本書是臺灣第一本以運動為視角分析社會的書寫，以足球為鏡，探討英格蘭社會中經濟、媒體、地方文化、種族、民族認同、運動管理、性別等七大主題。受眾不限於足球迷，熱愛其他運動的讀者亦可藉此反思臺灣。作者的文字流暢好讀，又不失學術功底，絕對能為臺灣讀者拓展對運動與社會的想像與視野。
文章節錄
《足球帝國：一窺英格蘭社會的華麗與蒼涼》
結論 足球國度的華麗與蒼涼
「我們不只需要出口成長和老人年金，還需要多一點露天咖啡座、夜晚的街道明亮歡樂一點、酒館的打烊時間晚一點；更多地方劇團劇場、招待更好更周到的旅店和餐廳、更整潔明亮的飯館；更多河岸咖啡店、更多經營模式效法巴特錫（Battersea）的遊樂園，公共場所更多壁畫和彩繪，家具、瓷器和女裝的設計漂亮一點，在新建社區中庭擺放雕像，美化新路燈和電話亭的外觀，諸如此類，略而不提。」——安東尼．克羅斯蘭（Anthony Crosland, 1918-1977），《社會主義的未來》（The Future of Socialism, 1956）
安東尼．克羅斯蘭在勾勒富裕狀態下的社會民主藍圖時，沒把更好的足球場和更精確的傳球跑位列入願望清單裡頭，似乎沒有道理。克羅斯蘭本身是一個熱情的足球迷，自一九六四年《今日賽事》節目開播以來就是忠實觀眾。一九七○年代任職外交大臣時，還曾帶來訪的美國國務卿季辛吉，去看格林斯比對吉令罕的比賽。不談個人喜好，足球沒列在他的清單裡，思維上也令人意外。克羅斯蘭預料得沒錯，一九五○年代作用於不列顛的社經力量，將會改變眾多社會主義勞動階級人口的生活與志向，到最後，當初界定他們的產業與職業將蕩然無存。社會主義要有未來，必須要有新的政治人口組成，想出新的方法，在工廠及男性工人社團以外的地方，創造新的公共空間和明確的團結向心力。足球確定提供了這些？
不僅如此，英格蘭足球恰恰是那種盛極一時、如今奄奄一息的產業，工黨曾經想將讓它成為國家的驕傲。過去，英格蘭足壇組織疊床架屋，思想迂腐，只知固守傳統不加反省，對科學與創新嗤之以鼻，而且缺乏資金，僅靠著維多利亞與愛德華時期日漸沒落的遺產勉強度日。在一個日趨全球化的世界裡，它絕望地與世隔絕，為過時的階級體系所侷限，這種階級體系依舊如蛛網一般盤繞著不列顛的生活。但當時與現在一樣，英格蘭足球共通的文化依然縈繞在重視合群與平等的道德世界。市場與職業化只在社會認可的範疇中受到接納；象徵性的比賽與實際的經濟合作相結合；個人才華雖然受到讚揚，但集體價值仍舊凌駕一切。英格蘭足球一樣保守，走家父長制作風，存在著種族歧視和性別歧視，但話說回來，國內哪一樣事物不是如此。
當然，不論是克羅斯蘭還是他的同儕學者，都沒有著手擬訂一個現代化的計劃，甚至也不認為有其可能。主流工黨從來沒有太多時間能分給大眾文化政策，何況足球當時地位低落，產業規模有限，政治人物幾乎不放在眼裡。想想一九六○與七○年代，工黨政府企圖重整的那些產業部門的命運，足球維持原樣或許也好。等到社會騷亂加上球場慘劇使情況再難忽視時，已經改由保守黨執政了。政府雖然主要託泰勒報告的福，擬定了基礎設施的基本架構，英格蘭足球將據此重整，但改造足球的無可避免將會是私人的力量（英超、天空衛視與俱樂部老闆），而非公眾的力量（英格蘭足總、BBC、球迷或其他任何你想得到的關係者）。
鑑於英格蘭足球是新自由主義世界下的社會民主遊戲，它的共產主義傾向依然存在，這一點更加值得一提。克羅斯蘭立論至今過了半個世紀，國民的日常生活當中，社會民主主義路線的機構和觀念很大部分已經失勢。現在的工會，活在自己過去的陰影之下，合作社運動因為本身的無能和傲慢而注定顛覆。工黨就和對手一樣，泰半活躍於電視攝影棚與其他媒體管道。國家健保局可能是目前日常生活中，唯一還有作用且受人喜愛的社福機構。此外還有足球，如同以往，它仍是一種具有社會民主性質的運動，其地理分布、圖像和語言依然遍及克羅斯蘭眼中日漸消失的勞工階級世界，球賽所承載的意象、象徵和集體記憶依然十分牢固，比塑造出它的世界更經久不衰。
英格蘭足球如今所處的世界再度物換星移。這個國家愈來愈多元，社會日趨個人化，但連結也愈加緊密，經濟上則已成為全球化自由放任資本主義模型的典範。回溯其根源，英格蘭足球走過了漫長的一段路，才適應了整個社會對種族與性別態度的轉變。這段路猶未走完，但足球依然是一個影響力超群的大眾劇場，種族歧視與性別歧視在此上演，也在此受到挑戰。眾多力量平衡了商業文化的油腔滑調，包括群起的新球迷組織和集體反抗行動、足壇新一波與社會、健康和教育工作緊密相連的非政府組織；新型態的群眾經營制度，以及主流與民間足球媒體翻騰的深淵當中，出現日益多元且懂得反思的聲浪。
英格蘭足球某些方面與國家經濟相同，經歷了劇烈的全球化。帶來的好處很多，雖然只侷限於少數人之手：球員和教練的勞動市場、許多俱樂部老闆的背景來歷、英超的收入來源，以及個別俱樂部的商業合約，全都從本土猛然轉向歐洲或全世界。當豪門俱樂部、頂尖球員和經紀人在全球暢行無阻之際，英格蘭足總笨拙的外交能力益發顯眼，這還是好聽的說法，說難聽一點是無能、天真，沒有半點政治策略能夠應付今日更形複雜的全球足球政治。國內英超的崛起及其與英格蘭足總和政府的關係，顯見了足球界是如何打從根本缺乏管理。不管是界定公共福利、策劃管理方法，還是遊說政府管制勢力過大的私人個體，公部門的這些能力已悉數瓦解。
恐怕沒有其他例子，比英超的富饒與國內草根足球、校園足球和青年足球的相對拮据，更能夠闡述加布雷斯的那一段話。私人財富的世界在全球交織串聯，文化也受到推崇，與公家資源和公共用途那種封閉隔絕的世界相去甚遠，但身在這個足球國度的我們算是幸運了，因為這麼大的貧富差距，如此嚴重的分配不均，在足球界造成的結果，卻和二○一四年世界盃英格蘭隊的表現一樣，無足輕重，不值一提。反觀在真實社會日常生活的結構當中，整體後果嚴峻多了。
我依然希望，英格蘭足球能為人們帶來幸福的時光、共同的回憶，以及創造出來的習慣和團結，從中或許能夠想見一個迥然不同的國家：一個存在於克羅斯蘭心中，更加歡樂、明亮而公平公正的社會。但我也不免懷疑，英格蘭足俱樂部不會至多只能成為礦坑裡的金絲雀，如同一道警訊，預告我們全球的平庸化現象和國內的分裂局面即將來臨。
