在二十世紀初期，臺灣社會還無法真正理解「現代美術」為何物之時，黃土水就憑著他的努力，於臺灣與日本社會上確立了他的現代雕塑家地位。
家中沒有任何美術背景與資源的黃土水，走進了現代美術的世界後，讓各方觀念在他身中碰撞，一手掌握了塑造、木雕、石雕的全方位技法。
他也是第一位登上日本帝展舞台的臺灣人雕塑家，在日本殖民體制內，黃土水也竭力突顯臺灣文化的獨特性，進而影響後來次世代的藝術家。他的時代，是臺灣美術迎接黎明的時代。
內容節錄
《黃土水與他的時代》
臺灣第一位「現代雕塑家」˙黃土水－在夾縫中燃燒生命的藝術
一九一五年九月，一位出生於臺北的二十歲青年，進入了位於日本上野的東京美術學校就讀。他是黃土水，不久後他將聲名鵲起，不僅成為了臺灣歷史上第一位具現代美術意義的雕塑家，也為臺灣近代（一八九五 － 一九四五）的美術史發展，揭開振奮人心的序幕。
在東京思考藝術生命的「個性」：臺灣主題
黃土水於一九二○年首次入選帝展時， 曾在接受報紙採訪時，提到關於製作臺灣原住民少年像〈蕃童〉的經過，他這麼說：
「從前在學時，我從老師那裡學到的藝術，並非只是複製現實而已， 我學到要將個性毫無遺憾地表現出來， 此時真正的價值才會被認可，而藝術的生命終究歸於這點，我出身臺灣，所以想做出臺灣獨特的東西。」
也就是說， 黃土水從東京美術學校的老師那裡， 學到的是「藝術的生命」終歸於「個性」，而他將「個性」連結到他「出身臺灣」因此選了臺灣原住民作為創作主題。
從水牛像到〈南國〉：邁向集大成的新階段
黃土水從一九二三年開始製作以臺灣水牛為主題的雕塑，從此之後，水牛成為了他創作中多次出現的重要主題。
關於牛的圖像表現，一般很少會大量特寫牛隻的臀部，可以想像觀賞者將一瞬間被〈南國的風情〉畫面裡那些牛隻姿勢與情境吸引入神：左邊數來的第二隻牛、也就是在接近畫面中央、五頭牛之中展露整片右半側身體、占畫面面積最大的牛，牠的臉部稍微轉向觀賞者，加上探頭而出的小牛，具有將觀賞者的注意力吸引至畫面中央的作用。五頭牛的動作，也讓觀賞者的注目焦點，隨著牛隻的軀體角度、頭部姿勢，從牛群中央的那隻牛的臉龐，沿著牠橫面身體被引導到左邊，再從牛群最左的扭轉牛頭，順著牠的視線又被引導到右邊背對畫面的兩頭牛，慢慢迴轉移動。畫面前方，表現了牛群腳下草叢茂盛，牛群之後有著像大河一般的景色，在整片浮雕畫面約一半高度的地方，大河橫亙而過。而在河川的更後方，可見到一排與河川平行的堤防，堤防之上，生長了茂盛的南國樹木；在堤防與植物的更上方，則是一望無際的天空，這件作品層次繁複而物像造型豐富。
〈南國〉也有五頭牛，其中畫面最右邊一前一後的兩頭牛，身體看起來曖昧地幾乎重疊在一起，但仔細觀察便會發現，這兩頭牛的頭與腳在前後關係的表現中，巧妙地若隱若現，實際上兩條牛在黃土水的良好技術表現下，是可清楚區分的：較靠近觀賞者的牛，身體與腿部都凸出畫面較多，較有立體感，牛隻造型的輪廓看起來也比較清楚；但在牠後一層抬起頭的牛，頭部和足部的塊面高地相對較淺，也導致造型輪廓看起來不比外一層牛隻的那樣清晰－黃土水利用這個深淺浮雕技巧，表現出牛群的前後關係，以及牛群距離觀賞者的遠近。
〈南國〉中出現戴著斗笠的小孩，看起來是要呈現以水牛農耕的臺灣孩童形象；而站在右前方的孩童，又被雕刻成未穿著衣服或攜帶物品的裸體造型。黃水土以裸體強調孩童所擁有的爛漫氣質及原始的純粹性，雖然作品的舞臺是臺灣，但卻蘊釀出了幻想世界般的氣氛。黃土水在創作這件作品時，主題已然有所不同，既非如同製作〈蕃童〉那樣借用西洋主題及形式，轉化成臺灣原住民像，也非單純採取實物寫生的水牛像做法，而是以他多年累積的寫生與雕塑技術為基底，透過在作品上注入新的創意，邁出了他創作表現的下一階段。
在殖民地狹縫中追求獨有藝術
黃土水的活躍，在殖民地統治之下，帶給接受現代教育、希望能追求文化獨特性的同時代臺灣青年們信心，但同時很諷刺地，他的成就，對日本統治者方面來說，則是殖民地政策受肯定的「成果」。黃土水本身也透過在東京學習到的思維來看待臺灣的現況，並且感到苦惱，自己的概念及美術作品無法被當時的臺灣社會所接納。而在那個時代，臺灣被壓抑成只是日本帝國的一個
「地方」，臺灣這個地域若要追求文化獨自性，是不被統治者允許強調民族獨立、或以民族為基礎的國家意識的，因此只得走上狹路。在這樣的狹縫當中，黃土水持續追求獨有的藝術特性。
