本書作者安德魯‧鐸義格（Andrew Doig），從人生終點「死亡」出發，回溯自舊石器時代迄今人類死因的變遷。他認為，除了醫療知識、公衛建設等科技進展，國家治理技術、社會規範、生活型態、糧產效能等變革，也是促成人類壽命增長的重要驅動力。探討死亡，我們更能掌握未來人類歷史如何走下去。立基於研究失智症的學術背景，作者於末章討論未來基因醫學發展的可能，及其改變人類遺傳疾病的潛力。
本書兼具科學背景與人文洞見，在寫作中帶入醫療史視角，增添書寫力道與思維厚度。
內容節錄
《人類死亡史：從瘟疫到失智症》
瘟疫、飢荒、戰爭，再加上死亡本身，是宣告中世紀末日的四騎士（The Four Horsemen of the Medieval Apocalypse）。反觀當今，人類的主要死因截然不同：心臟衰竭、癌症、中風、失智症。從過往疾病或暴力可能襲擊任何年紀的任何人，農作歉收一兩年就可能引起飢荒的舊世界，我們已經來到完全不同的新世界：許多國家的問題是糧食過剩而非糧食短缺，若有人不到60歲就死亡，大家普遍的反應竟然是此人不幸早夭。我們的生活方式和古人的差異不勝枚舉，而這些差異也反映在今人死亡的方式上，這本書的宗旨就是說明這一切是怎麼發生的。
現代人的主要死因是什麼？2016年全球總計有5687萬3804人死亡，有些人在醫院因癌症腫瘤病逝，他們有嗎啡止痛，還有摯愛的親友陪伴。許多人死於傳染病，因為他們的免疫系統無法戰勝致命的微生物。有些嬰兒出生後短短幾個小時就夭折，死因是先天缺陷、遺傳異常或產程傷害。其他人則死於奪命意外─車禍、溺斃或遭逢火災。有些人是自殺死的，借助武器或藥物，一死百了。目前全世界排名第一的死因是心血管疾病，通稱心臟病。排名第二的死因是中風，第三是肺病，包括氣喘、肺氣腫和肺炎。致命的癌症又分許多類別，如果全部加總算作一類，那麼死於癌症的人數幾乎和死於心臟病的人數相當。
當前人類主要死因來自癌症之類的非傳染疾病，是一種全新的現象。為什麼死亡原因改變如此之大？過去人類以小群體型態居住在危險、暴力的世界，很多人死於意外或遭他人殺害，不過人類也在這種情況下逐漸演化。農耕和早期建立的國家固然帶來安全，卻也付出可怕的代價，那就是慢性營養不良，而且絕大多數人一生都必須從事極為辛苦而枯燥的勞動。除此之外，數千年來人類和動物接觸密切，意味許多病原體跨越物種屏障，產生危害人類的新疾病。人口密度提高，加上衛生條件欠佳，使得疾病不斷蔓延，傳染病因此成為頭號死因。
人們後來成功克服傳染病，必須歸功於弄明白了傳染病為何產生，又是如何傳播。一直到19世紀末葉，大家才終於接受具有傳染力的病原體可以散播疾病，進而努力提供潔淨的用水、居家環境和衣物，以去除致命病原體、害蟲、寄生蟲。了解傳染病真正的成因，加上科學方法，使人類有了疫苗和發現治病藥物的計畫，其結果就是傳染病大幅減少，人類壽命從19世紀中葉以降普遍延長。
人類壽命延長之後，心臟病、中風、肺病、糖尿病、癌症固然隨之顯著增加，但是生活方式其實也是這些疾病的重要推手。如今人們吃太多食物（尤其是垃圾食物）、使用藥物、吸菸、飲酒過度，而且懶得運動。即便如此，人類的壽命仍在繼續延長，導致老年人罹患神經退化性疾病的比率越來越高，包括帕金森氏症、阿茲海默氏症，以及其他類型的失智症。
除了檢討今人生活與死亡的方式，我們也要展望未來，探索人類將會如何進入下一場健康照護的革命，到時候運用各種新科技，諸如幹細胞、器官移植、基因改造，將會消滅更多現階段盛行的死因。由是觀之，人類死亡原因的形成，以及如何克服眾多死亡原因的故事，便是醫學知識增長，社會組織改良的故事；它們既是宣揚人類成就的故事，也是擘劃未來希望的故事。
