某人提起你住在阿姆斯特丹，得到的反應可能是一個低聲輕笑。你朋友的目光會望向一旁，搜尋模糊記憶中到前來阿姆斯特丹旅行的往事。對方會告訴你，阿姆斯特丹是個瘋狂的地方。
那不只正確，多多少少也是官方的政策。約伯‧科恩（Job Cohen）在二○○一至二○一○年曾擔任阿姆斯特丹市長，某天晚上我在位於紳士運河畔、建於十八世紀的市長官邸內訪問他，他告訴我：「瘋狂在阿姆斯特丹是一種價值。」他的意思是瘋狂是件好事，不過有許多人難免質疑，包括某些市民。強占建築物，也就是強行進入一個不屬於你的地方住下來的行為，在一九七一年合法化，只要該建物已有一年無人使用即可。雖然那條法律在二○一○年修改，不過還是常可見到建築物破舊不堪的外牆上掛著布條，聲稱居住者藐視公權力。這座城市一年有五千至七千五百名領有執照的娼妓，大多在街邊的櫥窗裡工作，其餘的則在合法妓院內上班。如果你對於如何在紅燈區尋娼覺得緊張與困惑，不妨向轄區警員求助。你在咖啡館（而非餐館）可以在菜單上點大麻和印度大麻，上面的大麻商品可能分成不同類別，例如室內、室外和外國種植，再細分成名為濕婆、白寡婦及大象等等的各種產品。儘管賣淫合法，並且受到管制（只有歐盟公民才能賣淫，因為它與其他工作一樣都需要工作許可證），但大麻交易在荷蘭卻屬於一種奇特的類別「gedogen—應屬非法，但官方容許」。
所以，是的，這是一個瘋狂的地方，你可能會認為此地因為過於混亂，終年都有天塌下來的危險。然而，這座城市大部分地方仍保有傳統的沉著，瘋狂之處實在少之又少，少到讓人以為住家附近的人食用的唯一毒品，是某種中產階級的鎮靜劑。荷蘭人有一個不為人知的真面目，那就是他們是十分傳統的民族，從他們堅持修剪整齊（也必須說，相當缺乏品味）的花園，到職場上彷彿永無止盡的會議（包括開會來討論進一步會議的時程）都是證明。瘋狂於是透過幾種方式融入了這樣的文化：阿姆斯特丹以其包容的傳統為榮，他們有一個道理是說，對於無論如何都會發生的活動，最好予以合法化，並進行管理。沒有人宣稱這個方法完全成功。在性交易與軟性毒品交易的案例中，大眾長久以來認為，阿姆斯特丹作為這類產品唯一受官方包容的地方，多少導致了這裡成為大麻黑市商人的全球總部。
可是，如果這種瘋狂為真，那麼如下的描述也是——阿姆斯特丹的規模與美國俄亥俄州哥倫布市相當，也就是說人口不算多，約有八十萬居民；它與加拿大薩克其萬省薩斯卡通處於相同緯度，也就是說位置偏北。不過它影響現代世界之深，或許世上沒有任何城市足以匹敵，它在美國留下的印記，尤其深入美國認同的核心。
這些說法之所以正確，全基於同樣的理由。阿姆斯特丹以一樣東西聞名（除了運河、大麻咖啡館以及娼妓之外），那就是破爛、古老、飽受誤解的「自由主義」（liberalism）一詞。多數人認為，阿姆斯特丹是全世界最自由的地方，它的自由經常令人感到可笑或不可置信地搖頭。之所以這麼說，我所用的自由主義的定義等同於不受約束、開放與寬容。但是這個詞還有另一個更高深的意義，它其實與個人自由有關。
自由主義的所有用法殊途同歸，皆以個人為中心。就這個角度來看（我也將在本書中採取這個角度），這個字描述的是現代與中世紀之間的一條斷層線：它代表人與中世紀的決裂，擺脫以教會與君主的傳統智慧為中心的知識及權力建構而成的哲學。
此外，自由主義在歷史上包含了對個人自由與個人權利的支持，而且支持的不只一個人，而是每個人，活在世上的每個人。自由主義的根源又與阿姆斯特丹的根源關係密切，我們甚至能更進一步地說自由主義誕生於阿姆斯特丹。當然，這樣的說法可能會遭受抨擊。我本身就會加以抨擊。自由主義是一個分散的概念，由一些同樣分散的觀念構成──關於正義、道德、私人財產等等。就像我們身邊的氧氣，你不能說自由主義起源自一個特定的地方。若要列出一份無可爭辯的偉大自由主義理論家名單，當中將包括洛克、盧梭、伏爾泰、亞當‧斯密、彌爾，以及傑佛遜。如果要認真表揚地理上的自由主義聖地，我們可以提出巴黎、倫敦，以及傑佛遜在美國維吉尼亞州山丘上的蒙蒂塞洛山莊（Monticello estate）。
這些都沒錯。不過，思想皆有其歷史與起源，深植於人們心中和他們的奮鬥、身體、外觀或情感動盪、他們對新時尚與品味的追求，以及他們亟欲擺脫任何束縛的渴望之中。精神分析在十九世紀末維也納上流階層的客廳中成形；爵士樂誕生於二十世紀初，當時身為黑奴後裔的美國南方黑人一波波地逃離種族歧視壓迫，在美國北部充滿活力的工業城市展開新生活。同樣地，數量驚人的各種力量在始於十六世紀末的一個世紀匯聚阿姆斯特丹，孕育出關於大眾與彼此及政府關係的新思維。阿姆斯特丹黃金年代的故事是一個歷史上的經典，其生動性與重要性媲美美國南北戰爭或古希臘古典時期的故事。這座城市的興起十分突然，就連活在那段時期的人都感到驚奇。它的構成元素與人物具有標誌性的地位，而且互有關聯：以下這些事物無不自然而然相互產生了連結──世界第一個股票市場的成立；林布蘭與同時期畫家創作的世俗藝術的發展；官方包容政策的擬定；知識自由氛圍的醞釀，引來歐洲各地的思想家，開創出世界上最具活力的出版中心；以及阿姆斯特丹著名的運河開挖，改變了市容。現代人對把「家」當成私密個人空間的概念，甚至也能回溯到這個時期的荷蘭運河屋。
在這些概念或實際上的各種突破底下，是對個人箝制的鬆綁，而它的起源來自宗教改革與第一波科學實驗，同時也與阿姆斯特丹的地理及社會條件有關。這些要素構成了一個新型的地方：一個自由主義的溫床。
